Choc des cultures? Le Qatar conservateur prépare la fête de la Coupe du monde

Sur les comptes Instagram des mannequins et des superstars le mois dernier, le cheikh du Qatar ressemblait à une fête scintillante.

Les créateurs à talons hauts sont descendus lors des vernissages d’expositions et des défilés de mode au centre-ville de Doha. Des célébrités, dont un éminent militant des droits des homosexuels, ont pris des selfies sur une piste de danse animée.

« As-salaam ‘alykum Doha ! » Le mannequin néerlandais Marpessa Hennink a proclamé sur Instagram, en utilisant la salutation musulmane traditionnelle.

Le contrecoup a été rapide. Les Qataris sont allés en ligne pour exprimer leur colère face à ce qu’ils ont qualifié de réjouissances dangereuses et dépravées, affirmant que cela menaçait les valeurs traditionnelles du Qatar avant la Coupe du monde de football 2022. Le hashtag arabe, Arrêtez la destruction de nos valeurs, a été tendance pendant des jours.

L’épisode souligne les tensions qui déchirent le Qatar, un émirat musulman conservateur qui restreint l’alcool, interdit les drogues et supprime la liberté d’expression, alors qu’il se prépare à accueillir des foules éventuellement tapageuses pour la première Coupe du monde au Moyen-Orient.

« Notre religion et nos coutumes interdisent les vêtements et les comportements indécents », a déclaré Moheba Al Kheer, un citoyen qatari, à propos des artistes d’avant-garde et des mannequins flamboyants qui se sont mêlés aux mondains qatariens fin octobre. « C’est normal qu’on s’inquiète quand on voit ce genre de personnes. »

Les organisateurs de la Coupe du monde disent que tout le monde est le bienvenu pendant le tournoi. Déjà, les étrangers sont 10 fois plus nombreux que les citoyens du Qatar. Certains Qataris sont libéraux et ouverts au mélange avec des étrangers. Beaucoup sont ravis du tournoi. Mais les groupes de défense des droits de l’homme ont exprimé leur inquiétude quant à la manière dont la police traitera les violations des lois islamiques par les supporters étrangers criminalisant l’ivresse publique, les relations sexuelles hors mariage et l’homosexualité.

Le Qatar, un petit pays du golfe Persique qui était autrefois un port de perles poussiéreux, s’est transformé à une vitesse presque fulgurante en une plaque tournante ultramoderne après son boom du gaz naturel dans les années 1990. Des expatriés, y compris des consultants et ingénieurs occidentaux et des ouvriers du bâtiment et des nettoyeurs sud-asiatiques mal payés, ont afflué dans le pays.

Des gratte-ciel de verre et d’acier, des hôtels de luxe et des centres commerciaux massifs ont rapidement vu le jour dans le désert. Dans un effort pour se diversifier loin d’une économie basée sur le carbone, la famille dirigeante du Qatar a acheté des participations dans des domaines allant de la finance et de la technologie mondiales au club de football français Paris Saint-Germain et à l’immobilier londonien.

La sœur de l’émir au pouvoir, Sheikha Al Mayassa Hamad bin Khalifa Al Thani, est devenue l’un des acheteurs d’art les plus importants au monde. Sa mère, Sheikha Mozah bint Nasser Al-Missned, est devenue une icône mondiale du style et a acheté plusieurs marques de luxe, dont Valentino.

Mais alors même que le Qatar, l’un des pays les plus riches du monde par habitant, se tournait vers l’Occident pour trouver l’inspiration, il a dû faire face à des pressions de l’intérieur pour rester fidèle à son héritage islamique et à ses racines bédouines. Le clan le plus puissant du Qatar est originaire de l’intérieur enclavé de la péninsule arabique, où est née la forme ultraconservatrice de l’islam sunnite connue sous le nom de wahhabisme.

