Cet artiste construit un monde esthétique centré sur l’expérience noire


Le monomythe, ou le voyage du héros, est un arc classique de la narration : une personne est appelée à l’action et mise au défi par l’aventure, pour finalement en sortir transformée. Ini Archibong, l’artiste et designer nigérian-américain, est en train de faire son propre voyage en héros, alors qu’il présente une constellation de nouveaux projets, pièces et collections à travers le monde. Chacun est un exercice de création de lieux, créant un espace pour un univers esthétique noir qui a été auparavant sous-exploré par le grand public.

Lors de la Biennale du design de Londres en juin dernier, Archibong a inauguré le Pavillon de la diaspora africaine, la première des trois folies architecturales – en partie sculpture, en partie monument temporaire – appelée The Sail, The Wave et The Shell. (Les deux derniers seront dévoilés à New York et à Miami, respectivement, plus tard cette année.) Réalisé avec l’aide de la chef de projet, Tamara N. Houston et la supervision architecturale de Perkins&Will, la structure plongeante, en aluminium, tissu de voile et pierre, a remporté la médaille du meilleur design de cette année. Un espace de rassemblement et un forum pour la programmation culturelle sur la River Terrace à Somerset House, il s’appuie sur l’intérêt d’Archibong pour la façon dont les Noirs ont été déplacés à travers le monde – le Middle Passage comme une odyssée partagée. C’est un sujet qui rejoint résonance, le thème de la Biennale de cette année. « J’ai pensé aux réverbérations que nos voix créatives ont à travers le monde », note Archibong, parlant par téléphone depuis la Suisse, où il vit et travaille depuis 2014. « Chaque fois qu’une réverbération vient de n’importe quel coin du globe, d’un membre de la diaspora, elle affecte le monde. C’est presque comme un appel de ralliement.

Archibong à la Somerset House de Londres avec The Sail.

Uzo Oleh

Archibong a grandi à Pasadena, en Californie, et a étudié le design environnemental à l’ArtCenter College of Design. Comme il se souvient, « Les meubles que je fabriquais n’étaient pas compris au début, car c’était de l’art en tant que meuble. Jerry Helling, président et directeur créatif de Bernhardt Design, qui enseignait un cours en studio à ArtCenter, est devenu l’un des premiers champions. Bernhardt a finalement mis en production la table créée par Archibong avec deux camarades de classe (il était derrière les pieds sculpturaux). Au cours de la décennie qui a suivi, d’autres commandes et collaborations ont pris forme, parmi lesquelles une montre pour la marque de luxe française Hermès et une gamme de pièces pour le fabricant de meubles londonien Sé.

Obélisque, 2019, une lampe en marbre et verre.

Andreas Zimmermann/Friedman Benda

Lustre Vernus Foncé, 2021.

Andreas Zimmermann/Friedman Benda

Il y a trois ans, Knoll, la célèbre marque américaine, a fait appel à Archibong pour créer de nouveaux meubles pour eux, dont le lancement est prévu pour janvier et disponible en pré-commande dès maintenant sur knoll.com. La production de masse n’avait pas été l’objectif principal d’Archibong, mais il était enthousiasmé par l’opportunité de concevoir pour une nouvelle échelle, en s’inspirant du modernisme scandinave et des icônes du milieu du siècle comme la chaise longue Eames en contreplaqué moulé. « Je m’inspire de toutes ces choses pour créer une représentation singulière et monolithique au sein de la chaise », note Archibong à propos de sa nouvelle collection, qui comprend une table d’intérieur et d’extérieur et des chaises de café. Après l’architecte AD 100 Sir David Adjaye, il est le deuxième designer noir à rejoindre la liste légendaire de Knoll.

Pourtant, c’est l’approche sculpturale d’Archibong en matière de création de formes (et la capacité du médium à raconter des histoires) qui le distingue. Quatre ans après que Marc Benda, de la galerie new-yorkaise Friedman Benda, ait commencé à travailler avec Archibong sur un lustre en verre et laiton, leur collaboration s’est transformée en une exposition personnelle des pièces les plus expérimentales d’Archibong à ce jour. « Le travail en galerie est la partie la plus personnelle de mon travail », dit-il à propos de la nouvelle exposition, présentée du 7 octobre au 2 novembre. « Il n’y a pas de brève ; c’est juste moi qui m’exprime et mes sentiments à travers les objets et les messages que je veux transmettre.

Les chaises Café d’Ini Archibong pour Knoll, présentées ici en polypropylène (knoll.com).

Avec l’aimable autorisation de Knoll

L’obsidienne polie et le verre Table d’ombrage, 2019, fait partie de l’exposition personnelle d’Archibong à Friedman Benda (friedmanbenda.com).

Andreas Zimmermann/Friedman Benda

En laissant son évolution personnelle inspirer les résultats, Archibong a créé une collection qui est la manifestation de différents points tout au long de son parcours créatif parallèle. Des matériaux comme le marbre, le verre, le laiton et l’obsidienne font un clin d’œil à la lourdeur et à la légèreté de la vie, leur coexistence inévitable. Le lustre Manna est un arrangement dynamique de globes de verre dont les formes oblongues se reflètent dans une console du même nom. Et les couleurs qui semblent inspirées de celles de la nature (un coucher de soleil vermillon, un ciel bleu marine) apparaissent d’autant plus saturées que la lumière filtre à travers le verre. Deux obélisques de pierre illuminés – l’un en granit noir, l’autre en marbre blanc – émanent une lueur stable et fumée tout en faisant un clin d’œil aux monuments révérencieux de l’Égypte ancienne.

Bien que les projets d’Archibong puissent différer en termes d’échelle et de portée, son objectif final reste le même : se frayer un chemin dans l’histoire, tout en donnant forme à l’abstraction illimitée de l’expérience noire. Dans un sens, il est comme un griot visuel – un conteur dans la culture ouest-africaine qui utilise le langage pour construire des mondes et préserver l’histoire. « Parce qu’il n’y a pas de canon de ce qu’est la diaspora, en tant qu’entité unifiée, cela me donne l’opportunité de l’inventer », reflète Archibong. « Avec une certaine partie de mon travail, je crée une mythologie pour la diaspora qui peut se suffire à elle-même. »

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