Ces photographes noirs de Toronto utilisent leurs appareils photo pour créer le monde qu’ils veulent voir

Black Light est une chronique de l’écrivaine lauréate du Prix du Gouverneur général, Amanda Parris, qui met en lumière, défend et défie l’art et la culture populaire créés par les Noirs et / ou centrés sur les Noirs. Pendant qu’Amanda est en congé de maternité, un écrivain différent sera présenté dans une édition invitée de la chronique chaque mois. L’édition de ce mois est un essai de l’écrivain Amani Bin Shikhan.

Récemment, j’ai réfléchi aux mondes – comment nous créons de petits mondes pour faire face à notre monde collectif, qui et ce qui informe les choses. Qu’est-ce qui fait d’un monde un monde? Comment partageons-nous cela les uns avec les autres? L’été dernier, en faisant défiler, je n’arrêtais pas de croiser le travail de Jorian Charlton, un portraitiste torontois, en particulier ces images. Dans chaque portrait, le sujet de Charlton s’assoit, se présente ou se tient selon ses propres termes. À chaque fois, Charlton se met au diapason de son monde – et non l’inverse. En suivant davantage son travail, je suis devenu plus curieux des mondes que les artistes plasticiens, les photographes en particulier, construisaient. Comment regardent-ils la ville? Comment cela regarde-t-il en arrière? Et que se passe-t-il, là, au milieu de cette relation?

Pour cette pièce, j’ai parlé avec Roya DelSol, une photographe, réalisatrice et conservatrice soucieuse d’explorer l’art visuel «comme outil de transfert de connaissances et de conservation», et avec William Ukoh (alias willyverse), le photographe de mode et réalisateur créant un visuel sa propre langue, influencée par son temps à vivre à Toronto et à Lagos, au Nigéria. J’ai également parlé avec l’équipe du programme de mentorat Shoot For Peace, y compris son fondateur photographe-slash-caricaturiste Yasin Osman, la directrice artistique Asmaa Bana et deux des participants au programme, Yasmine Omar et Layla Berih. À travers leurs voyages respectifs, chaque photographe révèle ses curiosités autour des mondes et ce qui les fait. Et avec leur travail, chaque artiste nous montre à quoi ressemble son Toronto.

«Mon parcours en tant que photographe a été très autonome», me dit DelSol par e-mail. Avant que la populaire galerie Margin of Eras ne ferme ses portes, elle a travaillé comme coordinatrice de la galerie, assurant la liaison avec les artistes locaux et actualisant leur vision de manière experte. Dans son travail (avec la galerie et CUE, ainsi qu’indépendamment), DelSol a imaginé des mondes à travers la photographie de portrait, la réalisation, l’édition et la conservation. En tant qu’artiste autodidacte et queer caribéen, les liens de DelSol avec Toronto, en particulier sa Toronto – dirigez-vous profondément et fort. Communauté et création sont en communication permanente au sein de DelSol. (« Je suis très chanceuse d’être amie avec d’autres photographes noires telles que Brianna Roye et Jorian Charlton, dont j’ai pu m’inspirer, apprendre et grandir aux côtés », écrit-elle.) Cet enracinement la pousse à se remettre en question, embrasser la complexité, l’honnêteté et le changement constant dans et à travers son travail (et en dehors de celui-ci) dans l’espoir de rêver quelque chose de mieux, de plus élastique et d’affirmer la vie.

Parmi les succès qu’elle a remportés en tant que photographe, citons un jalon récent et très convoité: son premier panneau d’affichage au Yonge-Dundas Square de Toronto. «Je me retrouve souvent à ne pas vouloir exister dans ce monde qui existe actuellement», dit-elle. « J’espère que le travail que je fais dans le futur sera plus magique, plus surréaliste, plus enraciné dans la vénération ancestrale, la connaissance et les manières d’être. »

Quand je demande à Ukoh qui il pense être son public, il me répond d’abord sérieusement, puis rit: « Je ne pense pas que je veux savoir parce que je ne vends pas de produit. » Il s’est lancé dans la photographie après avoir joué avec un reflex numérique que sa sœur a ramené à la maison pour une affectation scolaire; bientôt, il en a acheté un lui-même et a commencé à tourner. Ayant grandi à Lagos avant de s’installer au Canada en 2006, les sensibilités d’Ukoh – photographiques et autres – sont dépourvues de thèmes généralisés de diaspora que l’on retrouve dans la plupart des œuvres d’artistes de la 1,5 et de la deuxième génération. Au lieu de cela, Ukoh crée ses propres mondes vivants. Pour l’édition 2019 de Man Of The Year de GQ, Ukoh a photographié Maluma « Pop Sensation of the Year » et l’a placé contre les nuages, caricatural et brillant – une configuration parfaite pour le fantastique artiste Reggaeton.