Les dirigeants qatariens ont marché sur la corde raide entre apaiser ses citoyens et tribus conservateurs et renforcer le soft power en tant qu’acteur mondial majeur.

« Le discours religieux de Doha à ses citoyens est très différent de son discours libéral à l’Occident », a déclaré le Qatari Mohammed al-Kuwari, 38 ans. « Il ne peut pas toujours réussir les deux. »

Les projecteurs éblouissants de la Coupe du monde – qui obligent le Qatar à assouplir l’accès à l’alcool, à créer des débouchés amusants pour les fans et à se conformer aux règles de la FIFA promouvant la tolérance et l’inclusion – augmentent les enjeux.

Au cours des années passées, la Coupe du monde a transformé les pays hôtes en la plus grande fête du monde, avec des foules joyeuses buvant beaucoup et célébrant ensemble. Lorsque les émotions sont fortes, les fans peuvent être euphoriques – ou impolis et violents.

Cela va secouer le calme Qatar, où un tel comportement est profondément tabou et pratiquement inconnu. Doha n’est pas connue pour sa vie nocturne. Malgré son développement rapide au fil des ans, son offre de divertissement reste mince et ses espaces publics limités.

Certains fans étrangers s’inquiètent de la façon dont le Qatar gérera les hordes de hooligans ivres dans les rues, compte tenu des lois nationales sur la décence publique et des limites strictes sur l’achat et la consommation d’alcool.

Jurer et faire des gestes offensants, s’habiller de manière impudique et s’embrasser en public peut normalement entraîner des poursuites au Qatar. Le sentiment anti-gay est profondément ancré dans la société, comme ailleurs dans le monde arabe. Un haut responsable de la sécurité a averti que les drapeaux arc-en-ciel pourraient être confisqués pour protéger les fans d’être attaqués pour la promotion des droits des homosexuels.

L’anxiété des fans est évidente dans les récents babillards électroniques de Reddit : « Comment le gouvernement saurait-il si quelqu’un est gay ? » « À quel point est-ce mauvais de porter des pantalons courts (Puis-je être arrêté) ? » « Est-il vrai que les gens qui disent des choses négatives sur le Qatar sur les réseaux sociaux se font arrêter ? »

Dans le même temps, les Qataris conservateurs s’inquiètent de savoir à quel point leur société peut se plier pour accueillir les invités de la Coupe du monde. Doha prévoit d’organiser des festivals géants de musique électronique. Les autorités disent qu’elles fermeront les yeux sur des infractions telles que l’intoxication publique, n’intervenant qu’en réponse à la destruction de biens et aux menaces à la sécurité publique.

« J’espère que la Coupe du monde ne dépouillera pas la société de sa religion, de sa morale et de ses coutumes », a déclaré un Qatari de 28 ans qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

Il a dit qu’il avait trouvé du réconfort dans un promesse du Conseil consultatif de la Shura du pays le mois dernier que les autorités « assureront la construction d’une société forte et fidèle à sa religion » et rejetteront « tout comportement excessif » qui brise les tabous locaux.

Mais parce que le tournoi répond à la vision de l’émir du pays, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, de développer le pays, les experts disent que la petite population de Qataris n’a d’autre choix que d’accepter tout ce qui vient.

L’émirat ne tolère aucune dissidence. La richesse pétrolière et gazière du Qatar a généré un contrat social dans lequel les citoyens bénéficient d’un État-providence du berceau à la tombe et les droits politiques viennent après le paternalisme de l’État.

« Si le Qatar veut figurer sur la carte du monde, il doit respecter les normes et les valeurs mondiales », a déclaré Andreas Krieg, professeur adjoint d’études sur la sécurité au King’s College de Londres. « Le gouvernement tiendra bon sur certaines questions, et la population s’alignera. »

Al-Kuwari, le citoyen, a été plus direct.

« Il y a de la peur », dit-il. « Si un citoyen pense à critiquer, une peine (de prison) l’attend. »

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