Ce que signifient les infections révolutionnaires pour les vaccins Covid

Une série d’infections récentes à coronavirus parmi les athlètes vaccinés et les fonctionnaires a attiré l’attention sur une augmentation apparente des infections dites « révolutionnaires ». Mais alors que les cas impliquant des personnes entièrement vaccinées ont augmenté ces dernières semaines, les experts disent qu’il y a peu de raisons de s’inquiéter.

Un match entre les Yankees de New York et les Red Sox de Boston le 15 juillet a été reporté en raison de plusieurs cas confirmés de percée. Quelques jours plus tard, Kara Eaker, une remplaçante de l’équipe américaine de gymnastique féminine qui a été vaccinée en mai, a été testée positive lors d’un camp d’entraînement olympique au Japon. Et cette semaine, des responsables gouvernementaux ont annoncé qu’un membre du personnel de la Maison Blanche et un assistant principal en communication de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif., avaient été testés positifs même s’ils avaient été complètement vaccinés. Les cas sont survenus à la suite de tests positifs pour six membres d’une délégation de démocrates du Texas à Washington, DC

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Plus de 161 millions de personnes aux États-Unis ont été entièrement vaccinées, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et des infections révolutionnaires ne semblent se produire que dans une infime partie d’entre elles.

Mais à mesure que la pandémie persiste et que des variantes plus transmissibles du virus circulent largement, on s’attend à ce que le nombre d’infections révolutionnaires augmente. Pourtant, des études ont montré que la plupart des cas chez les personnes vaccinées sont bénins – si une personne développe des symptômes du tout – et la recherche indique que les vaccins offrent toujours une forte protection, même contre les variantes connues.

« La réalité est que beaucoup de ces infections révolutionnaires ont été des personnes vaccinées dont le test est positif, mais il y a une différence entre un test positif et tomber malade », a déclaré Angela Rasmussen, virologue à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l’Université de la Saskatchewan à Canada.

En d’autres termes, les personnes dont le test est positif peuvent avoir de minuscules quantités de virus dans leur corps – assez pour être détectées avec les tests Covid-19 mais pas assez pour les rendre malades.

Et parce que les vaccins agissent en stimulant le système immunitaire, il peut reconnaître et attaquer plus rapidement tout agent pathogène envahissant.

« Si vous avez beaucoup de bons anticorps, ils sont potentiellement capables de se lier au virus avant qu’il ne cause des problèmes, et cela peut atténuer ou diminuer vos chances de tomber malade », a déclaré le Dr Robert Darnell, médecin principal et biochimiste à Université Rockefeller à New York.

Pourtant, des infections révolutionnaires sont attendues car aucun vaccin n’est efficace à 100 pour cent. Dans de rares cas, des personnes entièrement vaccinées peuvent tomber gravement malades et mourir de Covid-19, mais la grande majorité des cas révolutionnaires ont été bénins ou asymptomatiques.

C’est parce que les vaccins agissent comme des écrans pour empêcher la plupart des particules virales, mais pas nécessairement toutes, d’envahir le corps. Différents facteurs influencent la force de l’écran et le nombre de minuscules particules virales capables de traverser la barrière, a déclaré le Dr Sarah Fortune, immunologiste à la TH Chan School of Public Health de Harvard.

« Ces variantes sont plus transmissibles, elles passent donc mieux à travers les écrans », a-t-elle déclaré. « L’autre facteur est la quantité de virus qui essaie d’entrer, et cela est déterminé par les taux de vaccination dans votre communauté locale. C’est la quantité de virus à laquelle vous êtes exposé. »

Les vaccins peuvent également réduire la quantité de virus dans le corps, ce qui peut limiter la capacité des personnes atteintes d’infections chroniques à le transmettre à d’autres, bien que l’effet ne soit pas encore bien compris. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l’effet des cas de percée asymptomatique, en particulier, sur la transmission.

« Il se peut que pour la grande majorité des personnes vaccinées qui sont infectées, elles ne produisent tout simplement pas assez de virus pour infecter une autre personne », a déclaré le Dr Janko Nikolich-Žugich, immunologiste et professeur de médecine à l’Université d’Arizona.

