Christine Holgate obtient sa propre chaire d’intimidateur – et l’utilise pour affecter le point faible de Morrison
Le sénateur Matt Canavan des ressortissants du Queensland, jonglant avec quelques engagements de comité, n’avait pas prévu d’assister à l’audience de mardi à laquelle a comparu l’ancienne PDG de l’Australian Post, Christine Holgate.
Mais l’aîné du parti, Ron Boswell, a insisté, disant à Canavan qu’il devait être là, dans la salle, à se battre pour les titulaires de permis de petite entreprise d’Australia Post.
Boswell, lui-même ancien sénateur, conserve l’un des meilleurs «nez» politiques du secteur. Il avait parlé à Canavan peu de temps après que l’affaire Holgate ait éclaté en octobre dernier, avertissant que le problème était un problème et devait être résolu.
Canavan était initialement sceptique, pensant que les gens réagiraient contre les montres Cartier qu’elle avait données à quatre cadres en récompense d’un accord avec des banques visant à renforcer le réseau de titulaires de licences de Post.
Mais il est venu à la pensée de Boswell.
La bagarre au bureau de poste pourrait emballer un coup de poing
Le gouvernement a quelque peu dédaigné la campagne que les titulaires de permis ont menée pour soutenir Holgate.
Mais Canavan juge que les nombreuses petites entreprises de bureau de poste dans les régions régionales pourraient être très efficaces pour la campagne électorale de l’année prochaine si elles le voulaient. Et dans ces régions du Queensland, les ressortissants sont en concurrence avec One Nation.
À l’audience de mardi, Canavan n’était pas en arrière. C’est lui qui a posé au président du Post, Lucio Di Bartolomeo, la question pointue: «Étant donné que, comme vous le dites, Mlle Holgate bénéficie d’un large soutien de la part de vos employés et de vos clients et fournisseurs importants, et étant donné que Mlle Holgate a appelé ce matin à votre démission, ne vaudrait-il pas mieux pour Australia Post si vous deviez également partir maintenant? » C’était une proposition raisonnable, mais le président a dit qu’il n’allait nulle part.
Ce qui a été remarquable, alors que Holgate s’en est pris au premier ministre Scott Morrison pour l’avoir «intimidée» avec sa tirade parlementaire et Di Bartolomeo pour ne pas l’avoir soutenue, c’est l’étendue de sa circonscription. Il comprend des personnalités du monde des affaires et des journalistes financiers respectés, ainsi que les titulaires de licence.
L’endroit vulnérable de Morrison
Avec son affirmation que le sexe était un facteur dans la façon dont elle a été traitée, et la tenue blanche suffragette, elle a maintenant intelligemment puisé dans le nouveau mouvement des femmes qui a surgi à l’arrière de la question de Brittany Higgins. En faisant cela, elle a frappé Morrison où il est particulièrement vulnérable.
Sur le plan politique, ses défenseurs vont de la sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young à Pauline Hanson de One Nation, qui a été la force motrice derrière l’enquête du Sénat.
Les compagnons de lit peuvent être quelque peu mal à l’aise l’un avec l’autre, mais c’est un grand lit.
La semaine a laissé Morrison et le gouvernement sur les cordes sur le traitement de Holgate. Les références aux «montres de luxe» ont perdu une grande partie de leur valeur de choc.
Le gouvernement ne peut qu’espérer que le problème disparaîtra simplement avec le temps, comme le font les problèmes. Sauf que ces exploitants de petites entreprises n’oublieront peut-être pas.
Fourni
)Un contraste avec Higgins
Il y a un contraste intéressant dans la façon dont Morrison traite actuellement avec Higgins, qui prétend avoir été violée par un collègue dans le bureau d’un ministre, et avec Holgate.
Le Premier ministre a réaffirmé qu’il prévoyait de rencontrer Higgins. Elle a indiqué qu’elle ne souhaitait pas rentrer au Parlement, alors il est prêt à organiser un autre lieu. Il dit qu’il a hâte d’entendre ce qu’elle a à dire.
Holgate, qui veut des excuses de Morrison, lui a demandé cette semaine de l’appeler.
