C’est le gouvernement qui a produit le succès du vaccin COVID-19

Le succès de l’effort de vaccin américain COVID-19 ne s’est pas produit de lui-même; il a été rendu possible par des décennies d’investissements à long terme du gouvernement fédéral, suivis par des investissements fédéraux supplémentaires dans le développement des vaccins COVID-19 eux-mêmes. Le gouvernement a investi massivement dans tous les aspects de la science fondamentale, du développement préclinique et des essais cliniques des vaccins; il a exécuté des contrats d’approvisionnement qui étaient essentiels pour créer des vaccins efficaces et s’assurer qu’ils étaient disponibles pour le public américain.

Dans le cas des vaccins en général, le gouvernement joue souvent un rôle démesuré, mais à l’ère du COVID-19, le rôle du gouvernement était encore plus central que d’habitude. Le gouvernement a essentiellement éliminé l’essentiel des risques industriels traditionnels liés au développement de vaccins: a) les échecs scientifiques, b) les échecs à démontrer l’innocuité et l’efficacité, c) les risques de fabrication; et d) les risques de marché liés à une faible demande.

Depuis 2000, l’argent des contribuables a financé le développement de diverses plateformes de vaccination contre le VIH, la grippe pandémique et d’autres menaces pour la santé publique. En réponse à la pandémie COVID-19, le gouvernement a tiré parti des investissements dans ces plates-formes de trois manières. Premièrement, il a soutenu des études précliniques supplémentaires. Deuxièmement, il a absorbé la majeure partie des coûts et des risques liés aux tests sur l’homme grâce à un ensemble de contrats qui payaient les différentes phases de développement et de fabrication des vaccins. Et troisièmement, il a réduit le risque de fabrication en souscrivant des investissements de capacité.

Le gouvernement a également largement éliminé les risques de marché grâce à des engagements d’achat anticipé. Ces contrats impliquaient des négociations sur le prix et la quantité qui se terminaient par des conditions contractuelles mutuellement acceptables entre le gouvernement et l’industrie.

Le succès du projet de développement du vaccin COVID-19 reflète le mieux le gouvernement. Le gouvernement a créé une mobilisation massive de ressources publiques pour travailler avec l’industrie afin de produire des produits présentant d’énormes avantages sanitaires, sociaux et économiques.

Combien le gouvernement a-t-il dépensé pour promouvoir le développement des vaccins COVID-19?

Les estimations des dépenses publiques directes pour le développement et la fabrication des vaccins COVID-19 varient considérablement en fonction de l’éventail des sources examinées et du moment de la collecte des données. Des estimations récentes du Congressional Research Service, du Government Accountability Office et de Chad Brown et Thomas Bollyky, ainsi que des données sur les sites Web GHIAA.org et Devex, fournissent des estimations de dépenses publiques comprises entre 18 et 23 milliards de dollars. Plus récemment, le Congressional Budget Office a estimé que la Biomedical Research and Development Authority (BARDA) à elle seule a dépensé 19,3 milliards de dollars pour le développement du vaccin COVID-19. De plus, Lisa Cornish a projeté 39,5 milliards de dollars de dépenses aux États-Unis.

Ces fonds, qui ont atténué le risque de l’industrie dans le développement de vaccins COVID-19, s’ajoutent à des années de recherche sur les vaccins financées par le gouvernement qui définissent les plates-formes pour les succès actuels.

Investissements dans la recherche fondamentale

Jeffrey Harris a récemment rapporté qu’entre 2000 et 2019, 15,3 milliards de dollars avaient été dépensés pour la recherche sur les vaccins anti-VIH. Quatre-vingts pour cent de cette somme ont été payés par le gouvernement fédéral, et 11 pour cent supplémentaires par la philanthropie. De plus, Harris a conclu que les succès actuels des vaccins sont les descendants du programme de recherche sur le VIH.

