Chelsea montre la tension alors que leurs luttes frappantes commencent à piquer

Thomas Tuchel n’a pas montré son visage. Il y avait juste un espace noir où il aurait dû apparaître sur l’écran Zoom de la conférence de presse et la voix d’un homme qui sait, même s’il ne l’admet pas, que Liverpool et Manchester City ont l’air infiniment meilleures équipes que la sienne.

Non, il ne savait pas quand N’Golo Kante, le pivot de Chelsea qui leur manque tant, serait de retour. Non, il ne voudrait pas se demander si Kante pourrait réapparaître cette année. « Ce que je pense n’est pas intéressant », a déclaré Tuchel. « Il a un long chemin à parcourir.

Il y avait beaucoup de négativité émanant de ce trou noir, avec d’autres obstacles aux progrès de Chelsea, notamment la douleur à la hanche que Jorginho ressent à chaque match, l’absence continue de Mateo Kovacic et – Tuchel a admis – Romelu Lukaku n’étant pas prêt pour les 45 minutes de football qu’il a a été mis en place samedi.

L’attaquant de 97 millions de livres sterling a été engagé, a expliqué Tuchel, car Chelsea manquait de hauteur pour défendre les coups de pied arrêtés après la blessure de Kai Havertz. « C’est de ma faute parce que je ne pense pas qu’il soit prêt », a déclaré Tuchel. « C’est sur moi et c’est ma responsabilité. »

La vue d’ensemble est de savoir d’où vont commencer les buts de Chelsea, étant donné qu’aucun de leurs attaquants ne les fournit et qu’une équipe qui remporte le titre a besoin d’attaquants prolifiques.

Havertz était une présence marginale. Timo Werner n’a pas commencé. La paire d’entre eux et Lukaku ont un total de six buts en Premier League. Les trois plus prolifiques de Jurgen Klopp – Mo Salah, Diogo Jota et Sadio Mane – en ont 28.

Il y avait beaucoup de possession, de précision et de joliesse mais peu de combinaisons de passes rapides pour laisser West Ham de David Moyes à bout de souffle. Les matchs contre Manchester United ont été un baromètre pour les équipes avec des prétentions au titre. Liverpool et City les ont balayés. Chelsea les a légèrement époussetés.

Mason Mount était leur doublure argentée. Il y a eu un moment en seconde période où le joueur de 22 ans semblait destiné à entrer en collision avec Tuchel près de la ligne de touche, mais il a dansé autour de lui, l’utilisant brièvement pour l’équilibre alors qu’il s’éloignait et passait à autre chose. Son but à la volée – les yeux fixés sur le ballon alors qu’il se connectait avec la passe en diagonale de Hakim Ziyech – restera longtemps dans les mémoires. Mais il dirigeait aussi l’équipe et portait leurs fardeaux.

Tout comme Declan Rice l’a fait dans la salle des machines de West Ham au premier semestre. Bien que Jarrod Bowen ait reçu les applaudissements, Rice est revenu à son niveau optimal. Certains de ceux qui connaissent le mieux West Ham voient en lui les qualités de Steven Gerrard. La comparaison était certainement justifiée ici.

West Ham, qui a envoyé deux vainqueurs de la Ligue des champions en l’espace d’un mois, continue de confondre les attentes quant à la hauteur à laquelle ils peuvent voler.

C’est l’histoire de Moyes qui a eu la chance de montrer l’œil instinctif d’un joueur qui était là depuis le début, tout au long de quatre années de gestion très difficiles, et d’inculquer l’éthique de travail et l’organisation qui ont poussé ses équipes d’Everton vers de grands sommets.

Mais il s’agit aussi de deux hommes dans la cinquantaine qui ont regardé depuis la rangée C de la tribune principale samedi, avec des cahiers, des dossiers et des talkies-walkies à relier au banc. Stuart Pearce et Billy McKinlay sont le genre d’entraîneurs qui sont passés de mode à la recherche de praticiens plus jeunes et apparemment plus sophistiqués de leur métier.

McKinlay était sans travail et se demandait comment il pourrait revenir dans le jeu il y a huit ans, lorsque le manège de la direction de Fulham l’a vu à l’oreille.

À partir de 2004, il a développé certains des meilleurs jeunes talents de Craven Cottage et a fait ressortir le meilleur que nous avons vu de Dimitar Berbatov sur le sol britannique. Moyes savait précisément ce qu’il pouvait apporter.

Pearce et McKinlay étaient les plus ravis du deuxième but de West Ham, étant donné la façon dont ils pointaient leur moniteur pendant les rediffusions. L’idée que Vladimir Coufal remporte un défi aérien, crée de l’espace et le deuxième ballon pour que Bowen marque, était clairement quelque chose qu’ils avaient comploté.

Lorsque le gagnant est entré, les deux sautaient et s’embrassaient.

Tuchel commencera la semaine avec des rapports médicaux sur Havertz, qui souffrait « d’une douleur énorme » samedi, et Marcos Alonso, qui a des problèmes de dos.

«C’est une question de concentration absolue. C’est une question de détail. C’est une question de précision », a-t-il déclaré, réfléchissant à une ornière de trois matchs. Les trois qualités sont requises dans l’urgence. Le temps n’attend personne dans cette course au titre.