«Ce n’est pas une question de finances. Nous sommes dedans à cause du COVID-19 ‘
Avant que Merck (MRK) ne s’associe à Johnson & Johnson (JNJ) pour produire son vaccin aux États-Unis, un autre concurrent de vaccins proposait ses usines de fabrication en Europe pour aider à répondre à la demande mondiale de vaccins COVID-19.
Après que son propre essai de vaccin ait échoué, Sanofi (SNY) a annoncé qu’il fournirait une capacité de fabrication à la fois à J&J et à Pfizer (PFE) / BioNTech (BNTX). La société contribue également à l’étape finale de la fabrication, appelée «remplissage et finition» ou «remplissage et emballage», pour les deux vaccins.
Thomas Triomphe, vice-président exécutif de Sanofi et chef de l’unité des vaccins, Sanofi Pasteur, a déclaré à Yahoo Finance dans une récente interview qu’il espérait que cette décision jetterait un meilleur éclairage sur l’industrie pharmaceutique, qui est souvent critiquée pour ses prix élevés.
« Je pense que cela montre au monde que parfois cette industrie qui peut être, parfois, un peu différemment perçue dans les médias … ce que nous avons au cœur de cette industrie », a-t-il déclaré.
«Nous avions des sites de remplissage et d’emballage qui auraient pu faire nos vaccins COVID-19, mais nous avons eu quelques mois de non-utilisation en raison du retard. Et c’est ainsi que nous avons commencé le partenariat avec BioNTech en Allemagne, ou en France avec J&J,» Dit Triomphe.
Sanofi a maintenant deux candidats vaccins en cours d’essais cliniques, le premier avec GlaxoSmithKline (GSK) est un adjuvant de protéine recombinante (similaire, mais différent de celui de Novavax (NVAX)); et un candidat ARNm avec le partenaire TranslateBio (TBIO).
Dans l’intervalle, Sanofi s’est rendu compte qu’elle disposerait d’une capacité de fabrication pour le remplissage et la finition et a proposé d’aider les deux concurrents.
Mais une fois que les candidats de Sanofi auront passé les essais cliniques et auront reçu les autorisations d’utilisation d’urgence, la société passera à la fabrication de ses propres produits. Et ce ne sera pas un pivot facile.
«Cela semble trivial, mais en fait, lorsque vous êtes sur une ligne (de fabrication) à grande vitesse qui effectue le remplissage et l’emballage, tout est calibré pour ce flacon spécifique», a expliqué Triomphe.
« Donc, lorsque vous changez de conteneur, vous devez rééquiper et recalibrer cette ligne. Cela ne semble pas compliqué, mais lorsque vous faites des dizaines de millions de doses par mois, cela doit être extrêmement précis », a déclaré Triomphe.
Plonger dans l’ARNm
La société a récemment plongé dans le pool d’ARNm en commençant un essai de phase 1/2 avec TranslateBio pour un candidat vaccin à ARNm COVID-19. Le succès surprise de la plate-forme ARNm a placé Pfizer, avec son partenaire BioNTech, et Moderna (MRNA) en tête de la nouvelle tendance.
« Nous savions que nous n’étions pas prêts à être le premier vaccin à ARNm parce que nous n’avions pas travaillé avec TBio sur les vaccins auparavant, et TBio provient de l’ARNm d’un point de vue thérapeutique, pas pour les vaccins », a déclaré Triomphe.
Être en retard au match ne dérange pas Triomphe. «Si d’autres y travaillent et que cela fonctionne, nous regretterons de ne pas avoir essayé», a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, le potentiel d’utilisation de l’ARNm dans divers types de vaccins est un marché important, en particulier pour Sanofi, qui est en tête du marché des vaccins contre la grippe. Mais la technologie a encore des limites.
« Nous devons recalibrer et réfléchir à la vitesse de la pandémie. Quand vous regardez la transformation de cette industrie, il y a du potentiel, mais cette plate-forme … ne fonctionnera pas pour tous les vaccins », a déclaré Triomphe.
Et même si c’est le cas pour un vaccin clé comme la grippe – que les autres sociétés d’ARNm poursuivent également – le plus grand obstacle est de trouver un moyen d’en faire une dose unique et de le conserver à des températures plus normales du réfrigérateur.
« La grippe saisonnière n’est pas une période de pandémie. Quand vous allez voir des millions de médecins en même temps dans le monde, le centre de distribution sera le centre de distribution classique », a déclaré Triomphe.
Mais pour l’instant, l’attention de Sanofi reste sur la pandémie de coronavirus. Bien que ses candidats ne soient pas parmi les premiers coups de feu dans les bras de personnes aux États-Unis et en Europe, Triomphe note une demande mondiale croissante.
« Il existe d’autres marchés. Il y a encore plus de 7 milliards de personnes sur cette planète », a déclaré Triomphe.
Mais, a-t-il souligné, « Ce n’est pas une question de finances. Nous y sommes à cause du COVID-19. Nous y sommes parce que nous avons perdu des employés à cause du COVID-19 », a-t-il déclaré, ajoutant que « c’est une décision sans regret . «
« Nous ne voulons pas perdre une occasion de contribuer à lutter contre la pandémie. »
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