De même, BARDA a investi pendant des années dans la plate-forme d’ARN messager (ou ARNm) pour le développement de vaccins, la technologie utilisée dans les vaccins Pfizer et Moderna COVID-19. Depuis 2006, le Congrès s’est approprié des centaines de millions de dollars que BARDA a utilisés pour développer l’infrastructure scientifique afin de produire des vaccins en réponse à la menace de pandémie de grippe. Ainsi, la recherche fondamentale sous-tendant les vaccins COVID-19 a été largement soutenue publiquement.

Investissement préclinique et risque scientifique

Des estimations récentes indiquent que le gouvernement a dépensé plus de 900 millions de dollars pour soutenir des études et des recherches non cliniques pour accélérer le transfert de vaccins candidats vers des essais cliniques dans des entreprises telles que Johnson and Johnson, Sanofi, Merck et Moderna.

Risques liés aux tests humains liés à la sécurité et à l’efficacité:

On estime que Johnson et Johnson, Moderna, Sanofi et AstraZeneca ont reçu ensemble plus de 2,7 milliards de dollars du gouvernement fédéral pour couvrir les dépenses liées aux essais sur l’homme. La majeure partie de l’argent a été consacrée aux essais de phase III, qui comparent les nouveaux traitements aux soins standard et où la plupart des coûts des tests humains sont engagés.

Investissement manufacturier et risque:

Les sociétés de vaccins sont confrontées à un risque d’investissement lié à l’intensification de la fabrication face à l’incertitude entourant la demande de produits. Le gouvernement américain a abordé ces risques de deux manières. Premièrement, le gouvernement était directement et activement impliqué dans la garantie qu’il y aurait une capacité de fabrication suffisante pour produire le volume nécessaire de vaccins. Par exemple, le gouvernement a émis un contrat de 53 millions de dollars pour renforcer la capacité de fabrication de Moderna en mai 2020. Dans l’ensemble, les dépenses de fabrication du gouvernement comprenaient des contrats de plus de 100 millions de dollars pour développer la capacité de fabrication, plus près de 3 milliards de dollars consacrés aux sous-traitants.

Le gouvernement a également réduit le risque de fabrication résultant des frictions dans la chaîne d’approvisionnement en dépensant plus d’un milliard de dollars en fournitures et en équipements tels que des sacs de bioréacteur, des filtres et des flacons. Et il a atténué le risque de fabrication en concluant des contrats d’achat garantis qui réduisaient également le risque de marché, comme indiqué ci-dessous.

Risque du marché

Le gouvernement américain a largement utilisé les contrats d’engagement d’achat anticipé pour assurer aux fabricants de produits pharmaceutiques qu’il y aurait une demande suffisante pour leurs produits pour justifier la prise de risques et consacrer des ressources fermes à l’effort de vaccination. Pour illustrer l’ampleur de ces contrats, des sources publiques indiquent que Johnson and Johnson avait un contrat de 1 milliard de dollars pour 100 millions de doses de leur vaccin. Moderna avait des contrats totalisant 4,95 milliards de dollars pour produire 300 millions de doses. Pfizer, une entreprise qui prétend ne pas avoir reçu de financement du gouvernement, avait des contrats d’achat anticipé totalisant 5,97 milliards de dollars pour 300 millions de doses.

Un succès en santé publique

L’industrie pharmaceutique doit être reconnue pour son dévouement et son engagement dans le développement des vaccins COVID-19. Cependant, le succès du processus scientifique et de développement derrière ces vaccins est dû en grande partie à la recherche financée par le gouvernement fédéral et à l’investissement des contribuables dans les essais cliniques, la fabrication de vaccins et l’approvisionnement à grande échelle. Le gouvernement a protégé l’industrie pharmaceutique d’une grande partie des risques associés au développement de vaccins.

La décision du gouvernement fédéral d’investir dans de multiples efforts de vaccination, même si certains de ces programmes ont été supprimés, a également servi à réduire les risques pour les Américains qu’aucun vaccin efficace ne résulterait de l’effort. Compte tenu des énormes avantages du succès des vaccins, cet argent a été bien dépensé.