Ce que fait le Real Madrid ne devrait pas fonctionner, mais encore une fois, ils sont toujours debout | Ligue des champions
Manchester City avait 60 % du ballon. Ils ont eu 16 tirs contre 11 pour le Real Madrid. Ils ont gagné sur xG, en prenant un consensus de divers algorithmes, environ 3,1 à 1,6. Et pourtant, ils iront au Bernabéu la semaine prochaine en menant seulement 4-3 et, probablement, avec le sombre sentiment d’une histoire familière qui se joue.
Madrid a remporté quatre ligues de champions au cours de la dernière décennie. Ils ont rarement, voire jamais, été la meilleure équipe du monde à cette époque. Au cours des neuf années de Cristiano Ronaldo au club, ils n’ont remporté que deux titres de la Liga. Ils ne pouvaient pas produire suffisamment régulièrement pour dominer la ligue et pourtant, d’une manière ou d’une autre, en Ligue des champions, dans ce qui avait toujours été leur tournoi, ils ont obtenu des résultats.
Parfois, c’était dû à des rivaux, souvent l’Atlético, mais aussi parfois City et Wolfsburg, glaçants aux moments clés. Parfois, il s’agissait d’erreurs farfelues de la part des adversaires : Pep Guardiola s’est emporté en 2014, la faute idiote de Mehdi Benatia sur Lucas Vázquez en quart de finale 2018, puis l’aberration de Loris Karius en finale. Souvent, c’était à des individus brillants – Ronaldo, Luka Modric, Gareth Bale, Sergio Ramos – de faire quelque chose de brillant. Ils ont trouvé un moyen.
Cette saison, la tendance a été portée à de nouveaux sommets. C’est le madridismo in excelsis. Madrid a perdu à domicile face au shérif Tiraspol. Ils ont été largement dominés pendant de longues périodes par le Paris Saint-Germain et Chelsea. Ils ont semblé à plusieurs reprises sur le point d’encaisser le but qui, enfin, ferait peser la réalité. Mais, comme Glenn Close dans Fatal Attraction, ils ne peuvent en quelque sorte être achevés. Thibaut Courtois enchaîne les arrêts remarquables. Luka Modric continue de jouer des passes remarquables. Les gardiens adverses continuent de faire des erreurs remarquables. Et, surtout, Karim Benzema continue de marquer des buts remarquables, 14 d’entre eux maintenant dans la compétition cette saison, neuf en cinq matchs à élimination directe.
Cela ne devrait pas fonctionner. Le milieu de terrain est trop vieux. Dani Carvajal semble abattu. David Alaba semble un vieil homme de 29 ans. Chaque fois qu’une équipe les presse, ils ont l’air secoués, comme une tante douairière troublée par la joue d’une bande de gamins qu’elle rencontre de manière inattendue dans la rue. Et puis Benzema enveloppe son pied devant son marqueur et guide une croix spéculative à l’intérieur du poteau avec une volée d’une habileté, d’une précision et d’une subtilité extraordinaires et la dynamique du jeu a complètement changé.
À un moment donné, sûrement, la conviction de votre capacité à faire quelque chose de sensationnel ne suffira pas. À un moment donné, les adversaires ne manqueront pas le genre d’occasions que Riyad Mahrez a fait (deux fois) et Phil Foden a fait (deux fois) et Aymeric Laporte a fait. À un moment donné, Madrid subira une défaite sans retour. Et pourtant, encore une fois, ils ont subi des coups et subi des dommages relativement minimes.
Guardiola est un rationaliste. Il étudie et fait des recherches. Il parle du besoin de contrôle. Il y a une circonscription qui admire son football mais le trouve un peu froid, trop raréfié, trop cérébral. Il reviendra sur ce match aller et saura que son équipe aurait pu gagner par trois ou quatre. Il pensera au tir que Mahrez a tranché dans le filet latéral alors qu’il aurait pu le cadrer. Il pensera au pied latéral de Foden vers un filet autrement vide frappant Carvajal. Il pensera à la façon dont Vinícius Júnior n’aurait jamais dépassé Kyle Walker comme il l’a fait avec Fernandinho pour le match retour de Madrid et saura que son équipe devrait avoir un meilleur équilibre avec le retour probable des deux arrières latéraux de premier choix pour le match retour. Il peut réfléchir à quel point il était malheureux que le ballon ait frappé la main de Laporte après avoir jeté un coup d’œil sur sa tête pour le penalty, et peut être soulagé que la règle des buts à l’extérieur n’existe plus.
Il saura que si son équipe joue au même niveau à Madrid, elle devrait atteindre une deuxième finale consécutive de Ligue des champions. Mais ce qui doit se cacher au plus profond de lui, c’est savoir que ce genre de chose continue d’arriver à ses côtés contre de grandes équipes dans de grands matchs. C’est pourquoi il réfléchit trop, car encore et encore au cours des douze dernières années, ses équipes ont joué avec brio dans les grands matchs, manqué des occasions et ensuite été défaites par des adversaires qui semblent toujours plus impitoyables.
C’est arrivé pour son Barcelone contre l’Inter en 2010 et contre Chelsea en 2012. C’est arrivé pour son Bayern contre l’Atlético en 2016. C’est arrivé pour sa City contre Monaco en 2017 et contre Tottenham en 2019. Encore et encore, son équipe a joué un football époustouflant. pour les sorts de jeux clés et non progressés.
C’est pourquoi Guardiola n’envoie plus son équipe jouer comme d’habitude. L’histoire suggère qu’être meilleur ne suffit pas. C’est pourquoi il déploie tant d’efforts pour essayer de trouver des moyens d’empêcher l’opposition de contrer. C’est pourquoi il épouse une doctrine de contrôle. C’est une conclusion à laquelle l’expérience attire beaucoup de managers, que dans les grands matchs, il est plus sûr de gagner le nombre de tirs 5-0 que 20-5.
Et pourtant, le football, ce phénomène beau, cruel, infiniment complexe, rempli d’ironies, de paradoxes et de freins et contrepoids, qui continue héroïquement à défier les tentatives de l’argent pour le rendre docile, ne peut pas permettre cela : il a fait en sorte que chaque tentative Guardiola fait pour conjurer le risque rebondit sur lui et provoque sa chute, la réflexion excessive contre Liverpool, Lyon et Chelsea.
La rationalité dit que City a une avance, qu’ils sont la meilleure équipe et que Madrid ne peut pas continuer à réussir le même tour en Europe. Mais avec Guardiola en Europe, la rationalité semble rarement y être pour beaucoup.