chercheurs détectent le paludisme résistant à un médicament clé en Afrique | Actualités scientifiques

Par MARIA CHENG, rédactrice médicale AP

LONDRES (AP) – Des scientifiques ont trouvé des preuves d’une forme résistante de paludisme en Ouganda, un signe inquiétant que le principal médicament utilisé contre la maladie parasitaire pourrait finalement être rendu inutile sans autre action pour arrêter sa propagation.

Des chercheurs ougandais ont analysé des échantillons de sang de patients traités à l’artémésinine, le principal médicament utilisé contre le paludisme en Afrique en association avec d’autres médicaments. Ils ont découvert qu’en 2019, près de 20 % des échantillons présentaient des mutations génétiques suggérant que le traitement était inefficace. Des tests en laboratoire ont montré qu’il fallait beaucoup plus de temps à ces patients pour se débarrasser des parasites qui causent le paludisme.

Des formes de paludisme résistantes aux médicaments ont déjà été détectées en Asie, et les responsables de la santé surveillent nerveusement tout signe en Afrique, qui représente plus de 90 % des cas de paludisme dans le monde. Certaines souches isolées de paludisme résistant aux médicaments ont déjà été observées au Rwanda.

« Nos résultats suggèrent un risque potentiel de propagation transfrontalière à travers l’Afrique », ont écrit les chercheurs dans le New England Journal of Medicine, qui a publié l’étude mercredi.

Les souches résistantes aux médicaments ont émergé en Ouganda plutôt que d’être importées d’ailleurs, ont-ils rapporté. Ils ont examiné 240 échantillons de sang sur trois ans.

Le paludisme se propage par les piqûres de moustiques et tue plus de 400 000 personnes chaque année, principalement des enfants de moins de 5 ans et des femmes enceintes.

Le Dr Philip Rosenthal, professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré que les nouvelles découvertes en Ouganda, après des résultats antérieurs au Rwanda, « prouvent que la résistance a vraiment maintenant un pied en Afrique ».

Rosenthal, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré qu’il était probable qu’il y ait eu une résistance aux médicaments non détectée ailleurs sur le continent. Il a déclaré que des versions résistantes aux médicaments du paludisme sont apparues au Cambodge il y a des années et se sont maintenant propagées à travers l’Asie. Il a prédit une trajectoire similaire pour la maladie en Afrique, avec des conséquences plus mortelles étant donné le fardeau du paludisme sur le continent.

Le Dr Nicholas White, professeur de médecine tropicale à l’Université Mahidol de Bangkok, a décrit les conclusions du nouvel article sur la résistance émergente au paludisme comme « sans équivoque ».

« Nous dépendons essentiellement d’un médicament contre le paludisme et maintenant il est entravé », a déclaré White, qui a également écrit un éditorial d’accompagnement dans le journal.

Il a suggéré qu’au lieu de l’approche standard, où un ou deux autres médicaments sont utilisés en association avec l’artémisinine, les médecins devraient désormais en utiliser trois, comme c’est souvent le cas dans le traitement de la tuberculose et du VIH.

White a déclaré que les responsables de la santé publique doivent agir pour endiguer le paludisme résistant aux médicaments, en renforçant la surveillance et en soutenant la recherche sur de nouveaux médicaments, entre autres mesures.

« Nous ne devrions pas attendre que le feu brûle pour faire quelque chose, mais ce n’est pas ce qui se passe généralement en santé mondiale », a-t-il déclaré, citant l’échec de la lutte contre la pandémie de coronavirus à titre d’exemple.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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