Centrica rétablit le dividende alors que les bénéfices montent en flèche pendant la crise énergétique


Le propriétaire de British Gas, Centrica, a appelé le gouvernement britannique à fournir davantage de soutien aux ménages martelés pendant la crise énergétique, alors même qu’il a rétabli son dividende pour la première fois depuis 2020 et que les bénéfices ont quintuplé.

Chris O’Shea, directeur général, a averti que le Royaume-Uni « fait face à ce qui sera probablement un hiver difficile » avec des prévisions selon lesquelles la facture énergétique annuelle moyenne des ménages britanniques pourrait grimper jusqu’à 4 000 £ au début de l’année prochaine, et a déclaré qu’il demandait au gouvernement pour mieux accompagner les clients.

Les bénéfices d’exploitation du plus grand détaillant d’énergie du Royaume-Uni ont bondi à 1,3 milliard de livres sterling au cours des six premiers mois de l’année, contre 262 millions de livres sterling au cours de la même période en 2021, soutenus par la hausse des revenus de ses actifs pétroliers, gaziers et nucléaires. Il versera un dividende de 1 pence par action, totalisant 59 millions de livres sterling.

Les investisseurs ont demandé à Centrica de rétablir son dividende car O’Shea a contribué à rétablir la stabilité de l’entreprise, aidée en partie par la hausse des prix de l’énergie, depuis qu’il a pris la barre il y a deux ans.

Mais cela arrive à un moment politique difficile pour l’entreprise, qui est souvent la cible de la colère des consommateurs lorsque les factures augmentent. O’Shea a renoncé cette année à un paiement de bonus de 1,1 million de livres sterling, mais a refusé jeudi de dire s’il ferait de même l’année prochaine.

O’Shea a reconnu que les clients « se débattaient » et a appelé à une plus grande action du gouvernement, qui a lancé un programme de soutien de 15 milliards de livres sterling pour les ménages en mai, alors que les factures devraient atteindre environ 2 800 livres sterling, un niveau désormais bien inférieur à celui auquel elles sont attendues. atteindre.

« Les chiffres dont on parle – vous regardez le revenu moyen des ménages au Royaume-Uni, vous pouvez voir que cela va mettre beaucoup de pression sur les gens », a déclaré O’Shea. Le revenu médian des ménages britanniques est d’environ 31 400 £ après impôts, selon l’Office for National Statistics.

« Nous attendons de voir s’il y en aura d’autres [government] intervention. Nous nous en félicitons vivement. Nous réclamons plus de soutien pour les consommateurs.

O’Shea a défendu la décision de la société de relancer le dividende, affirmant que l’année dernière avait démontré le besoin de sociétés énergétiques solides après l’effondrement de dizaines de petits fournisseurs d’énergie britanniques.

Beaucoup de ces clients ont dû être transférés par le régulateur à des opérateurs plus importants tels que Centrica.

Il a déclaré que la majorité des actionnaires de la société étaient des citoyens britanniques « normaux » qui ont acheté une participation dans la société lorsqu’elle a été privatisée par le gouvernement Thatcher avec la célèbre campagne publicitaire « Tell Sid » en 1986.

« La source de nos bénéfices n’est pas l’augmentation des factures d’énergie des clients », a déclaré O’Shea, affirmant qu’en moyenne, ils ne gagnaient que 6 £ par ménage britannique qu’ils alimentaient au cours du premier semestre de l’année.

« La grande majorité de nos actionnaires sont des Sids. Ils luttent aussi. Je sais qu’il est difficile de voir les mots « dividende » ou « bénéfices » lorsque les gens souffrent. . . mais nous payons une taxe exceptionnelle de plus de 600 millions de livres sterling. . . donc une grande partie de cela retourne dans la société.

Les bénéfices d’exploitation du segment British Gas Energy de l’entreprise ont chuté de 43% à 98 millions de livres sterling, principalement en raison de la nécessité d’acheter du gaz et de l’électricité pour de nouveaux clients pour lesquels il n’avait pas été en mesure de se couvrir à l’avance.

Les prix du gaz ont grimpé en flèche en Europe alors que la Russie a limité l’approvisionnement du continent après son invasion de l’Ukraine. Ils se négocient désormais à environ 10 fois le niveau moyen de la dernière décennie, attisant une crise du coût de la vie et contribuant à une flambée de l’inflation alors que les prix de l’énergie se répercutent sur tous les secteurs de l’économie.

O’Shea a refusé de dire si le Royaume-Uni pourrait faire face à des pénuries de gaz cet hiver si la Russie interrompait complètement ses exportations, affirmant seulement « nous devons voir comment l’hiver se déroulera ».

Mais il a souligné que la société a obtenu des volumes de gaz sous contrat supplémentaires en provenance de Norvège et est en train d’essayer de redémarrer l’installation de stockage offshore de Rough – que la société a fermée en 2017 – pour renforcer la sécurité d’approvisionnement du Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni est moins exposé aux importations directes de gaz russe que l’Europe, mais peut compter sur les expéditions par gazoduc depuis la Belgique et les Pays-Bas pour environ 15 % des approvisionnements les jours les plus froids, de sorte que les pénuries en Europe pourraient avoir un effet d’entraînement.

O’Shea a déclaré que les discussions avec le gouvernement sur le redémarrage de Rough se poursuivaient à un rythme soutenu, mais qu’il n’était pas en mesure de s’engager à ce que l’installation soit prête pour l’hiver à venir. Il a déclaré que la société avait estimé que Rough aurait pu faire économiser aux consommateurs environ 100 £ sur leurs factures l’hiver dernier s’il était opérationnel. Il ne demande pas de soutien gouvernemental pour financer le coût de redémarrage de l’installation.

« Je pense que cela pourrait transformer la sécurité de l’approvisionnement au Royaume-Uni et également réduire les factures des clients », a déclaré O’Shea.

Au niveau du groupe, le bénéfice ajusté avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement – y compris les actifs de production de pétrole et de gaz – est passé à 1,66 milliard de livres sterling au cours des six premiers mois de l’année, contre 682 millions de livres sterling au cours de la même période en 2021. Bénéfice ajusté par L’action, qui élimine l’impact des dépréciations et autres charges ponctuelles, a bondi à 11p de 1,7p.

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