Charlie Burns, vedette de l’équipe de hockey championne du monde 1958 de Whitby Dunlops, décède à 85 ans

Charlie Burns, dont le parcours unique au hockey consistait à mener les Whitby Dunlops au sommet du hockey international, est décédé la semaine dernière. Il avait 85 ans.

Burns est décédé le 5 novembre à l’hôpital Yale New Haven dans le Connecticut entouré d’amis et de sa famille, dont sa femme de 46 ans, Margaret Burns. Il a influencé le hockey des jeunes dans l’État du nord-est, en tant que président de la Wallingford Hawks Youth Hockey Association.

Le rôle principal de Burns, né à Détroit, avec les Dunlops, une équipe de hockey senior populaire, lui a valu d’être intronisé au Whitby Sports Hall of Fame. Après avoir joué au hockey junior avec les Marlboros de Toronto, Burns s’est joint à Whitby et a aidé les Dunlops à remporter la Coupe Allan consécutivement en 1957 et 1958.

Les Dunlop ont gardé la région de Durham à l’affût du hockey local et en direct pendant plusieurs années. En 1953, l’équipe junior des Generals d’Oshawa a été dissoute après l’incendie de l’aréna dans lequel ils jouaient. Les Gens n’ont été relancés que neuf ans plus tard, en 1962, lorsqu’ils sont revenus dans l’Association de hockey de l’Ontario (maintenant OHL) avec un défenseur de 14 ans du nom de Bobby Orr.

En tant que champions seniors en titre du pays, les Dunlops ont été nommés pour représenter le Canada au Championnat du monde de hockey sur glace en 1958 à Oslo, en Norvège. Dans ces premiers stades de la guerre froide, l’Union soviétique était une puissance ascendante en tant que puissance de la rondelle, ayant remporté sa première médaille d’or olympique en hockey deux ans plus tôt.

En plus de Burns, les joueurs principaux des Dunlops comprenaient Harry Sinden, qui a entraîné Équipe Canada dans la série Summit de 1972 et a été le directeur général de longue date des Bruins de Boston. La formation comprenait également Sid Smith, qui avait joué pour les Maple Leafs de Toronto. Un autre contributeur, Bob Attersley, devint plus tard maire de Whitby. Wren Blair, qui devint plus tard le premier directeur général des North Stars du Minnesota, était l’entraîneur.

(Trois décennies après avoir été ensemble à Whitby, Attersley et Blair ont affecté le cours de l’un des rivaux de la division des Generals dans la OHL. En 1989, ils ont acheté la franchise de Kingston et l’ont rebaptisée les Frontenacs.)

Burns a remporté les honneurs des meilleurs attaquants du tournoi. Les Dunlops ont obtenu une fiche parfaite de 7-0, remportant la médaille d’or en battant les Soviétiques 4-2 lors de leur dernier match. Ils étaient l’avant-dernière équipe senior à remporter l’or pour le Canada avant que le pays ne crée un programme d’équipe nationale à temps plein. À la fin des années 1970, le Canada a commencé à former une équipe de joueurs de la LNH dont les équipes ne participaient pas aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Après avoir joué à Whitby, Burns a disputé un total de 749 matchs dans la LNH, marquant 106 buts et 304 points. Il était considéré comme un joueur polyvalent qui était un superbe patineur et meneur de jeu, ainsi qu’un meneur de jeu et un contrôleur responsable. Il s’est également distingué comme l’un des rares joueurs d’origine américaine et comme l’un des joueurs casqués au cours des dernières années de l’ère des six équipes. Il portait le casque pour se protéger d’une blessure à la tête.

Au cours de sa carrière, il a joué avec cinq équipes de la LNH. Il a fait ses débuts avec les Red Wings de Detroit, sa ville natale, puis a été transféré aux Bruins de Boston, où il a été coéquipier de Willie O’Ree, le premier joueur noir de la LNH. Après une expansion en 1967, il a joué avec les Oakland Seals, les Pittsburgh Penguins et les Minnesota North Stars. Il a également été entraîneur-chef des North Stars en 1969-70.

Outre son épouse, Margaret Burns, Charlie Burns laisse dans le deuil ses fils et belles-filles, Scott et Crissy Burns, et Daniel et Kim Burns, ainsi que deux petites-filles, Kennedy et McKingley Burns.

La famille de Burns a demandé que des dons et des cadeaux soient envoyés à Wallingford Hawks Youth Hockey en sa mémoire.

(Photo de couverture via l’Association de hockey de l’Ontario.)

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