Chris Wilder: L’homme qui a fait retomber les fans de Sheffield United | Actualités du football

C’est le jour où les fans de Sheffield United n’ont jamais voulu envisager, mais l’ère de Chris Wilder est terminée et son départ blessera probablement les Blades plus profondément à long terme que le manager qui a fait retomber une fanbase amoureuse.

Six ans en League One, puis Chris Wilder est rentré à la maison.

Il y a eu peu d’histoires de football modernes plus remarquables que la façon dont le garçon qui regardait avec envie le gazon de Bramall Lane en tant que ballboy, qui tirerait sur le rouge et blanc et plus tard emballer dans le Kop avec ses copains, a conduit ses club de la stagnation du troisième niveau à une arrivée dans la première moitié de la Premier League.

Cela ne lui a pris que 1 536 jours.

Neuf mois plus tard, alors que les défis impensables d’une pandémie ont enduré, le bouleversement émotionnel a fait des ravages, les réalités financières de l’élite ont été mises à nu et – surtout – des différences fondamentales ont été révélées, Wilder et Sheffield United se sont séparés et le la séparation piquera profondément.

Les Blades restent enracinés au fond de la Premier League, se préparant pour le championnat une saison plus tard que tant d’autres, si logiquement prédit après avoir ressenti la morsure de blessures importantes et de football dans des stades sans âme.

Qu’ils aient accumulé plus de records indésirables que de points à la fin de l’année aurait probablement coûté les emplois d’autres managers dans d’autres clubs, mais Wilder n’était pas un manager ordinaire.

« Nous n’avons jamais été un club de gloire », disait souvent l’homme qui s’est frayé un chemin dans la pyramide du football anglais.

Mais les triomphes sont plutôt venus et ont continué à venir contre toute attente: un record du club de 100 points pour remporter le titre de League One lors de sa première saison, une promotion du championnat avec un budget plus adapté à un rebut de survie, un défi européen inimaginable sur le plus grand organiser.

Il y avait des moments qui duraient toute une vie.

Comme la démolition de leurs rivaux les plus féroces lors du premier derby de Sheffield pendant cinq ans. Comme l’après-midi contre Ipswich, énervé jusqu’à ce que Jack O’Connell se relève pour marquer un but immortalisé par le commentaire de Daniel Mann: C’est celui-là! Oubliez les maths! La Premier League fait signe à Sheffield United! Comme l’égaliseur tardif de Billy Sharp à Bournemouth lors de leur grand retour, ou les résultats à Stamford Bridge et aux Emirats; des scores qui montraient qu’ils étaient de retour et qu’ils appartenaient.

Mais l’ère Wilder, plus que tout, concernait la façon dont une base de fans est arrivée ressentir.

C’était la renaissance et le renouveau et la vieille romance a remué alors que les cicatrices des effondrements tardifs et des échecs de play-off se sont finalement estompées.

C’était l’identité et la connexion après l’apathie toxique du court règne de Nigel Adkins et un tour de déshonneur qui a détruit l’âme de la saison.

C’était le Greasy Chip Butty hymne qui a pris fièrement dans la gorge des fans qui avaient enfin retrouvé leur club, la magie de la journée de match restaurée à travers les générations, le rouge qui enveloppait régulièrement le bleu à travers la ville.

Cela aurait pu sembler fantaisiste dans le jeu moderne, mais Wilder se sentait comme leur Shankly, leur Sir Alex, et il était l’un des leurs.

Dans les rues en terrasses entourant Bramall Lane et bien au-delà, ils ont adoré la façon dont il jouait droit quand il parlait, comment il comprenait des exigences plus terrestres dans une ville de football célèbre mais sans tracas – mantra préféré – et comment il a succombé aux instincts tribaux.

