Ce que la flambée meurtrière de Covid en Chine signifie pour le monde en 2023 – Rolling Stone


Il y a un nouveau forme de SARS-CoV-2, le virus qui cause le Covid. Ça s’appelle XBB.1.5 — et c’est méchant. XBB.1.5, autrement connu sous le nom de «Kraken», est plus contagieux que les sous-variantes précédentes de la variante Omicron du virus et a également plus de potentiel pour échapper à nos anticorps des vaccins et des infections passées.

Partout dans le monde, il y a eu une augmentation des cas de Covid liés à Kraken. Mais ce n’est pas ce qui inquiète le plus les épidémiologistes alors que la quatrième année de la pandémie de coronavirus commence. Non, Chine c’est ce qui effraie les experts. Un pays qui, contrairement au reste du monde, vient tout juste d’attraper Covid de manière importante pour la première fois.

C’est 1,4 milliard de personnes qui vivent ce que le reste d’entre nous a vécu au début de 2020, avec seulement quelques rebondissements. Et ce qui se passera ensuite en Chine pourrait se répercuter sur le reste du monde de manière effrayante.

Jusqu’à présent, sur la base de la surveillance des voyageurs chinois arrivant en Italie, la Chine attrape d’anciennes formes de Covid. « Il n’y a pas de nouvelles variantes, mais simplement les souches circulantes existantes qui se propagent rapidement dans une population à faible immunité naturelle », déclare Paul Anantharajah Tambyah, président de la Asia Pacific Society of Clinical Microbiology and Infection à Singapour.

Mais cela pourrait changer.

Oui, Kraken est mauvais. Mais il a évolué à partir des formes précédentes du virus à un moment où la majeure partie du monde – la Chine, bien sûr, est l’exception – a une immunité assez robuste. La vaccination généralisée était essentielle au début, bien sûr, mais ce qui protège vraiment la plupart des gens maintenant, deux ans après la mise à disposition des premiers vaccins, ce sont les anticorps naturels d’une infection passée. En effet, les anticorps naturels sont plus efficaces et durent plus longtemps que les anticorps des vaccins et des rappels.

Malgré tout le débat sur les fermetures, les masques, les vaccins et les thérapies, la majeure partie du monde a fini par adopter une approche raisonnablement intelligente de Covid. De nombreux pays ont réduit les entreprises, les écoles, les foules et les voyages jusqu’en 2020, contribuant à ralentir la transmission du virus jusqu’à ce que les vaccins soient disponibles à la fin de cette année.

Puis, alors que de plus en plus de personnes ont été entièrement ou partiellement vaccinées – aujourd’hui, la plupart des huit milliards de personnes dans le monde ont eu au moins un coup de Covid, et des milliards ont été piquées et stimulé – les pays ont progressivement rouvert.

Les gens sont revenus à une version normale. Oui, cela signifiait une plus grande propagation virale qui nous a finalement donné la variante Omicron et ses nombreuses sous-variantes, qui sont encore dominantes aujourd’hui. Mais les vaccins ont atténué les pires effets de ces nombreuses infections. Les taux de cas ont augmenté (et baissé et encore et encore). Mais dans l’ensemble, les hospitalisations et les décès ont eu tendance à baisser – une tendance qui se poursuit aujourd’hui.

Et toutes ces infections ont alimenté un cycle bénéfique qui a commencé par la vaccination de masse. Nous avons attrapé Covid et, pour la plupart, avons survécu – parce que plusieurs millions d’entre nous ont été vaccinés. Cela nous a récompensés avec des anticorps naturels qui nous ont protégés des pires résultats du suivant fois que nous avons attrapé Covid, un an ou six mois plus tard, alors que les vaccins commençaient à se dissiper. Et que l’infection a semé l’immunité pour le suivant six ou neuf ou 12 mois.

Ainsi de suite ou ainsi de suite. Les épidémiologistes s’attendent à ce que ce cycle se poursuive à moins que et jusqu’à ce que le virus du SRAS-CoV-2 fasse un bond évolutif énorme et surprenant qui rende tous les anticorps existants inefficaces.

Mais plus la pandémie dure longtemps, moins ce résultat cauchemardesque semble probable. À chaque vague d’infections qui diminue, le Covid commence à ressembler de plus en plus à la grippe : une maladie que nous devrions prendre au sérieux, mais pas une qui risque de mettre fin au monde. « Dans quelques années, Covid-19 sera un risque de fond avec la grippe saisonnière », déclare Lawrence Gostin, un expert en santé mondiale de l’Université de Georgetown.

Ce qui ne veut pas dire que Covid, comme la grippe, n’est pas dangereux. Même les infections non mortelles par le SRAS-CoV-2 peuvent avoir des conséquences majeures. Long Covid, pour sa part – un mélange de symptômes à long terme comprenant potentiellement de la fatigue, de la confusion, une perte de sens et même des problèmes cardiaques. Mais même en tenant compte du long Covid, le risque global des pires résultats diminue dans une grande partie du monde.

