Chronique d’Eilish McColgan : « Pourquoi la menstruation est-elle encore un sujet tabou ? »

Considérant que près de la moitié de la population a ses règles chaque mois, il me semble étrange que ce soit encore un sujet aussi tabou en 2022.

Dina Asher Smith en a parlé après m’être retiré des Championnats d’Europe du 100 m avec des crampes mardi, et je sais de première main à quel point les périodes peuvent affecter les performances.

Avant Oslo plus tôt cette saison, je n’avais abandonné que deux compétitions. Le redoutable DNF. Et dans les deux cas, les règles étaient l’agresseur.

La seule façon de le décrire est que j’ai l’impression que mes jambes ont été remplacées par des blocs de béton. Et qu’un tournevis découpe le Taj Mahal autour de mes ovaires.

Certains mois, c’est gérable. Les autres mois, c’est insupportable. On ne sait pas quelle Eilish vous allez avoir ce jour-là. Essayer de courir, ou du moins faire au mieux de mes capacités, est une tâche presque impossible.

Et après un mauvais résultat, je me fais dévorer sur les réseaux sociaux par des critiques de salon, donnant leurs théories sur le pourquoi je suis l’échec…

« Je me sentais comme Shamu la baleine »

Quand j’étais jeune, j’avais l’habitude de souffrir de crampes atroces tous les mois au point que mon corps avait de la fièvre et commençait à vomir.

Passant du chaud au froid, je passais une journée entière au lit en me sentant comme la mort, avant de me réveiller le lendemain matin comme si de rien n’était.

Je suis allé chez les médecins et ils m’ont prescrit la pilule. Ça m’a fait me sentir pourrie. Je pleurais presque tous les jours et craquais au moindre argument.

Considérant que j’étais rarement émotif, cela ressemblait à un grand changement de personnalité et je n’aimais pas la façon dont je me sentais, ou la personne que les hormones me manipulaient. J’ai rapidement arrêté le médicament.

Pendant la décennie suivante, je m’y suis pris du mieux que j’ai pu. En vieillissant, les vomissements ont cessé et mes symptômes se sont atténués. La vie était gérable, mais au fur et à mesure de ma transition vers l’athlétisme d’élite, la lutte est devenue plus évidente car elle s’est traduite par des performances.

En 2019, lors d’une rencontre en Californie, j’ai posté sur Instagram comment mes règles m’avaient amené à DNF. Je ne pouvais pas croire la réponse extrêmement positive d’autres femmes. Beaucoup se sentaient seuls face à ce problème. Et comme ce n’était pas quelque chose dont parlaient les athlètes olympiques, la plupart supposaient que cela ne nous affectait pas.

Je me souviens très bien de la course parce que j’avais payé beaucoup d’argent pour y assister – vols internationaux, hébergement et inscription à la course. Tout cela équivalait à une jolie somme. Mais cela en vaudrait la peine pour tenter de se qualifier pour les prochains championnats du monde.

Mes règles ont été un peu retardées à cause du voyage long-courrier (un autre facteur dont les athlètes féminines doivent tenir compte). Alors bien sûr, il a décidé d’annoncer son arrivée en temps opportun pendant que je m’échauffais pour la course.

J’ai pris une dose d’ibuprofène pour calmer mes crampes d’estomac et j’ai filé jusqu’à la ligne de départ. Je me sentais comme Shamu la baleine et j’ai abandonné après seulement cinq tours d’une course de 25 tours. Je me souviens d’avoir pensé « quel gaspillage d’argent » et de m’être vraiment battu.

Ces courses qualificatives aux États-Unis sont notoirement tardives. Trop tard pour que les restaurants soient ouverts. Mais nous avons parcouru quelques kilomètres jusqu’au McDonalds le plus proche. Nous avons littéralement dit une prière à notre arrivée, mais la réalité est venue frapper quand ils ne nous serviraient pas sans voiture.

