Changement climatique : États-Unis contre Chine – Voici comment les deux plus gros émetteurs se comparent


Voici comment les deux se comparent.

En 2019, dernière année avant la pandémie, les émissions de gaz à effet de serre de la Chine étaient près de 2,5 fois celles des États-Unis, et plus que tous les pays développés du monde réunis, selon une analyse de Rhodium Group.
En termes d’équivalent CO2, qui est un moyen de mesurer tous les gaz à effet de serre comme s’il s’agissait de CO2, la Chine a émis 14,1 milliards de tonnes métriques en 2019. C’est plus d’un quart des émissions totales mondiales.

En revanche, les États-Unis étaient responsables de 5,7 milliards de tonnes, soit 11 % des émissions totales, suivis de l’Inde (6,6 %) et de l’Union européenne (6,4 %).

Lorsque les scientifiques mesurent les émissions de gaz à effet de serre, ils examinent le total des émissions qu’un pays rejette dans l’air sur ses propres terres chaque année. Ces émissions proviennent de tout ce qui est alimenté par des combustibles fossiles, y compris la conduite de voitures fonctionnant à l’essence, les vols, le chauffage et l’éclairage des bâtiments avec de l’énergie produite à partir du charbon, du gaz naturel ou du pétrole, ainsi que de l’industrie électrique. D’autres sources, comme les émissions dues à la déforestation, sont également incluses.

Les États-Unis sont le plus gros émetteur historique

Les émissions historiques sont étroitement liées aux niveaux actuels de réchauffement planétaire. Alors que la Chine est aujourd’hui le plus gros émetteur au monde, les États-Unis ont dominé tous les pays jusqu’à récemment. Cumulativement, les États-Unis ont émis presque deux fois plus de CO2 comme la Chine depuis 1850.

CO cumulé2 émissions en millions de tonnes

Remarque : CO cumulé2 émissions provenant des combustibles fossiles, de l’utilisation des terres et de la foresterie en millions de tonnes (1850-2021).

Aucun pays au monde n’a émis plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère que les États-Unis. Et de loin.

Alors que la Chine est de loin le plus gros émetteur aujourd’hui, elle ne l’a pas toujours été. Et c’est important parce que les émissions émises il y a même des centaines d’années ont contribué au réchauffement climatique d’aujourd’hui. Le monde s’est déjà réchauffé de 1,2 degré Celsius depuis le début de la révolution industrielle, et les scientifiques disent que nous devons le maintenir à 1,5 degré Celsius pour éviter l’aggravation des effets de la crise climatique.

Les émissions de CO2 de la Chine ont commencé à s’accélérer dans les années 2000, alors que le pays se développait rapidement. Les pays avancés, comme les États-Unis, le Royaume-Uni et de nombreux pays européens, s’industrialisent – et émettent des gaz modifiant le climat – depuis environ 200 ans. Une grande partie du confort de la vie dans un pays développé s’est fait au détriment du climat.
Depuis 1850, la Chine a émis 284 milliards de tonnes de CO2, selon une nouvelle analyse de Carbon Brief, une organisation basée au Royaume-Uni couvrant le climat, l’énergie et la politique.

Les États-Unis, en revanche, se sont industrialisés des décennies plus tôt et ont émis 509 milliards de tonnes de CO2, soit deux fois plus.

La Chine est un immense pays de 1,4 milliard d’habitants, il est donc logique qu’elle émette plus que les nations plus petites dans l’ensemble. Mais quand vous regardez les émissions par habitant, le Chinois moyen émet un peu moins que l’Américain moyen.

En 2019, les émissions par habitant de la Chine ont atteint 10,1 tonnes. À titre de comparaison, les États-Unis ont atteint 17,6 tonnes, selon Rhodium Group.

Cela se résume en partie au mode de vie. Les Américains gagnent plus d’argent, ils possèdent selon le rapport 2021 de Climate Transparency, citant la société indépendante de recherche énergétique Enerdata.

Cela ne veut pas dire que la Chine ne devrait pas réduire ses émissions. L’empreinte carbone par habitant de la Chine rattrape rapidement celle des pays les plus riches – au cours des 20 dernières années, elle a presque triplé.

En 2020, les combustibles fossiles représentaient 87 % du mix énergétique domestique de la Chine, dont 60 % provenaient du charbon, 20 % du pétrole et 8 % du gaz naturel, selon Enerdata.

