ce que cela signifie d’entrer dans le Panthéon sacré de la France

Joséphine Baker – performeuse, héroïne de la Résistance et militante des droits civiques – est la première femme de couleur à entrer au Panthéon à Paris, où sa dépouille sera enterrée. Elle est la dernière héroïne de la République française à être « panthéonisée ». Mais que signifie entrer dans le « temple de la nation », et comment ce processus fonctionne-t-il ?

La panthéonisation, comme on l’appelle, trouve son origine dans la Révolution française. En 1791, l’Assemblée nationale révolutionnaire vota la transformation de la nouvelle église Sainte-Geneviève de la rive gauche de Paris en un « temple de la patrie » où seraient honorés les grands hommes de la nation.

La panthéonisation est l’un des plus grands honneurs que la République française puisse conférer à ses citoyens. Entre 1945 et 1981, de telles cérémonies étaient relativement rares. Ce n’est qu’au cours des quatre dernières décennies, après l’élection de François Mitterrand à la présidence en 1981 et sa visite d’inauguration du monument, qu’il est devenu plus courant pour les présidents français de sélectionner des personnes pour l’honneur.

Pourquoi a-t-il été créé ?

L’idée de créer un panthéon national français est antérieure à la révolution. Il s’inspire à la fois des panthéons classiques des dieux et du modèle de l’abbaye de Westminster en tant qu’espace pour honorer les héros nationaux. Contrairement à la Grande-Bretagne, cependant, le Panthéon parisien révolutionnaire devait être un monument laïc. Une inscription sur la façade de l’ancienne église indiquait sa nouvelle vocation : « Aux grands hommes, la patrie reconnaissante » (en français, «Aux grands hommes, la patrie reconnaissante»).

Tout au long des époques révolutionnaire et napoléonienne, le Panthéon a conservé sa fonction de temple des grands hommes (et ils étaient tous des hommes).

Aux côtés d’hommes politiques et de militaires, le penseur des Lumières Jean-Jacques Rousseau rejoint en 1794 Voltaire dans la crypte, tous deux honorés comme les ancêtres intellectuels de la Révolution française.

Au cours du XIXe siècle, le sort du Panthéon est à l’image des bouleversements de la politique française. Le bâtiment a été tour à tour rendu à l’église, puis récupéré comme temple séculier. Ce n’est qu’en 1885, et à la mort de l’écrivain Victor Hugo, que le monument assume définitivement son statut de temple des grands et des bons. Les funérailles d’Hugo marquent la première panthéonisation moderne. Les restes de « Le grand Victor» ont été amenés au Panthéon à travers les rues bondées de Paris dans une spectaculaire procession de neuf heures.

Qu’est-ce qui qualifie quelqu’un ?

Il n’y a pas de règles strictes sur ce qui qualifie quelqu’un pour la panthéonisation, et la décision finale est prise par le président français. La loi de 1885 précise simplement que « les restes de grands hommes méritant les honneurs nationaux y seront enterrés ».

Généraux et politiques napoléoniens mis à part, les occupants actuels de la crypte du Panthéon montrent à quel point ce critère peut être interprété au sens large. Des hommes politiques et militants, comme Jean Jaurès et Jean Moulin, sont à l’honneur aux côtés d’écrivains comme Émile Zola et Alexandre Dumas, et des scientifiques, notamment Marie Skłodowska-Curie et son mari Pierre. L’inhumation de Skłodowska-Curie au Panthéon, en 1996, était la première fois qu’une femme y était honorée à part entière.

La panthéonisation ne se limite pas aux individus – en 2007, ceux qui sont considérés comme « justes parmi les nations » pour leur part dans le sauvetage des Juifs pendant l’Holocauste ont été intronisés. Et il n’est pas non plus indispensable que le corps de la personne y soit physiquement inhumé – les restes du poète et homme politique Aimé Césaire, Panthéonisé en 2011, sont enterrés dans sa Martinique natale.

La sélection de Joséphine Baker marque un nouveau départ à plus d’un titre : non seulement elle est la première femme de couleur à entrer au Panthéon, mais elle est aussi la première interprète. Cependant, c’est sa résistance et son activisme pour les droits civiques, plutôt que sa popularité en tant qu’artiste, qui ont assuré son entrée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Baker a travaillé dans l’espionnage pour la Résistance française. Son statut de célébrité lui a permis de se déplacer plus librement pour recueillir des informations et transporter des documents sans risquer d’être fouillée à nu. Dans les années 1950 et 1960, elle a profité de ses visites dans ses États-Unis natals pour défendre les droits civiques et l’égalité raciale, aboutissant à son apparition à la Marche de 1963 sur Washington. Vêtue de son uniforme de la France libre et portant fièrement ses médailles de guerre, Baker a exhorté les jeunes Afro-Américains à «allumer ce feu en vous» alors qu’ils se battaient pour les droits civils.

Pour le public, la partie la plus visible et la plus importante du processus de panthéonisation est la cérémonie qui accompagne l’entrée du lauréat dans la crypte. En un siècle et demi depuis l’enterrement triomphal de Victor Hugo, les cérémonies de panthéonisation sont devenues de plus en plus personnelles, conçues pour refléter la vie de la personne honorée.

L’entrée en 1964 du leader de la Résistance française Jean Moulin comportait une procession aux flambeaux, faisant écho à la description de Moulin de la Résistance comme un « peuple de la nuit ». La cérémonie de 2018 pour la femme politique Simone Veil a honoré ses réalisations politiques et son statut de survivante de l’Holocauste. Son cercueil a été dressé rue Soufflot sur un tapis bleu vif, symbolisant son élection en tant que premier président du Parlement européen. Un enregistrement audio du silence de l’aube au camping de Birkenau, où Veil et sa mère ont été emprisonnées, a été diffusé avant l’entrée de sa dépouille dans le monument.

Pour la cérémonie de Joséphine Baker, son fils, Brian Bouillon-Baker, a appelé à un événement « musical, populaire, festif », capturant l’esprit de sa mère ainsi que ses réalisations. L’entrée de Baker au Panthéon intervient après plusieurs années de campagne populaire et de pétition publique et pourrait marquer un changement dans la façon dont les gens sont sélectionnés pour l’honneur à l’avenir. L’intronisation d’une femme noire, née hors de France, pourrait annoncer une ère nouvelle et plus diversifiée pour le Panthéon, garantissant que le monument reflète à la fois l’histoire de la République française et la diversité de la France contemporaine.