Charlie Montoyo, responsable des incendies des Blue Jays

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Charlie Montoyo n’a pas raté un retrait au premier but avec son pied sur un jeu de routine dans la ligue majeure.

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Il n’a pas délié les ficelles du gant de Vlad Guerrero et n’était pas non plus personnellement responsable de la blessure de Hyun-Jin Ryu.

Et il n’était certainement pas responsable du bras capricieux de Yusei Kikuchi ou du gros contrat qu’il a fallu pour l’amener ici.

Montoyo était cependant considéré comme sacrifiable et donc un bouc émissaire, une route qui avait été pavée pendant des semaines par le front office des Blue Jays et s’est terminée sans gloire avec son licenciement mercredi après-midi.

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« C’est un revers collectif et cela commence par moi », a déclaré le directeur général Ross Atkins, empruntant la voie polie que la plupart des patrons sportifs privilégient lorsqu’ils attachent une canette à leur entraîneur ou manager. « Je voulais vraiment que ça marche avec Charlie. Je suis extrêmement déçu de l’endroit où nous en sommes.

« Je pense que nous pouvons mieux jouer en équipe. »

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Pour prendre le directeur général au mot, alors, le rebond collectif commence avec Atkins lui-même et ce que le front office des Jays peut faire pour consolider les faiblesses de l’alignement qui ont conduit au récent dérapage de l’équipe.

Et cela commence aussi avec les joueurs, ceux avec qui nous avons parlé au cours des 10 derniers jours admettent à un homme qu’il y a eu un niveau de sous-performance.

« Je pense que (le tir de Montoyo) est une compréhension que nous ne sommes pas là où nous nous attendions à être », a déclaré le lanceur de relève David Phelps avant le match de mercredi contre les Phillies. « En tant que groupe de joueurs, nous savons ce qu’on attend de nous et nous savons que nous n’avons pas réussi.

«Il doit y avoir beaucoup de réflexion sur soi et le temps nous le dira. Mais en même temps, c’est un nouveau départ.

Ce nouveau départ verra les Jays sous la direction de John Schneider, l’entraîneur de banc bien considéré, qui a dirigé des stars telles que Guerrero, Bo Bichette et Cavan Biggio à plusieurs niveaux dans les ligues mineures.

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Montoyo, qui sort avec un record de 236-236 et un contrat pour 2023 à payer, était le bouc émissaire. Ce qui se passera ensuite définira un groupe pour lequel on attendait bien mieux qu’un record de 46-42 au moment du limogeage du manager.

Embauché en octobre 2018, Montoyo a été finaliste pour AL manager de l’année en 2020 et a fait un travail admirable en guidant l’équipe à travers deux saisons au cours desquelles les Jays ont été déplacés par la pandémie de COVID-19. Une saison de 91 victoires en 2021, au cours de laquelle les Jays ont terriblement terminé un match avant les séries éliminatoires, lui a valu une prolongation de contrat jusqu’en 2023.

La décision de se débarrasser de lui est finalement (heureusement ?) devenue officielle mercredi, étant donné que Montoyo a été laissé se tordre dans le vent pendant des semaines. Atkins l’a reconnu depuis la chaise de tir, affirmant que la décision n’avait pas été prise à la légère – ou rapidement.

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« Ce n’était pas 24 heures pour le finaliser », a déclaré Atkins. « Il y a eu beaucoup de réflexion. Que ce soit des jours qui se transforment en semaines n’est pas important. Mais une attention particulière a été accordée.

C’était aussi la façon d’Atkins de gérer le moment délicat, deux jours après que Montoyo et son équipe d’entraîneurs se soient rendus en Virginie pour les funérailles de Julia Budzinski, 17 ans, fille de l’entraîneur des lanceurs, Mark, qui est toujours avec sa famille en deuil. .

« Par respect pour Charlie, une fois que vous avez pris la décision, quelles que soient les circonstances, c’est la meilleure chose pour l’individu et pour l’équipe », a déclaré Atkins à propos des moments difficiles dans le club-house au cours des 10 derniers jours.

Passer du temps avec Montoyo lors du récent road trip 1-6 à travers Oakland et Seattle, vous pouviez voir dans le comportement de l’ancien manager qu’il pouvait le sentir venir.

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Son équipe se bagarrait et était fatiguée après avoir disputé 18 matchs en 17 jours, et cela alors que tout le monde essayait de faire face à l’émotion de l’épreuve de Budzinski. À travers tout cela, il y avait un sentiment de malheur imminent.

Quant au moment de faire un changement, le faire avant une série de quatre matchs avec l’arrivée des modestes Royals de Kansas City – une équipe déjà mauvaise avec 10 joueurs laissés pour compte en raison de la réglementation canadienne COVID – ne peut pas faire de mal non plus.

Un week-end réussi mettrait Schneider sur la bonne voie et donnerait un certain élan au MLB All-Star Break.

Mais quelle est la prochaine étape, avec la date limite des échanges maintenant dans deux semaines et le changement? Peut-être, fait intéressant, Atkins a refusé d’acheter l’opinion populaire selon laquelle l’équipe a besoin d’aide pour lancer si elle veut être compétitive sur la durée.

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« Les bonnes équipes gagnent », a déclaré Atkins. « Ce n’est pas nécessairement un bon lanceur et de bons releveurs. Vous regardez l’histoire du jeu et les bonnes équipes gagnent des championnats.

Pendant ce temps, si Montoyo pouvait sentir la hache prête à se balancer, vous feriez mieux de croire que les joueurs l’ont fait aussi. Disons simplement que parmi les nombreux joueurs avec lesquels nous avons parlé – à la fois sur et en privé – il n’y avait pas de surprise.

La transparence de ce qui s’est passé autour de l’équipe au cours des dernières semaines était parfaitement claire.

« En tant que joueurs, nous savons que les choses pourraient être meilleures, les choses doivent être meilleures », a déclaré le défenseur central George Springer. « Nous comprenons ce que nous pouvons tous faire. Il n’a pas encore vraiment montré et c’est la partie frustrante.

« En fin de compte, nous sommes toujours dans une assez bonne position. Si nous pouvons recommencer à faire les petites choses – ne pas regarder les chiffres et les statistiques et simplement recommencer à profiter du jeu et à jouer avec un sentiment d’urgence, j’aime nos chances.