Je me suis assis sur le parking, à une heure stupide du matin, et j’ai pleuré. A pleuré parce que nous n’avions pas de voiture et parce qu’ils ne voulaient pas nous servir de Big Mac.

Heureusement, sur le chemin du retour, nous avons trouvé une épicerie ouverte 24h/24. J’ai acheté un gâteau familial et il valait chaque centime des 8,99 $ qu’il m’a coûté.

« Devrais-je simplement appeler les Jeux olympiques et leur demander de reporter? »

Cela me fascine toujours qu’une grande majorité de femmes luttent avec leurs cycles menstruels chaque mois, et pourtant personne ne semble avoir les réponses. Même maintenant, la recherche en ce qui concerne le sport, en particulier, est rare.

Je présume qu’il serait abordé de manière beaucoup plus détaillée s’il concernait les hommes – en particulier nos meilleurs athlètes masculins. Pouvez-vous imaginer combien de footballeurs de Premier League resteraient sur le banc ? Recroquevillé en boule, attendant juste que le coup de sifflet à plein temps soit donné pour qu’ils puissent rentrer chez eux et dormir.

Les règles peuvent également être un risque de blessure supplémentaire. Les blessures musculaires et tendineuses sont beaucoup plus importantes et c’est la raison pour laquelle de nombreuses équipes féminines dans des sports comme le hockey et le football intègrent désormais les cycles de leurs athlètes dans leurs programmes d’entraînement.

Je sais que certains sprinters, comme Dina, évitent complètement le travail en salle à cause de cela. Dans un événement où le pouvoir est roi, j’imagine que c’est extrêmement frustrant de devoir adapter son emploi du temps. Tous. Seul. Mois. Mais c’est la réalité.

Il y a quelques années, j’ai commis l’erreur de m’entraîner trop fort pendant une certaine phase de mon cycle et j’ai fini par me déchirer les ischio-jambiers. C’est une leçon que j’ai apprise à la dure, mais j’espère que la jeune génération pourra en tirer des leçons.

En 2019, lorsque j’ai évoqué à quel point il est frustrant que les périodes coïncident avec une compétition majeure, un homme a répondu sur Twitter. Sa solution était de ne pas prendre la peine de concourir quand c’était mon moment du mois et de simplement programmer une autre course.

Comme si je pouvais simplement appeler les Jeux Olympiques et leur demander de déplacer mon événement à la semaine suivante pour l’adapter à mon cycle. L’esprit s’embrouille parfois… mais cela me montre aussi le manque total de conscience que certaines personnes ont.

Cela ne devrait pas être un sujet embarrassant. Entraîneurs, physiothérapeutes, enseignants, parents, partenaires et amis – ils jouent tous un rôle pour en faire un dialogue ouvert. Nous devons nous sentir à l’aise d’avoir cette discussion.

Quelques athlètes professionnels à qui j’ai parlé ont cessé de prendre la pilule hormonale après plusieurs années. Ils veulent se sentir plus en contrôle de leur corps et suivre leur cycle naturel.

Si une personne s’entraîne trop ou manque de carburant, le cycle menstruel est souvent la première chose à disparaître. Au moins en prenant ses règles, même si je déteste ça, ça donne une certaine assurance que le corps est en bonne santé et dans un bon équilibre énergétique.

C’est l’un des messages les plus importants que je souhaite faire passer aux jeunes athlètes.

L’une des meilleures choses que j’ai jamais faites a été d’ouvrir la conversation – non seulement entre d’autres athlètes professionnelles, mais aussi en ligne, à une plus grande communauté de femmes. Partager des expériences, écouter les autres et prendre des conseils.

Il y a encore beaucoup d’essais et d’erreurs pour trouver ce qui fonctionne pour chaque individu, mais je me sens personnellement beaucoup plus instruit sur le sujet que jamais auparavant.

Je n’ai toujours pas toutes les réponses dont j’ai besoin, mais je continuerai à garder cette conversation ouverte pour la prochaine génération de jeunes athlètes féminines, dans l’espoir qu’un jour nous y parviendrons.