Mais il a rejeté cela comme inutile. Des problèmes en suspens sont entre elle et le Conseil de la poste, a-t-il déclaré. Cela peut être vrai. De la même manière, ne pas faire le geste est au moins peu courtois.
Rappelez-vous, c’était un cadre qui a extrêmement bien performé à Australia Post et qui est sorti de l’enquête sur l’affaire des montres avec seulement des points mineurs contre elle.
Ni Morrison ni les deux ministres actionnaires de l’Australia Post (le ministre des Communications Paul Fletcher puis le ministre des Finances Mathias Cormann) n’ont parlé directement à Holgate le 22 octobre, le jour où Morrison l’a excoriée au Parlement.
Encore une fois, ils diraient que c’était l’affaire du président, et encore une fois, ils auraient techniquement raison. Mais étant donné les enjeux, n’aurait-on pas pensé que Fletcher, en particulier, aurait pu chercher à entrer en contact direct?
L’avenir d’Australie Post
L’apparition de Holgate à l’enquête du Sénat a non seulement donné un aperçu détaillé des événements en coulisse de ce jour d’octobre, mais a également révélé certains des arguments qui avaient cours sur l’avenir de l’Australia Post.
Elle a produit une partie d’une revue réalisée par les consultants du BCG que le gouvernement avait mandatés, qui analysait les mesures de réduction des coûts et l’éventuelle vente de la section colis de la Poste. Elle et l’équipe de direction s’étaient opposées à la suppression des services et des emplois et s’étaient opposées à la cession.
Donc, avant l’affaire des montres, le gouvernement était déjà – dans une plus ou moins grande mesure – irrité par le chef énergique de cette entreprise gouvernementale que certains libéraux aimeraient voir partie ou même entièrement privatisée.
Alors que les spéculations grandissaient après ses preuves sur le rapport du BCG, Fletcher a déclaré mercredi que le gouvernement n’avait pas l’intention de vendre le service de colis – qui a fortement fonctionné pendant la pandémie.
Quoi qu’il en soit, toute tentative en ce sens se heurterait probablement à une vigoureuse résistance de la part des nationaux.
Le gouvernement n’a pas publié le rapport du BCG. De toute évidence, il aborde des questions importantes concernant l’entreprise et devrait être du domaine public.
Mais qui est surpris? Cela va dans le sens du penchant de ce gouvernement pour le secret, s’il peut s’en tirer (non pas que ce soit le seul parmi les gouvernements ici).
Il a même essayé de retenir le rapport sur Holgate et les montres, jusqu’à ce que la pression du public rende cela intenable.
Le retour du cabinet national
Un peu plus loin, parmi les avantages, du point de vue du gouvernement, du cabinet national est que l’on peut garder beaucoup plus «en confiance» qu’à l’époque du Conseil des gouvernements australiens.
Le sénateur Crossbench Rex Patrick a un «cas type» devant le Tribunal d’appel administratif pour la publication de procès-verbaux du cabinet national, ce qui a été crucial dans le processus décisionnel en cas de pandémie. Patrick dit qu’il « veut dénoncer le dépassement du secret du gouvernement et ouvrir le coffre-fort de documents pour que d’autres puissent regarder et voir ».
Morrison a parlé cette semaine de la façon dont la poste australienne doit rendre des comptes. Mais son gouvernement aime minimiser l’étendue de sa propre responsabilité, en particulier lorsque des problèmes délicats surgissent.
Il ne faut pas oublier que si nous n’avions pas d’enquête au Sénat comme celle d’Holgate, nous obtiendrions encore moins d’informations.
L’heure des questions, du moins à la Chambre des représentants, est devenue presque inutile pour demander des comptes au gouvernement. Il y a un rapport imminent d’un comité de la Chambre sur la façon de l’améliorer, mais il faut être optimiste pour voir une perspective de changement qualitatif.
Mais le comité sénatorial sur le COVID, l’enquête sur l’affaire Holgate et les audiences budgétaires régulières sur une série de questions, ont imposé une certaine transparence et responsabilité.
Michelle Grattan est professeure à l’Université de Canberra et correspondante politique en chef à The Conversation, où cet article a été publié pour la première fois.