Cela pourrait-il provoquer la troisième guerre mondiale?

Nous sommes en mars 2034. Le décor est la mer de Chine méridionale. Un incident apparemment mineur impliquant un navire de guerre de la marine américaine et un bateau de pêche chinois provoque des représailles militaires de la part des Chinois. Dans le même temps, un pilote de chasse américain est contraint au sol en Iran et fait prisonnier. Dans les deux cas, des cyberattaques sophistiquées conduisent à l’effondrement des systèmes de communication militaires américains. Un désastre se profile.

C’est la prémisse pour 2034: Un roman de la prochaine guerre mondiale, par Elliot Ackerman, A03, F03, et James Staviridis, F83, F84, ancien amiral, commandant de l’OTAN et doyen de l’école Fletcher. 2034 n’est pas seulement un thriller tendu, mais aussi l’histoire de personnes prises par les circonstances: Sandy Chowdhury, membre du personnel du Conseil national de sécurité; Sarah Hunt, un commandant naval; Lin Bao, un responsable militaire chinois; et Qassem Farshad, un général de brigade et vétéran iranien, entre autres.

Le roman, publié le 9 mars, a eu un gros coup de pouce il y a quelques mois, lorsque Filaire Le magazine a consacré un numéro imprimé entier au roman, en publiant les quatre premiers chapitres du livre. Il a également attrapé des propos élogieux de la part des anciens secrétaires de la défense Jim Mattis et Robert Gates.

Stavridis dit que, alors qu’il regardait les États-Unis et la Chine «en quelque sorte s’endormir vers une guerre» ces dernières années, il voulait écrire un roman de mise en garde sur le sujet – inspiré en partie par Sir John Hackett de La troisième guerre mondiale à partir de 1979.

Stavridis, auteur de neuf livres de non-fiction, et Ackerman, qui a quatre romans à son actif, se connaissaient par le biais de la Fletcher School, mais c’est leur éditeur commun à Penguin Press qui leur a suggéré de travailler ensemble sur le roman. Les deux ont décidé de l’essayer, en collaborant sur le premier chapitre comme test. Bientôt, ils eurent trois chapitres et un contrat de livre.

«Je pense que nous avions un intérêt commun pour tous les thèmes du livre et pour ce que le livre devrait être en termes d’abord de thèmes géopolitiques très larges», déclare Ackerman. «Mais à la base, il est axé sur le caractère.» Naturellement, certains des personnages, comme Chowdhury, sont des anciens de la Fletcher School.

Les deux se sont rencontrés régulièrement pour des réunions d’histoire en profondeur; Stavridis esquisserait un chapitre, Ackerman rédigerait un premier brouillon, et ils le partageaient jusqu’à ce qu’il ait une seule voix.

Tufts maintenant a récemment parlé avec Ackerman et Stavridis du livre, de la façon d’écrire des thrillers axés sur les personnages, des armes nucléaires et de l’inévitabilité de la guerre.

Tufts maintenant: Quelle part de vos propres expériences personnelles avez-vous apportée dans le livre?

Elliot Ackerman: Je pense que de manière inattendue, chaque personnage reflète toujours quelque chose de l’auteur – ou des auteurs, dans ce cas. J’ai servi dans le Corps des Marines, et il y a un personnage dans le livre qui a servi dans le Corps des Marines. Et puis il y a des parallèles moins évidents, par exemple, un personnage comme Farshad, qui est un membre de longue date de la force paramilitaire iranienne Qods.

Il est en quelque sorte le guerrier asymétrique classique qui a passé des décennies à se battre dans des endroits comme l’Irak, l’Afghanistan et la Syrie. C’était quelqu’un à qui je pouvais m’identifier. Chowdhury, qui occupe un poste de niveau intermédiaire dans le gouvernement et qui est divorcée, est quelqu’un à qui je peux m’identifier. Vous êtes donc toujours à la recherche de ces points d’accès dans les personnages tels que vous les imaginez.

James Stavridis: Je dirais de toute évidence que Sarah Hunt est un officier de destroyer classique de la Marine. Elle commande le Destroyer Squadron 21, les Rampant Lions, qui sont coulés dans l’ouverture du livre – c’était mon escadron. Elle commande des groupes de grève des transporteurs. Bien sûr, je l’ai fait aussi. Donc, beaucoup mon genre d’ADN est en train de vibrer chez Sarah.

Je pense que l’autre personnage pour lequel j’avais beaucoup d’empathie est Sandy Chowdhury. Dans mon cas, c’est son travail au sein du personnel du Conseil national de sécurité – être un membre du personnel de niveau intermédiaire qui essaie désespérément d’obtenir des idées devant le président. J’ai été là. Puis finalement, Lin Bao me parle vraiment; encore une fois, un officier de marine, un officier de mer. Je pense qu’à bien des égards, c’est le personnage le plus sympathique et le plus complexe du livre. Mais Elliot le cloue. Ce sont des morceaux de nous deux dans chacun de ces personnages, ainsi que d’autres idées et ressources.

En regardant en arrière, il semble y avoir une inévitabilité à de nombreuses guerres, alors que les tensions s’intensifient – c’est certainement le cas dans 2034. Mais ces conflits sont-ils inévitables? Comment éviter le désastre, revenir du précipice?

