Ce professeur de théâtre de Denver considère ses élèves comme des célébrités


Lorsque COVID-19 a frappé au printemps 2020, le professeur d’arts dramatiques Michael Berquist venait de terminer une production de «Footloose» avec ses élèves de la Kunsmiller Creative Arts Academy Academy, une école magnétique K-12 à Denver. Mais il ne pouvait pas se détendre et attendre que la pandémie s’atténue.

« J’avais un groupe de juniors et de seniors tellement talentueux que la fermeture n’était pas une option », a-t-il déclaré. « Il fallait continuer. »

Berquist est donc allé de l’avant dans le monde du théâtre virtuel, des acteurs masqués et des solutions de contournement de la quarantaine. Pour ses efforts, il faisait partie des 109 enseignants du Colorado reconnus plus tôt cet automne comme « éducateur en théâtre de l’année » par Colorado State Thespians, un groupe de défense des droits de l’État qui fait la promotion de l’enseignement du théâtre.

Michel Berquist
Avec l’aimable autorisation de Jennifer Buhl / Happy Hour Headshot

«                                                                                                  vivant dans le cœur et la vie de leurs élèves par des moyens extraordinaires », a déclaré Tami LoSasso, directeur du chapitre du groupe de comédiens.

Berquist a expliqué à Chalkbeat comment sa première production pandémique a aidé à établir des liens avec les familles, ce que ses élèves pensent d’une pièce des années 1950 sur un sociopathe pour enfants et pourquoi il ne respecte pas les normes de genre lors du casting.

Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Y a-t-il eu un moment où vous avez décidé de devenir enseignante ?

Ma mère a été une merveilleuse enseignante au primaire et entraîneure pendant 33 ans, alors en grandissant, j’ai pensé que c’était son truc et que je ferais quelque chose de différent. Cependant, c’était kismet lorsque mon mentor Christy Izmirian m’a demandé de mettre en scène ses pièces à la Carmody Middle School de Lakewood, où elle enseignait. J’avais récemment obtenu mon diplôme de théâtre et de communication et j’ai terminé mes emplois d’été d’acteur à Los Angeles. Je suis tombé amoureux de ces élèves de septième et huitième année qui travaillaient sur « Narnia » et « Peter Pan », et deux ans plus tard, j’ai poursuivi ma maîtrise en programmes d’études et en enseignement afin de pouvoir réaliser ce rêve à plein temps.

Comment avez-vous abordé l’enseignement du théâtre et la création de productions pendant la pandémie ?

Lorsque le monde s’est arrêté le 13 mars 2020, nous avons eu la chance de terminer notre production de « Footloose ». Il fallait continuer. Nous avons choisi « She Kills Monsters » comme notre toute première pièce virtuelle d’automne, et nous nous sommes réunis quotidiennement sur Google Meet avec des étudiants qui conçoivent des arrière-plans. J’ai conduit à toutes les maisons des étudiants pour livrer des accessoires et des costumes. C’était une merveilleuse façon de nouer des liens avec les familles et cela a renforcé notre programme et notre communauté.

Une lycéenne est allongée sur le dos sur une scène sombre lors d'une représentation de

Un étudiant de Kunsmiller se produit lors d’une production de « Frankenstein ».
Avec l’aimable autorisation de Clay Jessen

Cette année, en masques, nous avons choisi « Frankenstein ». Mon merveilleux co-directeur, William Starn, et moi avons fait des séances d’entraînement quotidiennes avec les élèves avant l’école afin qu’ils puissent développer leur endurance pour déchaîner les dialogues du XIXe siècle et danser pendant deux heures tous les soirs tout en étant masqués. Cette fois-ci était également une merveilleuse opportunité de recruter des doublures en cas d’urgence pandémique, et ces enfants ont appris à couvrir plusieurs rôles et à devenir encore plus forts.

Avec de nombreux étudiants qui parlent espagnol à Kunsmiller, comment abordez-vous le théâtre pour que tout le monde puisse participer ?

