Chris Mason : Les profondes questions que pose la tournée européenne de Zelensky

La tournée européenne du président ukrainien Volodymyr Zelensky, pour toutes ses opportunités de photos, sa gratitude et ses applaudissements, rappelle que la guerre laisse le Royaume-Uni et les alliés de l’Ukraine aux prises avec de profondes questions.

C’est un conflit sans fin immédiate, évidente.

À combien de demandes de l’Ukraine la réponse peut-elle être oui ?

Et avec quelles conséquences ?

Se tenir à Westminster Hall, avec des centaines d’autres, c’était voir la politique britannique se rassembler.

Être témoin de ses conférenciers invités, de première main, est l’un des plus grands privilèges de ce travail parce que les gens sont invités à s’adresser à la salle à des moments d’une grande importance.

L’année dernière, le roi peu après la mort de la reine Elizabeth.

Il y a quelques années – et avant mon arrivée ici – le Pape, Nelson Mandela et Charles de Gaulle.

Et maintenant Volodymyr Zelensky d’Ukraine.

Il s’agissait d’un public multipartite prêt à applaudir à tout moment un dirigeant qui est devenu le visage et la voix de son pays et reconnu dans une grande partie du monde.

Un défenseur de sa nation et un défenseur de la démocratie.

Mais le Royaume-Uni peut-il, devrait-il, fournir ce qu’il veut ?

Ce n’était pas seulement une exposition noble de la vision du monde d’un orateur.

C’était un chef en guerre avec une demande précise.

Le président Zelensky a régulièrement présenté une liste ambitieuse de demandes aux alliés de l’Ukraine, dont beaucoup ont souvent été satisfaites, même si pas aussi rapidement qu’il aurait pu l’espérer.

Et donc à son dernier : des avions de combat pour les pilotes de son pays.

Une observation et une demande qui équivalaient à « merci pour votre aide mais nous avons besoin de beaucoup plus » étaient enveloppées dans la rhétorique saisissante d’un ancien acteur, à la fois à l’aise sur la scène publique et averti dans la mise en scène de la performance.

Présentant un casque de pilote de chasse au président de la Chambre des communes, Sir Lindsay Hoyle, il a souligné l’inscription dessus : « Nous avons la liberté, donnez-nous des ailes pour la protéger. »

C’était bien plus que ce que promettait le Premier ministre Rishi Sunak et ce n’est pas facile à réaliser.

Alors, que devrions-nous lire dans la promesse du Premier ministre actuel que « rien n’est exclu » ?

En termes généraux, nous pouvons le lire littéralement.

Le Royaume-Uni estime qu’il a une obligation stratégique, diplomatique et morale de rester ferme dans son soutien à l’Ukraine.

Mais M. Sunak ne s’est pas engagé spécifiquement à fournir des avions britanniques.

Il y a plusieurs raisons à cela.

Premièrement, la formation des pilotes prend du temps.

Deuxièmement, les avions de combat nécessitent un soutien technique complexe pour fonctionner correctement dans une zone de guerre.

Et troisièmement, ils seraient vulnérables aux systèmes de défense aérienne russes, stationnés en Russie – dont le ciblage risquerait une énorme escalade de la guerre.

Pour toutes ces raisons, Lord Robertson, l’ancien secrétaire général de l’Otan, a déclaré à la BBC qu’il y avait « d’énormes problèmes » avec l’idée, du moins à court terme.

Mais il a suggéré que l’envoi d’une douzaine de chars Challenger, dont le premier ministre nous a dit qu’il sera sur le champ de bataille sous commandement ukrainien le mois prochain, n’est pas suffisant.

C’est, a-t-il dit, parce qu' »ils défendent notre ligne de front » – la ligne de front du continent et la ligne de front de nos valeurs.

Ces mots et ce voyage du président Zelensky nous rappellent que les défis et les questions posés par cette guerre en cours au Royaume-Uni et à ses voisins européens risquent de durer encore longtemps.