Aux États-Unis, 80% du mix énergétique provient de combustibles fossiles. Sur ce total, 33 % proviennent du pétrole, 36 % du gaz naturel et 11 % du charbon, selon les chiffres d’Enerdata.

Le gaz naturel produit moins d’émissions que le charbon, mais il est toujours nocif pour le climat, et l’on craint de plus en plus que les États-Unis et d’autres parties du monde investissent trop dans le gaz au lieu des énergies renouvelables.

La Chine est le plus grand utilisateur et producteur de charbon au monde, consommant plus de la moitié de l’approvisionnement mondial. C’est en partie parce que la Chine fabrique tant de produits et de matériaux pour le monde, c’est pourquoi elle est parfois appelée « l’usine du monde ».

La Chine produit plus de la moitié de l’acier et du ciment dans le monde, qui sont fabriqués à partir de charbon à coke. Des carburants alternatifs pour ces industries lourdes, comme l’hydrogène vert, sont en cours de développement mais ne sont pas encore largement disponibles à grande échelle. Les émissions de ces deux industries en Chine sont supérieures aux émissions totales de CO2 de l’Union européenne, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
Pour atteindre le zéro net d’ici 2050, 90 % de la production mondiale d’électricité devrait provenir de sources renouvelables, le solaire et l’éolien représentant près de 70 %, selon l’AIE.

Alors que la Chine est le plus gros émetteur au monde et dépend toujours fortement du charbon, elle produit également d’énormes quantités d’énergie renouvelable.

En termes de mix énergétique, la Chine et les États-Unis sont à peu près identiques. L’éolien, le solaire, l’hydroélectricité, la géothermie ainsi que la biomasse et les déchets représentent 10 % de la consommation énergétique de la Chine.

Les États-Unis n’étaient pas loin, à 9 %. Mais près de la moitié de cela provient de la biomasse, c’est-à-dire que l’énergie provient de substances récemment vivantes, comme le bois des arbres, des algues ou des déchets animaux. Certains experts et scientifiques soutiennent que ce n’est pas toujours vraiment renouvelable.

Mais parce que la Chine utilise beaucoup plus d’électricité dans l’ensemble, elle a produit plus d’énergie renouvelable que les États-Unis en termes réels. En 2020, la Chine a produit 745 000 gigawattheures d’énergie éolienne et solaire, selon Enerdata. Les États-Unis ont produit 485 000 gigawattheures.

En termes de capacité, cependant, la Chine était le leader mondial en 2020, lorsqu’elle a construit près de la moitié de toutes les installations d’énergies renouvelables dans le monde, selon le Renewables 2021 Global Status Report. Il a presque doublé sa capacité à partir de 2019.

La Chine a construit de vastes parcs solaires et éoliens, produisant plus de panneaux solaires photovoltaïques et d’éoliennes que tout autre pays. Il possède également le plus grand marché de véhicules électriques, représentant 38,9% de la part mondiale des ventes de voitures électriques, tandis que les États-Unis en ont pris 9,9%, selon le rapport sur les énergies renouvelables.

Alors, quel est le verdict?

Pour l’avenir, les plans climatiques des États-Unis sont plus ambitieux que ceux de la Chine – le président américain Joe Biden s’est engagé à réduire de moitié au moins les émissions américaines d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2005 – mais la Chine est à un stade de développement différent, ce devrait donc être un pour déterminer quelle devrait être la juste part du pays dans l’action climatique. La Chine est également en avance sur les États-Unis sur les énergies renouvelables.
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Il reste également à voir dans quelle mesure la politique climatique fondamentale des démocrates américains peut passer par le Congrès.

La Chine exprime ses engagements en termes d’« intensité carbone » qui autorise d’autant plus d’émissions que son PIB augmente, ce qui la rend difficilement comparable à celle des États-Unis. Il a soumis son nouveau plan d’émissions à l’ONU jeudi, mais n’a fait qu’une modeste amélioration.

Climate Action Tracker, qui synthétise les objectifs des pays, évalue les politiques intérieures des États-Unis comme meilleures que celles de la Chine, presque sur la bonne voie pour contenir le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius. Lorsqu’ils sont ajustés pour tenir compte de ce que serait la juste part de chaque pays, ils obtiennent tous deux une note « très insuffisante ».

En d’autres termes, aucun des deux pays ne réduit suffisamment ses émissions de carbone ou n’effectue la transition vers les énergies renouvelables suffisamment rapidement pour limiter le réchauffement à 1,5 degré.

Yong Xiong de CNN a contribué au reportage.

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