« Au Nigéria, [I didn’t] considérez la photographie comme une forme d’art. Je la connaissais comme de la documentation générale, « il m’explique son processus, et l’imagination qu’il avait besoin de faire pour faire carrière. Mais en 2014, lors d’un voyage à Lagos, Ukoh a senti un changement. »[I knew] à quoi je voulais que mes photos ressemblent et quel style je voulais utiliser », dit-il.« Quand je suis revenu à Toronto, j’étais enthousiasmé par toutes les couleurs auxquelles j’étais exposé au Nigéria, [especially when] par rapport à la grisaille des choses à Toronto. Je voulais apporter cette couleur et cette sensation que j’avais. « Et c’est ce qu’il a fait, en utilisant des toiles de fond colorées, des modifications et un design qui ont créé des » mondes complets « .

Quand je demande à Asmaa Bana de me décrire sa pratique, elle me propose cette liste: «artistique, futuriste, juxtaposition». Dans son rôle de photographe, Bana crée des portraits éditoriaux, collaborant souvent avec des amis et des collègues entrepreneurs. Au début, cependant, Bana a eu du mal à trouver son style et s’est sentie coincée. «J’aurais aimé avoir un groupe de mentors pour me guider», dit-elle. Et donc, lorsque Yasin Osman – photographe, dessinateur et fondateur de Shoot For Peace – lui a demandé de rejoindre l’équipe, Bana a sauté sur l’occasion. Créé en 2015, Shoot For Peace est né d’un désir de «créer une opportunité pour les jeunes de s’initier à l’art à travers la photographie», me dit Osman par e-mail. La photographie était un outil qu’il utilisait quand il en avait besoin pour donner un sens à son monde et à la vitesse vertigineuse des moments qui changent sa vie. Il voulait aider d’autres personnes – en particulier les jeunes de son quartier et des quartiers similaires – à trouver ce sentiment aussi. « Je n’avais aucune intention d’élargir le programme [beyond that]», dit-il.« Il a été construit en raison d’un besoin immédiat de soutenir les jeunes confrontés à une perte.

J’ai interrogé deux des mentorées de Shoot For Peace, Layla Berih et Yasmine Omar, au sujet de leur temps avec le programme et de leurs expériences en tant que jeunes intéressés par la photographie en général. « [My work is] influencé par les expériences des gens à Toronto; les histoires qu’ils racontent sont, après tout, ce qui façonne la ville », me dit Berih. Et c’est ce langage partagé – culturel et visuel – qui a rendu le collectif SFP attrayant pour elle.

Cela sonnait également vrai pour Omar, un étudiant ambitieux à la recherche d’une communauté créative solidaire sur laquelle atterrir. « Une barrière pour moi vivait dans [the city’s] extremite ouest. Il y avait peu ou pas de programmes ou de cours de photographie », dit-elle. Alors, quand Omar a vu qu’Osman tenait des interviews pour trouver de nouvelles reines – le groupe de filles du collectif – elle a décidé de me contacter.« Shoot For Peace m’a fourni des choses Je n’ai jamais pensé à ma première arrivée », dit-elle.« Le mentorat m’a appris beaucoup de choses sur la photographie, mais m’a aussi appris bien plus que simplement comment faire fonctionner un appareil photo. »Lors de séances individuelles et en groupe. , les participants au programme découvriraient ce qu’ils ont vu et vécu ensemble. « En tant que femme noire musulmane », ajoute Berih, « beaucoup de gens que je connais ont des histoires belles et complexes à raconter sur la ville. »

Dans toutes ces conversations, un schéma s’est imposé: chaque artiste a eu un moment de clarté qui l’a conduit à l’œuvre qu’il crée désormais. Pour certains, c’était un moment de repos ou d’intrigue passive; pour d’autres, c’était d’avoir des gens sûrs et partageant les mêmes idées qui les encourageaient à faire un saut et à le découvrir. Je ne peux m’empêcher de me demander à quel genre de monde ces artistes et les communautés dans lesquelles ils reviennent insuffleront un Toronto post-pandémique, et à quoi le monde de cette ville peut – et ressemblera – à la suite de tant de changements. Au milieu de tout ce changement émerge un potentiel passionnant.

« Je vois que beaucoup de graines sont des plantes dans les communautés artistiques noires [in Toronto] que je suis vraiment enthousiasmé », dit DelSol, mentionnant Exposure Toronto, qui sont«[working] pour créer un espace physique accessible, fournir des ressources tangibles et créer des espaces en ligne accueillants pour les communautés créatives noires. « Pourtant, il y a des lacunes. » Les gens savent ce qu’ils veulent, mais ils ne connaissent pas les bonnes questions à poser « , dit Ukoh quand « Je pense que si les gens avaient juste plus d’informations, en général, sur ce qu’est cet espace, je pense que nous pourrions avancer plus vite. »

DelSol et Berih vont encore plus loin, soulignant que c’est une combinaison de sécurité, de confort et de connexion qui donne naissance à l’art résonnant. «Je veux créer un travail qui inspire les gens à raconter leurs histoires», dit Berih. « Je veux voir un art plus vaste, un art qui n’est pas seulement confiné [to] un genre – [art that] chevauche et élargit la créativité. «