«C’est son domaine»: pourquoi la course à la mairie de Londres est personnelle pour Boris Johnson | Élection du maire de Londres 2021

Boris Johnson avait presque terminé sa dernière conférence de presse à Downing Street, lorsque son ton a soudainement changé. Sadiq Khan avait laissé un «trou noir» dans les transports pour les finances de Londres, a déclaré le Premier ministre énergique, et le maire de la capitale devrait être tenu pour responsable de sa débauche.

Au-delà de la controverse qui a suivi à propos de Johnson utilisant un événement axé sur Covid pour lancer une attaque partisane, ses paroles ont démontré autre chose: le Premier ministre était toujours profondément investi dans une ville qu’il dirigeait pendant huit ans, et douloureusement conscient qu’un successeur en tant que maire conservateur avait l’air. de plus en plus improbable.

Une série de sondages, dont un mardi, placent Khan, le maire travailliste qui a succédé à Johnson en 2016, sur 50% ou plus des votes de premier choix le 6 mai, plus de 20 points d’avance sur son rival conservateur, Shaun Bailey. .

Bien que de nombreux conservateurs blâment en privé la campagne et la candidature souvent malheureuses de Bailey pour l’écart, cela illustre également l’un des changements les plus radicaux qui ont affecté la politique britannique ces dernières années – un effondrement plus général des conservateurs à Londres.

Tony Travers, professeur invité au département du gouvernement de la London School of Economics, a produit un graphique montrant comment la part des votes aux élections générales à Londres, qui a largement suivi les totaux plus larges en Grande-Bretagne pendant des décennies, a commencé à diverger considérablement à la fin des années 90, et en particulier depuis 2010.

Aux élections de 2019, la part des voix du Labour à Londres était de 15 points de pourcentage supérieure à son total national; celle des conservateurs était inférieure de 13%. Depuis 1992, le nombre de sièges à Londres occupés par des députés conservateurs a presque diminué de moitié.

C’est, dit Travers, en partie à cause de facteurs nationaux, tels que les changements d’allégeance au parti, qui signifient que les électeurs plus jeunes et urbains soutiennent de plus en plus les travaillistes. De plus, la démographie de Londres a changé.

Les victoires à l’élection du maire de Johnson en 2008 et 2012 étaient largement basées sur une stratégie de «beignet» – récolter les voix des banlieues périphériques plus suburbaines et souvent plus blanches. Cependant, dit Travers, la périphérie de Londres est de plus en plus diversifiée – «plus comme l’intérieur de Londres avant». Un sondage YouGov la semaine dernière a révélé que Khan gagnait facilement dans la périphérie de Londres, avec une avance de 45% à 28% sur Bailey sur les votes de première préférence.

Les conservateurs pourraient très facilement tomber en dessous de leur creux actuel de huit des 25 sièges de l’Assemblée de Londres, a prédit Travers, tandis qu’au prochain tour des élections du conseil de Londres, en 2022, davantage d’arrondissements pourraient devenir, en fait, des États travaillistes à parti unique.

Dans une certaine mesure, l’histoire se répète. La poussée menée par les conservateurs pour créer le Greater London Council au début des années 60 visait en partie à étendre le gouvernement local de la capitale dans les banlieues, après 31 ans de régime travailliste continu sur son prédécesseur du centre-ville, le conseil du comté de Londres.

Cependant, il y a un élément particulièrement personnel. Les huit années passées par Johnson à Londres sont au cœur de sa mythologie personnelle en tant que politicien et ont sans doute été la clé de son appel aux conservateurs pour remplacer Theresa May, en tant que personne qui avait prouvé qu’il pouvait gagner dans les bastions travaillistes. Il a livré sur cela, remportant une majorité de 80 sièges à la Chambre des communes en recolorant une grande partie des sièges du «mur rouge» du Labour en bleu.

Cette fois, l’attrait de Johnson à travers les divisions du parti était très différent. À l’hôtel de ville, Johnson a combiné des attitudes très reconnaissables des conservateurs sur des questions telles que la police avec une image parfois libérale – un maire à vélo d’Islington qui a soutenu une amnistie pour les sans-papiers. En revanche, en tant que Premier ministre, il a été le concepteur d’un Brexit ultra-dur, présidant un n ° 10 pétillant avec des incursions dans les guerres culturelles sur la race, les statues et la BBC.

En tant que politicien, Johnson est réputé pour sa capacité d’adaptation, mais certains observateurs proches se demandent si, au fond, il était plus à l’aise avec l’incarnation du maire. Une chose est sûre: il semble prendre très personnellement l’humiliation électorale attendue des conservateurs à Londres.

«Je pense qu’il pense que c’est son domaine, pour ainsi dire, et il est fort possible qu’il en veut aux conservateurs qui y perdent», dit Jenny Jones, une paire verte qui, en tant que membre de l’assemblée de Londres, a eu de nombreux affrontements avec le maire de l’époque.

Jones se demande si l’annonce récente du gouvernement selon laquelle le système électoral de Londres sera déplacé au premier un tour, pénalisant les petits partis comme le sien, pourrait en partie être une vengeance tardive: «Je pense qu’il a trouvé très inconfortable d’être aussi contesté. Cela a dû l’ennuyer que nous soyons là, attirant constamment l’attention sur ses défauts.

Bien que Johnson reste publiquement fidèle à Bailey, il y a un sentiment inévitable qu’il a le sentiment que s’il était à nouveau relâché dans la mêlée du maire, il aurait une chance de vaincre Khan.

Mais ceux de l’autre côté de la division politique de Londres considèrent cela comme un fantasme. «Johnson a constamment sous-estimé Sadiq», déclare un allié du maire travailliste. «Et il semble prendre le succès de Sadiq très personnellement. Khan, affirment-ils, est aussi habile que Johnson à faire la guerre dans la «nouvelle ère de la politique des valeurs sociales», par exemple ses disputes publiques avec Donald Trump.

Et si les conservateurs peuvent espérer qu’une élection désastreuse à Londres le mois prochain sera en grande partie due aux échecs de Bailey, ce serait un faux réconfort, a déclaré l’allié: «Cela aurait du sens si plus de la moitié des Londoniens avaient même entendu parler de Shaun Bailey. Mais ils ne l’ont pas fait.