Ce que Leon Black a obtenu pour avoir payé 158 millions de dollars à Jeffrey Epstein


Leon Noir

Photographe: Patrick T. Fallon / Bloomberg

Leon Black considérait Jeffrey Epstein comme un «célibataire confirmé aux goûts éclectiques, qui employait souvent des femmes attirantes».

Le titan du private equity était prêt à oublier qu’Epstein avait purgé 13 mois dans une prison de Floride après avoir sollicité une prostituée mineure. C’était en partie parce qu’Epstein affirmait que la fille avait menti sur son âge, tandis que Black, co-fondateur de Apollo Global Management Inc., croyait aux secondes chances, en particulier pour son ami bien connecté.

Ainsi s’est poursuivie une relation entre les hommes qui a été exposée dans un rapport publié lundi par le cabinet d’avocats Dechert, commandé par le conseil d’administration d’Apollo après des reportages sur leurs liens financiers. L’enquête a révélé que Black avait payé 158 millions de dollars à Epstein entre 2012 et 2017 – après que le délinquant sexuel ait plaidé coupable à des accusations de crime en 2008 – pour des services de conseil qui avaient contribué à accroître la richesse de l’un des hommes les plus riches d’Amérique.

Le rapport indiquait clairement qu’Apollo n’avait jamais retenu Epstein pour aucun service et qu’il n’avait jamais investi dans des fonds gérés par Apollo. Dechert n’a trouvé aucune preuve que Black, 69 ans, était impliqué dans les activités criminelles d’Epstein, et le milliardaire affirme qu’il n’avait aucune connaissance des abus d’Epstein sur des filles mineures. Pourtant, les résultats ont montré comment la connaissance du conseiller en disgrâce du système fiscal et ses compétences en matière de gestion des affaires des ultra-riches ont aidé Black à économiser au moins 1 milliard de dollars, et potentiellement plus de 2 milliards de dollars.

Au même moment où Apollo a révélé les détails du rapport, la société a déclaré que Black démissionner de son poste de directeur général. Il restera président.

Économie d’impôt

Le rapport Dechert détaille une amitié remontant aux années 1990, Black étant impressionné par les liens d’Epstein avec des personnalités éminentes des affaires, de la politique et de la science, notamment des chercheurs de l’Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology. Black visitait fréquemment le manoir d’Epstein à Manhattan, lui confiait des affaires personnelles et visitait ses maisons dans le monde entier.

Dechert a également expliqué comment Epstein était utile à Black, qui vaut près de 10 milliards de dollars, selon le Index des milliardaires de Bloomberg.

L’accord commercial a débuté en 2012, selon le cabinet d’avocats, qui a examiné plus de 60 000 documents.

Black, quelques années plus tôt, avait créé une fiducie de rente conservée par le concédant, ou GRAT. Ces véhicules, qui sont populaires auprès des Américains extrêmement riches, sont structurés de manière à ce que l’appréciation des actifs placés dans une GRAT puisse aller aux héritiers sans payer les droits de succession et de donation américains. Mais Black’s avait un défaut et il y avait un risque d’une cotisation fiscale de 500 millions de dollars, qui pourrait atteindre 1 milliard de dollars ou plus si le problème n’était pas résolu.

Epstein a proposé ce que le rapport décrit comme une «solution unique». C’était le premier projet sur lequel Epstein travaillait pour Black et probablement le plus précieux.

En 2015, Epstein a contribué à une autre transaction conçue pour sauver les enfants de Black sur les impôts, connue sous le nom de transaction de base progressive. L’arrangement compliqué, qui a pris neuf mois à exécuter, impliquait des prêts entre Black et des fiducies et évitait les impôts sur les plus-values ​​pour ses bénéficiaires. Epstein a affirmé que cette décision avait permis d’économiser 600 millions de dollars.

Yachts, Avion

Epstein, originaire de Brooklyn, était une énigme pour beaucoup à l’intérieur et à l’extérieur de la finance. Il a fréquenté le Cooper Union et le Courant Institute of Mathematical Sciences de l’Université de New York, mais les a quittés tous deux sans diplôme. Il a brièvement travaillé chez Bear Stearns Cos.et avant sa première arrestation, il a beaucoup travaillé pour le magnat de la lingerie Les Wexner. Le fondateur de L Brands a rompu ses liens avec Epstein après sa première condamnation et plus tard l’accusait d’avoir détourné «d’énormes sommes d’argent de moi et de ma famille». Mais Epstein avait aidé Wexner avec ses finances et ses achats tels que l’immobilier.

Il a fait beaucoup de ces mêmes choses pour Black.

Epstein a aidé à répondre aux audits et a conseillé sur la façon de gérer l’art, le yacht et l’avion de Black, selon le rapport Dechert.

« Epstein se mettrait dans les mauvaises herbes sur des questions obscures au sujet desquelles les employés par ailleurs hautement compétents du Family Office n’étaient pas informés », indique le rapport.

L’une des contributions d’Epstein, selon le rapport, a été de convaincre Black de se concentrer sur ces problèmes, de rencontrer sa famille et d’expliquer comment le domaine était organisé. Il préparerait des plans détaillés d ‘«exercice d’incendie», testant comment la succession de Black serait imposée selon différents scénarios.

‘Force caustique’

Le personnel à plein temps de Black n’a pas toujours apprécié les contributions d’Epstein. Il était «généralement une force perturbatrice et caustique au sein du family office», selon le rapport, quelqu’un qui «avait l’habitude de surdramatiser même les erreurs perçues mineures».

Epstein s’attribuerait le mérite des idées des autres, tout en compilant de longues listes de ses propres suggestions. Bon nombre de sa planification successorale créative schèmes n’a pas résisté à l’examen. Selon des témoins, y compris Black, «une partie du défi de travailler avec Epstein était de séparer les bonnes idées des mauvaises».

Mais les paiements se sont accumulés. Black a payé à Epstein 50 millions de dollars en 2013, 70 millions de dollars en 2014 et 30 millions de dollars l’année suivante. Il a également fait un don de 10 millions de dollars à Gratitude America en octobre 2015, une organisation caritative affiliée à Epstein.

Mais à partir de 2016, «les relations professionnelles et personnelles de Black et Epstein se sont détériorées», selon le rapport. Le différend portait sur un paiement lié à la transaction de renforcement, Black refusant de payer à Epstein des dizaines de millions de dollars qu’Epstein pensait avoir gagnés. Epstein a repoussé la question par le biais de courriels invoquant son amitié avec le milliardaire et faisant référence à des questions personnelles partagées en toute confiance.

Le dernier paiement de Black à Epstein a été effectué en avril 2017 et, en 2018, Epstein a remboursé une partie de deux prêts en cours à Black mais n’a jamais remboursé le solde, selon le rapport. Black et Epstein ont cessé de communiquer en 2018, l’année avant qu’Epstein ne soit arrêté pour trafic sexuel de mineurs et décédé plus tard en prison. Sa mort a été qualifiée de suicide.

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