Chris Wilder: Comment le patron de Sheffield United est passé de héros à retombées dans les coulisses

La plupart des fans de Sheffield United savaient qu’une deuxième saison en Premier League serait l’équivalent d’un deuxième album difficile – mais maintenant, le club a perdu son leader et son cœur battant.

Ballboy des Blades, joueur puis chef, il a amené un football divertissant à une nouvelle armée de fans, et a quand même pris le bus pour descendre dans le pub avec ses copains.

Dans une ligue mondiale, il était chaque homme de Sheffield United.

Pourtant, il est aussi un gagnant, peu disposé à écouter des excuses et farouchement déterminé à s’appuyer sur ses succès.

Donc, malgré une deuxième saison misérable, où la relégation semble presque certaine, il voulait toujours plus de soutien du propriétaire, le prince Abdallah, qu’il estime ne jamais être arrivé. Une fois que les deux hommes ont été en désaccord sur les transferts et un directeur de football, une relation cordiale – mais jamais forte – s’est désintégrée.

Ajoutez à cela une campagne où les Blades n’ont gagné que quatre fois, et il était clair que la voie à suivre serait difficile.

Mais quand les nouvelles ont éclaté vendredi matin que Wilder partirait, cela a quand même été un choc pour de nombreux fans au cœur brisé, qui vont maintenant se demander à quoi ressemblera l’avenir à Bramall Lane après l’une des plus grandes périodes de l’histoire du club.

Comment Wilder a ramené Blades au travail

Lors de sa première saison à la tête, Wilder a transformé un club qui avait terminé 11e de la Ligue 1 lors de la campagne précédente en champions du troisième niveau. Après une 10e place au Championnat la saison suivante, les Blades remontent à nouveau.

Deux promotions en trois saisons ont été un retour fantastique, mais il n’en a pas fini là-bas. Remarquablement, une première saison en Premier League depuis 2006-07 les a vus défier l’Europe avant de terminer neuvième.

Une équipe sans superstars, et tirée en grande partie des ligues inférieures, a fait de Sheffield United l’une des surprises de la saison.

Ils ont pris quatre points de chacun de Chelsea, Arsenal et Tottenham, montrant que le club pouvait le mélanger avec les grands garçons. Les défenseurs centraux qui se chevauchent de Wilder ont été félicités par le patron de Manchester City, Pep Guardiola.

C’était le genre de balade qu’aucun fan de Blades n’avait jamais imaginé. Wilder, semblait-il, construisait un club qui pouvait non seulement rivaliser au sommet, mais y rester.

Cependant, y parvenir a conduit à des divergences d’opinion au sein de la hiérarchie du club et à la chute éventuelle de Sheffield United.

Tension dans les coulisses?

Les contrastes entre Wilder et le prince Abdallah étaient peut-être clairs dès le départ.

La nomination de Wilder en 2016 est intervenue au milieu d’un différend entre le prince Abdullah, alors copropriétaire de l’époque, et Kevin McCabe, qui était propriétaire unique jusqu’en 2013, date à laquelle il a vendu 50% de ses actions à l’Arabie saoudite pour 10 millions de livres sterling.

Le couple s’est brouillé lorsque McCabe a soupçonné que le prince n’avait pas l’argent qu’il réclamait et une fois que leur dispute s’est terminée devant la Haute Cour, c’est l’homme d’affaires saoudien qui serait roi de Bramall Lane. Mais Wilder était l’homme de McCabe.

Wilder a rejoint son nouveau propriétaire lors de leur première conférence de presse ensemble en 2019 et a dit toutes les bonnes choses, mais il a laissé entendre qu’il voulait rester le meilleur chien, alors que des discussions sur un directeur technique ont fait surface.

« Je suis un manager de terrain et je suis ouvert à tout ce qui est fait pour améliorer le club », a-t-il déclaré. « Mais mon style est le suivant: j’ai les grandes décisions à prendre. Je suis sûr que le prince Abdallah me laissera continuer mon travail. »

Cela semblait vrai après la meilleure fin de championnat du club en 28 ans la saison dernière, ce qui a conduit Wilder à être nommé directeur de la ligue de l’année.

Mais comme les fans l’ont appris depuis, c’était peut-être une saison où tout était parfaitement en place. La campagne actuelle a été un contraste complet.

Les problèmes sur le terrain

Alors que les Blades n’ont jamais été prolifiques au dernier mandat, leur défense est restée solide. Mais perdre le défenseur central Jack O’Connell à la suite d’une blessure et du gardien Dean Henderson, à la fin de son prêt de Manchester United, n’a pas aidé à un mauvais début de saison.

L’attaquant de Liverpool Rhian Brewster est arrivé en octobre et était censé donner un coup de pouce à une force de frappe en difficulté, mais la signature record de 23,5 millions de livres sterling n’a pas encore marqué.

Pendant ce temps, l’impressionnant milieu de terrain Sander Berge a été blessé en décembre et la forme de John Lundstram a chuté après avoir décidé de ne pas signer un nouvel accord.

En fin de compte, il a fallu 18 matchs au club pour remporter une première victoire en Premier League et, malgré une brève reprise des résultats qui a donné aux fans un espoir de survie éphémère, la forme médiocre a été compensée par une rupture des relations dans les coulisses.

Les joueurs qui avaient excellé en League One, au Championnat et pendant une saison en Premier League avaient maintenant l’air de manquer de confiance. Wilder voulait mettre à niveau.

Wilder a-t-il été soutenu?

Les problèmes sont arrivés à un point critique lorsque Wilder voulait un arrière central gauche et un milieu de terrain dans la fenêtre de transfert, mais s’est fait dire qu’il ne pouvait signer personne.

Le prince Abdullah pourrait souligner le fait que la relégation semblait déjà probable et avait montré son soutien au cours des deux dernières saisons en sanctionnant des contrats records pour Brewster, Berge (22 millions de livres sterling), Oliver McBurnie (20 millions de livres sterling) et Lys Mousset (10 millions de livres sterling). Parmi ceux-ci, seul Berge a été un succès.

Les relations de travail se sont détériorées et le champ de bataille a été mis en place. Alors que la relégation du club était acceptée, l’attention s’est tournée vers l’avenir de Wilder.

Après deux promotions en trois saisons, la logique voudrait qu’il soit l’homme parfait pour les ramener en Premier League.

Le le désir de la plupart des fans de Blades était qu’il reste, cependant, plus tôt ce mois-ci, Wilder a déclaré que les discussions sur son avenir « n’avaient pas lieu ».

« Ce plan est déterminé par d’autres personnes », a-t-il dit.

L’inquiétude s’est installée parmi les fans. Après l’une des périodes les plus réussies de l’histoire du club, un avenir sans Wilder était presque impensable.

Mais samedi soir, la nouvelle est devenue officielle. Wilder avait quitté le club par « consentement mutuel ».

« Etre manager de Sheffield United a été un voyage spécial et que je n’oublierai jamais », a-t-il déclaré dans un court communiqué.

Les fans ressentiront la même chose. Le leader de Sheffield United est maintenant parti et pour beaucoup, il sera difficile d’imaginer comment le club – et la réputation du prince Abdullah – peuvent se rétablir.

Regarder: La dernière interview de Wilder en tant que manager de Sheffield United