En Chine, cependant, les choses pourraient bien empirer avant de s’améliorer. C’est parce que la Chine s’est enfermée au début de 2020 – et est restée enfermée pendant près de trois ans dans le cadre de la politique «Zero Covid» du pays. Ce n’est que le 8 décembre, à la suite de manifestations publiques généralisées dans de nombreuses grandes villes, que le Parti communiste chinois au pouvoir finalement lever les restrictions majeures dans la plupart des endroits.

« La situation a complètement changé le 8 décembre », explique Ben Cowling, professeur d’épidémiologie à l’Université de Hong Kong. Les restrictions avaient embouteillé le SRAS-CoV-2, empêchant la transmission et entraînant ce qui était, jusqu’à il y a quelques semaines, l’un des taux les plus bas de cas de Covid de tous les pays. Mais l’absence d’infections signifiait également un manque d’anticorps naturels.

Les gens se rassemblent sur la place Tian’anmen pour assister à une cérémonie de lever du drapeau pour célébrer le Nouvel An le 1er janvier 2023 à Pékin, en Chine.

VCG/Getty Images

Oui, environ 90 % de la population chinoise est au moins partiellement vaccinée. Mais les centaines de millions de personnes âgées chinoises, qui sont les plus vulnérables au Covid, sont également les moins susceptibles d’être vaccinées – une réticence que les experts attribuent à la désinformation dans les médias chinois. Et la plupart des Chinois qui sont vacciné s’est fait vacciner il y a plus d’un an. À l’heure actuelle, la protection de ces vaccinations précoces s’est en grande partie dissipée.

Ainsi, lorsque les restrictions ont été levées et que plus d’un milliard de Chinois ont finalement commencé à sortir et à voyager, ils l’ont fait sans la protection que le reste du monde avait gagnée à la dure, grâce à une infection passée.

Il n’est pas surprenant que la Chine tombe vraiment malade en ce moment. « Presque tout le monde dans la population est susceptible d’être infecté car il y avait très peu d’infections avant décembre 2022 et très peu de doses de vaccin récentes – ce qui peut fournir une protection temporaire contre l’infection », explique Cowling.

Seulement comment malade est difficile à dire avec certitude, car le régime autoritaire du pays a cessé de communiquer des données fiables. « Il existe heureusement des moyens objectifs d’évaluer ce qui se passe en Chine en plus de dépendre de la scène dynamique des médias sociaux en Chine, qui a attiré l’attention du monde sur la pandémie », a déclaré Tambyah.

De plus en plus de pays testent les voyageurs en provenance de Chine. Les autorités sanitaires malaisiennes testent même les eaux usées dans les avions de passagers en provenance des aéroports chinois. À partir de ces échantillons, les experts peuvent commencer à suivre l’épidémie chinoise, même sans l’aide de la Chine. « Idéalement, cela inclurait des échantillons de virus pour le séquençage génomique afin de savoir si une nouvelle variante inquiétante est apparue », explique Peter Hotez, expert en développement de vaccins au Baylor College.

La Chine pourrait connaître une année 2023 difficile alors qu’elle rattrape le cycle bénéfique d’infection et de réinfection qui protège la majeure partie du reste du monde et rend la pandémie « normale » pour beaucoup d’entre nous. De nombreux Chinois – potentiellement la majorité de la population, selon Cowling – devront attraper le virus et y survivre avant que la Chine n’atteigne sa propre nouvelle normalité. La plupart d’entre eux le feront avec une immunité minimale.

Considérez qu’il a coûté aux États-Unis – un pays qui compte un milliard d’habitants de moins que la Chine – plus d’un million de décès de Covid pour développer l’immunité naturelle importante dont ils disposent aujourd’hui. « C’est une statistique sombre et tragique », déclare Eric Bortz, virologue à l’Université d’Alaska-Anchorage et expert en santé publique. « La Chine regarde ce baril en ce moment. »

Le risque, pour le reste du monde, est que des millions et des millions d’infections graves à Covid en Chine pourraient fonctionner comme une sorte d’incubateur pour de nouvelles formes plus dangereuses du nouveau coronavirus.

Chaque infection est une opportunité pour le pathogène de muter. C’est comme une machine à sous, explique Niema Moshiri, généticienne à l’Université de Californie à San Diego. Chaque infection individuelle a tendance à produire deux mutations toutes les deux semaines, explique Moshiri. En d’autres termes, le virus obtient deux coups de levier deux fois par mois, dans l’espoir de remporter un jackpot génétique qui lui donnera un nouvel avantage. Plus grande transmissibilité. Plus de capacité à échapper aux anticorps.

Tendance

« Et si nous avions 50 millions de personnes tirant simultanément sur les leviers des machines à sous ? » demande Moshiri. « Nous nous attendrions à ce qu’au moins une personne touche le jackpot assez rapidement. Maintenant, remplacez la machine à sous par une «mutation cliniquement significative du SRAS-CoV-2», et c’est la situation dans laquelle nous nous trouvons.

Il est juste de dire que, même avec la nouvelle sous-variante Kraken élevant sa méchante petite tête, la majeure partie du monde a Covid plus ou moins sous contrôle. Mais la Chine ne le fait pas. Et une nouvelle variante issue de l’épidémie chinoise pourrait gâcher 2023 pour tout le monde.



Laisser un commentaire