Les étudiants de Kunsmiller parlent de nombreuses langues différentes, dont l’espagnol, le vietnamien et l’ukrainien, c’est donc un défi amusant d’intégrer différentes langues. Cette année, mes collégiens ont écrit et traduit des mythes grecs de l’anglais vers l’espagnol et présentent une vitrine bilingue. Bien qu’il soit parfois difficile de suivre dans plusieurs langues, cela a été cool pour les étudiants en langues émergentes d’être les chefs de file dans des rôles de théâtre, même lorsqu’ils peuvent avoir du mal à apprendre l’anglais dans d’autres classes. Mes étudiants hispanophones traduisent pour moi, et cela les a aidés à démontrer leur compréhension du contenu, tant à l’oral qu’à l’écrit.

Parlez-nous d’une leçon préférée à enseigner. D’où venait l’idée?

Mon professeur de théâtre au lycée, Kella Manfredi, a enseigné le scénario « Bad Seed » de Maxwell Anderson, et j’ai continué cette tradition avec mes élèves de neuvième année. C’est la pièce classique de 1956 sur un sociopathe de 8 ans, et mes élèves l’adorent. La pièce a lancé des discussions sur l’éducation des enfants dans différentes cultures et sur la façon dont les œuvres anciennes peuvent être racontées de manière moderne. Mes élèves meurent d’envie que ce soit une sélection sur scène, mais je m’arrête pour l’instant parce que les enfants viennent dans ma classe parce qu’ils entendent à quel point ce script est amusant.

Racontez-nous un moment mémorable – bon ou mauvais – où le contact avec la famille d’un étudiant a changé votre point de vue ou approche.

De nombreux étudiants de Kunsmiller sont sous l’égide de l’éducation spéciale et de l’apprentissage de l’anglais. Au cours des trois dernières années, il a été incroyable de voir ces étudiants relever le défi grâce à leur travail acharné et à leur passion. Le meilleur sentiment qui soit, c’est lorsque les parents de ces élèves disent : « Je ne savais pas que mon enfant pouvait faire ça », ou lorsque les élèves eux-mêmes disent : « Je ne savais pas que je pouvais faire ça. » Des commentaires comme ceux-ci continuent de nous pousser, William et moi, à penser à des pièces plus grandes, plus diverses et plus stimulantes pour nos étudiants, car lorsqu’ils y réfléchissent, ils peuvent vraiment tout accomplir et être aussi talentueux que des professionnels chevronnés.

Quel est le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu sur l’enseignement du théâtre ?

Le meilleur conseil que j’ai reçu était d’avoir toujours des attentes élevées et d’étudier de près les compétences en lecture. Ces compétences de lecture approfondies que j’ai acquises en tant qu’étudiant-enseignant d’anglais m’ont permis de décomposer le texte avec mes élèves afin qu’ils puissent comprendre et interpréter le texte de manière authentique. En raison des attentes élevées, j’ai appris de mes professeurs mentors, je dis toujours à mes étudiants que je suis leur plus grand fan et que cette conviction nous pousse à créer les spectacles les plus professionnels possibles. Pour moi, mes étudiants sont des artistes et des techniciens de Broadway/West End A-list. Ce sont mes célébrités. Je veux que le monde les voie briller. C’est notre rôle en tant que professeurs de théâtre d’exiger cette confiance et cet éclat de nos élèves.

Qu’est-ce qui se passe dans la communauté qui affecte ce qui se passe dans votre classe ?

Kunsmiller a une population LGBTQ+ nombreuse et diversifiée. La variété des expressions de genre parmi nos étudiants permet à notre programme de théâtre de jouer avec le genre dans nos productions. Nous disons toujours lors des auditions que TOUS les rôles sont ouverts à tous. Cela a permis des castings alternatifs vraiment cool dans chacun de mes spectacles. Nous avons eu des amantes dans « Almost Maine », des prédicateurs dans « Footloose », une pom-pom girl dans « She Kills Monsters », et nous nous dirigeons vers un « Chicago » mixte. Cette stratégie enseigne aux acteurs entrant dans l’industrie à exiger de la considération pour tout rôle qu’ils souhaitent jouer, indépendamment des mœurs sociales.

Que lis-tu pour le plaisir ?

En ce moment, je lis « Dune » avant de regarder l’adaptation cinématographique. Cela va prendre jusqu’au deuxième semestre pour le terminer, mais je pense que nous pourrions tous utiliser le voyage d’un héros en ce moment. Je me suis aussi amusé à lire récemment l’original « Frankenstein » de Mary Shelly. C’était amusant de parler avec les acteurs et l’équipe de l’adaptation et de leur donner des détails du roman pour compléter leurs personnages.

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