Darnell, de l’Université Rockefeller, a déclaré que la récente augmentation des infections révolutionnaires n’a pas été associée à une augmentation similaire des hospitalisations ou des décès, ce qui est une preuve encourageante que les vaccins semblent bien résister, malgré les variantes nouvelles et émergentes.

Le CDC a initialement suivi tous les cas d’infections révolutionnaires, mais à partir du 1er mai, il est passé à se concentrer uniquement sur les cas liés à l’hospitalisation ou au décès. À cette époque, plus de 100 millions de personnes aux États-Unis avaient été entièrement vaccinées et le CDC a recensé plus de 10 000 cas d’infections majeures.

Au 12 juillet, le CDC a signalé 5 492 cas de percée dans lesquels des patients ont été hospitalisés ou sont décédés. Les trois quarts des cas concernaient des personnes de plus de 65 ans. Bien qu’elles soient classées comme des infections à percée, ce n’est pas nécessairement le cas que Covid-19 ait causé des hospitalisations ou des décès, en particulier chez les patients asymptomatiques.

Rasmussen a déclaré que les taux plus élevés d’hospitalisation et de décès chez les personnes âgées ne sont pas surprenants car les personnes âgées sont généralement plus vulnérables aux maladies graves de Covid-19. Les personnes immunodéprimées ou celles souffrant de maladies sous-jacentes sont également plus à risque.

En Israël, où 80 pour cent des personnes de 16 ans et plus ont été entièrement vaccinées, les chercheurs ont étudié 152 cas révolutionnaires dans lesquels des patients ont été hospitalisés et ont découvert que la plupart concernaient des personnes souffrant d’affections sous-jacentes, telles que l’hypertension, le diabète et l’insuffisance cardiaque congestive. L’étude, publiée le 6 juillet dans la revue Clinical Microbiology and Infection, a révélé que seuls six cas concernaient des patients sans comorbidité.

Israël a rapporté ce mois-ci que le vaccin Pfizer-BioNTech était efficace à 93% pour prévenir les hospitalisations et les maladies graves, mais son efficacité est tombée à 64% pour prévenir les infections et les maladies symptomatiques.

Une analyse distincte publiée le 25 juin par Public Health England a révélé que deux injections des vaccins Pfizer-BioNTech et AstraZeneca étaient efficaces à 79 % pour protéger contre les maladies symptomatiques avec la variante delta et à 96 % contre l’hospitalisation.

La capacité des vaccins à protéger contre les maladies graves est essentielle, a déclaré Rasmussen, et indique que les injections continuent de bien fonctionner.

« Si nous commencions à voir les unités de soins intensifs se remplir de personnes entièrement vaccinées, cela indiquerait que les vaccins ne sont plus efficaces », a-t-elle déclaré.

Bien que les vaccins restent très efficaces, il y a lieu de s’inquiéter si les épidémies continuent de couver à travers le pays. Plus on laisse le virus circuler, plus le pathogène a de chances de muter d’une manière qui pourrait le rendre plus transmissible, lui permettre de provoquer une maladie plus grave ou l’aider à échapper à la protection des vaccins.

« Chaque course aux armements pathogènes se termine mal, car il s’agit fondamentalement d’une évolution », a déclaré Fortune. « Ce dont nous parlons, c’est que le virus essaie de ne pas s’éteindre, et l’évolution va favoriser la transmission. L’évolution va favoriser l’évasion du vaccin. »

Prévenir un tel résultat nécessitera de se concentrer sur la vaccination du plus grand nombre de personnes possible, aux États-Unis et dans le monde.

« Je perds infiniment plus de sommeil à cause du fait que nous avons un si grand nombre de personnes non vaccinées qui courent un risque énorme de développer une maladie grave », a déclaré Nikolich-Žugich. « Nous ne devrions pas être complaisants ou cavaliers à ce sujet, mais cela n’est rien en comparaison de la question de savoir comment faire vacciner autant de personnes que possible. »

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