Cette technologie pourrait transformer les énergies renouvelables. BP et Chevron viennent d’investir
BP et Chevron ont réalisé mardi une expansion historique dans la géothermie, pariant sur une nouvelle technologie qui pourrait s’avérer être la première énergie propre évolutive au monde issue d’une source constante: la chaleur naturelle de la terre,
Les deux principales sociétés pétrolières ont présenté une ronde de financement de 40 millions de dollars dans une entreprise canadienne d’énergie géothermique appelée Eavor. Basée à Calgary, Eavor a mis au point une nouvelle forme de technologie qui pourrait être déployée dans de nombreux endroits du monde.
Cet investissement marque une étape clé dans un domaine autrement ignoré par les sociétés d’énergie, qui se sont largement tournées vers les projets éoliens et solaires dans leurs efforts pour se diversifier loin des champs fossiles.
Il s’agit du premier investissement en géothermie pour BP BP,
et une rentrée sur le terrain pour Chevron CVX,
qui a vendu ses actifs géothermiques en 2016.
Eavor n’acceptait auparavant que les investissements providentiels et le capital-risque. L’injection de 40 millions de dollars sera utilisée pour poursuivre la recherche et le développement afin d’aider à faire évoluer le système électrique pour qu’il soit compétitif sur le plan des prix.
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«Nous voyons le potentiel d’Eavor d’être complémentaire de nos portefeuilles éoliens et solaires en croissance», a déclaré Felipe Arbelaez, vice-président senior de BP pour l’énergie zéro carbone. «Une technologie comme celle d’Eavor a le potentiel de fournir de l’énergie géothermique et de la chaleur et d’aider à débloquer un avenir à faible émission de carbone.»
Eavor a développé un nouveau type de technologie géothermique qui, en termes très simples, crée un «radiateur» souterrain.
La «boucle» d’Eavor consiste en un réseau en boucle fermée de canalisations installées typiquement entre 3 et 4 kilomètres sous la surface de la terre, partant et se terminant dans la même installation hors sol. Les tuyaux sont installés à l’aide de techniques de forage avancées perfectionnées dans le champ pétrolifère.
Le liquide circule dans les tuyaux de l’installation hors sol à travers l’environnement souterrain ambiant chaud, avant de retourner naturellement vers le haut de la boucle. Le liquide chaud est ensuite converti en électricité ou transféré vers un réseau de chaleur urbain.
Un avantage majeur de ce type d’énergie est qu’il est constant, fournissant une charge de base d’électricité à un système de réseau sans nécessiter de solutions de batterie difficiles d’énergie éolienne et solaire intermittente.
Plans d’une visite virtuelle du prototype grandeur nature d’Eavor.
Photo gracieuseté d’Eavor.
Contrairement à l’hydroélectricité, qui repose sur de grandes sources de débit d’eau constant, elle est conçue pour être mise à l’échelle, et Eavor envisage des plates-formes installées sous des champs de panneaux solaires et dans des régions à espace restreint comme Singapour.
La géothermie existe depuis des décennies, bénéficiant d’une période d’expansion dans les années 1970 et 1980 avant de tomber en grande partie sous les projecteurs dans les années 1990. S’appuyant sur la chaleur sous la surface de la terre, il a longtemps été une proposition intéressante pour les sociétés pétrolières et gazières, qui ont une expertise de base dans l’exploration et le forage souterrains.
Le problème est que la technologie géothermique conventionnelle repose sur la recherche de sources d’eau super chaudes souterraines, ce qui en fait des paris coûteux, risqués et rares. Des progrès plus récents ont leurs racines dans le boom du pétrole de schiste et utilisent des techniques de fracturation pour créer réellement les réservoirs souterrains nécessaires à la production d’énergie. Mais cela peut poser un problème d’un point de vue environnemental et durable.
La solution d’Eavor ne nécessite pas le risque exploratoire de l’énergie géothermique traditionnelle ni ne perturbe la terre comme le fait la géothermie de type fracturation.
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John Redfern, président et chef de la direction d’Eavor, a déclaré à MarketWatch que la prévisibilité du système, établie lors d’essais sur le terrain en partenariat avec Royal Dutch Shell RDSA,
est reproductible et évolutif, ce qui en fait un peu comme les installations éoliennes et solaires.
«Nous ne sommes pas un jeu d’exploration comme le pétrole et le gaz traditionnels ou la géothermie traditionnelle. Nous sommes un processus de fabrication reproductible et, en tant que tel, nous n’avons pas besoin du même taux de rendement », a déclaré Redfern.
«Avant même de construire le système, contrairement à un puits de pétrole ou à la géothermie traditionnelle, nous savons déjà quelles peuvent être les sorties. Une fois qu’il est opérationnel, il est super prévisible », a déclaré Redfern. «Par conséquent, vous pouvez financer ces choses exactement comme l’énergie éolienne et solaire, avec beaucoup de dettes à des taux d’intérêt très bas.»