Astucieux sur la promotion et la bière italienne, Wilder était ravi de jibing Leeds après avoir remporté une course de montagnes russes en Premier League. Il aimait raconter Sky Sports comment il voulait que United le domine mercredi avec des mots impropres à l’impression. Il se sentait penaud après avoir célébré une nuit contre Coventry avec un plongeon de Klinsmann face d’abord, mais rirait plus tard, sachant qu’il s’était simplement rendu sur le moment avec tous ceux comme lui derrière sa pirogue.

Il était, selon ses propres termes, « vivant le rêve de tous ses copains » et les joueurs ainsi que les supporters ont prospéré grâce à la co-dépendance qu’il cultivait.

Son équipe de patchwork a tricoté ensemble des rebuts et des radiations, mais les gens comme Chris Basham, John Fleck et David McGoldrick étaient des personnes qui ont grandi de plus en plus dans son unité. Alors que la qualité pour décider d’un match de Premier League s’est avérée trop souvent insaisissable ce trimestre, leur engagement envers Wilder n’a jamais diminué.

L’ascension remarquable des Blades a été alimentée par une énergie et une alchimie irrésistibles, mais aussi par une véritable innovation tactique.

Leurs défenseurs centraux qui se chevauchent ont été façonnés par Wilder et son assistant de longue date Alan Knill par nécessité à l’époque où des équipes plus limitées de la Ligue 1 se sont assises, mais l’art des surcharges a surpris Marcelo Bielsa et Pep Guardiola et s’est rapidement glissé dans le lexique du football avec le monde regarde.

Wilder, longtemps soutenu plus tranquillement par un autre sommité de la direction à Sir Alex Ferguson, était heureux que des étrangers écartent le « bourru Yorkshireman en survêtement » – le genre d’hypothèse décontractée à épingler sur le mur du vestiaire avec le reste à propos de ses « compagnons. « de la » ligue des pubs « – parce qu’il savait que lui et son personnel très soudé dans les coulisses étaient modernes dans leurs méthodes et mobiles vers le haut.

Il était implacable sur le terrain, mais aussi à la recherche d’améliorations, ses « empreintes digitales partout », comme l’ont dit les coulisses de Bramall Lane.

Mais comme l’ambition du LMA Manager of the Year 2019 ne pouvait pas être égalée par ceux qui le dépassaient et que sa mission était de plus en plus menacée, les relations avec ses employeurs devenaient de plus en plus tendues.

Désespéré que le club en dehors du terrain rattrape l’équipe sur le terrain, il a été la force motrice derrière les plans de transformation d’un nouveau terrain d’entraînement du « vieux club des travailleurs » qu’il a vu convenir à une équipe de championnat de la moitié inférieure et gênant le recrutement.

Ce n’était que l’un des nombreux avertissements que Wilder a lancés sur les copropriétaires en guerre Kevin McCabe et le prince Abdullah, avant que ce dernier ne prenne le contrôle exclusif après une âpre bataille judiciaire. Accorder le statut de catégorie 1 à l’académie négligée du club en était une autre.

Wilder signerait en fait un nouveau contrat à long terme quelques mois à peine après la victoire juridique de l’Arabie saoudite, dissipant les craintes que le club ne change de cap, mais le manque de progrès dans la nouvelle hiérarchie en matière d’infrastructure a continué de s’aggraver bien avant le choc. d’une pandémie mondiale.

Les tensions ont atteint leur point d’ébullition au début de cette année alors que Wilder a remis en question la direction du club lors d’une confrontation en colère qui a presque vu les liens coupés.

Dépourvu de joueurs clés comme Jack O’Connell, Sander Berge et John Egan d’une blessure à long terme, le manager avait espéré des renforts au début de la fenêtre de transfert, mais a dû faire face à la résistance d’une salle de conférence préparée pour la relégation et même à des avertissements sur sa franchise. La prudence avait une légitimité mais Wilder voyait le demi-tour comme un drapeau blanc.