Stavridis: Les conflits ne sont pas inévitables. Pour chaque conflit que nous avons, je suppose qu’il y en a d’autres qui ne se sont pas produits. En fait, si vous regardez métriquement le conflit, il a en fait diminué au fil des siècles. Je pense que nous nous améliorons pour désamorcer les conflits. Cela dit, de toute évidence, il y a encore beaucoup de combats en cours dans le monde, ainsi que des conflits potentiels.

L’idée de publier l’histoire comme un récit édifiant, je pense, est donc importante. Le conflit n’est pas inévitable, mais si vous ne cherchez pas à l’éviter, les chances augmentent.

Il y a une attaque nucléaire tactique dans les livres qui tue 7 millions de personnes assez tôt dans le livre. Est-ce quelque chose que vous voyez comme se produisant potentiellement dans la vraie vie?

Stavridis: Oh, oui, absolument. Ce que nous imaginons pour le moment, c’est que cela n’arrivera jamais, qu’aucune nation, après avoir examiné les effets horribles de Nagasaki et d’Hiroshima, n’atteindra jamais ce kitbag et ne sortira une arme nucléaire tactique. J’espère que c’est correct. Mais la prémisse de ce livre est que si vous ne prenez pas de mesures dès le début, cette échelle d’escalade vous mènera presque inévitablement vers ce résultat.

Dans ce livre, vous voyez que l’escalade conduit les États-Unis à être les premiers à utiliser une arme nucléaire tactique. Je ne pense pas que ce soit un scénario irréaliste du tout. Si cela se produisait, je pense que la Chine répondrait par une autre réponse, puis les États-Unis le feraient. Ensuite, vous vous dirigez assez rapidement vers l’apocalypse.

Donc, malheureusement, si vous regardez l’histoire des conflits, l’escalade est si souvent la voie vers des moments vraiment destructeurs, la Seconde Guerre mondiale étant peut-être l’exemple classique.

Jim, vous avez écrit des non-fiction et Elliot, vous avez écrit de la fiction littéraire. C’est un thriller. C’est nouveau pour vous deux. Comment était-ce une expérience?

Ackerman: Je pense que c’est une question de rythme, à bien des égards. Il y a de courts chapitres, tous horodatés, pas vraiment plus de 2000 mots, et vous êtes toujours en mouvement, en mouvement, en mouvement dans le livre.

L’une des choses sur lesquelles nous nous sommes immédiatement alignés était que nous voulions créer un livre axé sur les personnages. Vous pouvez imaginer raconter cette histoire où vous avez 30 personnes et elle est très axée sur la technologie, et il y a des livres comme ça – mais nous en voulions un qui soit axé sur les personnages.

Stavridis: Ce n’est pas un techno-thriller. Ce n’est pas Tom Clancy. En y réfléchissant, je dirais que c’est un livre très littéraire qui se trouve être un tourneur de page. Ce sont des individus à plusieurs niveaux, et il y a des moments remarquables de l’expérience humaine plus loin dans l’histoire. Et c’est ce qu’est la guerre, en fin de compte. Ce sera une expérience qui touchera notre noyau humain.

Nommez deux ou trois livres que vous recommanderiez à un lecteur intéressé par le sujet sur lequel vous écrivez.

Stavridis: Graham Allison’s Destiné à la guerre vous emmène de Thucydide au moment présent en utilisant une étude analytique réfléchie des grands conflits mondiaux, et c’est vraiment un récit édifiant.

Un autre livre de mer que je recommanderais est L’incident de Bedford, que très peu de gens auraient lu. C’est de Mark Rascovich, mais il se déroule au plus fort de la guerre froide, dans laquelle un destroyer américain et un sous-marin soviétique jouent au chat et à la souris dans l’Atlantique Nord et parviennent à se mettre dans une situation qui pourrait potentiellement conduire à une guerre nucléaire. .

Ackerman: Ryszard Kapuscinski’s Shah de Shahs est juste un beau livre sur la révolution iranienne. J’ai toujours adoré ça – ça a été une pierre de touche pour moi. le match de Ender par Orson Scott Card est un livre auquel j’ai beaucoup réfléchi récemment.

Je l’ai lu quand j’étais plus jeune, puis quand j’étais dans l’armée, et pendant la pandémie, je l’ai écouté sur un livre audio avec mes enfants, en conduisant. C’est un roman apocalyptique – c’est de la science-fiction, mais il imagine la fin des mondes. Et maintenant, je lis Ford Madox Ford La fin de la parade, qui sont des livres sur les sociétés au milieu de ce que j’appellerais le dernier empire.

Stavridis: J’ajouterais un troisième livre, sur l’écriture de fiction. C’est par George Saunders, qui a écrit Lincoln dans le Bardo. Le titre est Une baignade dans un étang sous la pluie. Il prend sept histoires courtes de maître russe et explique chacune d’elles avec un œil sur: «Comment racontez-vous une histoire?» Pour quelqu’un comme moi, qui est novice dans l’écriture de fiction, c’était magnifique. J’aimais aussi Lincoln dans le Bardo, qui je pense est l’un des romans les plus intéressants que j’ai jamais lu.

Taylor McNeil peut être rejoint au taylor.mcneil@tufts.edu.