Plus de 50 millions de livres sterling ont été dépensés en frais de transfert lors de la fenêtre de transfert estivale, comme Aaron Ramsdale, qui a connu un début difficile, et Rhian Brewster, qui n’a pas encore marqué de but des Blades, mais Wilder espère augmenter la masse salariale pour les interprètes éprouvés ont été sabotés. Callum Wilson, Ollie Watkins, Ross Barkley et Matty Cash étaient tous désignés mais hors de portée et une stratégie ultérieure visant à se concentrer sur le jeune potentiel a laissé l’équipe courte pour le moment.

Wilder avait généré des fonds pour une dépense encore minime dans la division, mais les chefs de club auraient tenu à le voir se retirer du recrutement et ont suggéré que le changement structurel était une autre source de conflit.

Le joueur de 53 ans, dont le style pratique avait été la clé de l’ascension rapide du club, était résistant aux projets qui l’auraient vu potentiellement travailler en tant qu’entraîneur-chef sous la direction d’un directeur technique, mais s’était résigné à cette direction.

La signature d’Ismaila Coulibaly – prêtée directement à Beerschot, la partie belge détenue en copropriété par le prince Abdullah dans le cadre de la société faîtière United World – était symptomatique, le manager ayant été mis à l’écart du processus.

Alors que la confiance et la communication s’effondraient, la fin d’une époque était imminente.

Wilder avait décrit la saison dernière comme la « tempête parfaite »; un mélange enivrant d’élan, de soutiens bruyants, d’un côté en forme et installé jouant avec confiance et panache tactique pour atteindre l’impensable.

Les vents de ce terme tourbillonnaient impitoyablement dans la direction opposée, les limites et les lacunes du club brutalement exposées à la fin du match, mais Wilder a conservé le soutien d’une écrasante majorité de supporters, même si une remontée des résultats n’a été que de courte durée.

L’espoir était que le club puisse s’inspirer de Burnley ou de Norwich; cette stabilité sous le directeur qui les avait propulsés au sommet de la hiérarchie après des années dans le désert leur donnerait les meilleures chances d’y retourner plus forts et plus sages.

Le prince Abdullah avait défendu cette ligne de pensée, insistant en décembre sur le fait qu’il resterait avec Wilder « quoi qu’il arrive », mais bien que Wilder ait récemment parlé de son désir d’aider United à revenir au sommet, ses paroles étaient lourdes de mise en garde: « Si nous nous en tenons au plan ».

C’était des cajoleries publiques dans l’espoir de susciter des assurances de conditions qu’il croyait être dans les meilleurs intérêts du club, des conditions qu’il croyait sûrement avoir gagnées la saison prochaine, mais au lieu de cela, cela ne semblait que durcir les points de vue divergents.

Le plan n’a pas été partagé et les ramifications pourraient être considérables.

Un communiqué du club samedi soir parlait d’intentions « de garder le noyau du groupe de joueurs ensemble … investir davantage dans l’académie et la première équipe » mais une reconstruction sans le manager que le capitaine Billy Sharp parmi tant d’autres a appelé « le plus grand » dans leur histoire », dont l’ADN imprègne depuis cinq ans toutes les fibres du club de football sera une tâche importante.

La réaction des partisans en colère et consternés est déjà féroce. Beaucoup, longtemps familiers avec les querelles et les mauvais virages dans les conseils d’administration, se souviendront avec inquiétude de la sortie acrimonieuse de Neil Warnock en 2007 et de la spirale descendante précipitée par une série de nominations mal jugées. La plupart ressentiront simplement un profond sentiment de tristesse.

Les perspectives du club se sentent soudainement, terriblement incertaines, mais l’héritage de Chris Wilder sera à jamais sécurisé.

Il a recousu Sheffield United ensemble, a pris ses club dans un voyage vertigineux et a fait tomber à nouveau une base de fans éperdue. Ce n’était pas censé se terminer comme ça, mais c’était et ce sera toujours un retour à la maison.