« Ce n’est pas suffisant » – Les familles de Sutherland Springs et les survivants résistent à l’offre d’indemnisation du gouvernement


Combien le gouvernement fédéral devrait-il payer aux survivants du massacre de l’église de Sutherland Springs et aux membres des familles des 26 personnes tuées ?

Les avocats des survivants et des proches du défunt demandent quelque 418 millions de dollars au total.

Le ministère américain de la Justice a proposé 31,8 millions de dollars.

Le fossé entre ces deux chiffres a été à l’origine d’un vif désaccord et d’une intense émotion lundi lors des plaidoiries finales d’un procès civil devant le tribunal fédéral de San Antonio.

« Nous avons utilisé les mots choquants, horribles, inhumains pour décrire ce qui est arrivé à ces familles », a déclaré Jamal Alsaffar, un avocat représentant plusieurs des plaignants de Sutherland Springs, lors de l’audience. « Mais les mêmes mots peuvent être utilisés pour décrire ce qui a été déposé par le gouvernement. »

Certains autres avocats des plaignants ont qualifié le paiement proposé par le gouvernement pour la douleur, la souffrance et l’angoisse mentale de « ridicule », d’injuste et d’injuste.

Le tireur de Sutherland Springs, Devin P. Kelley, avait des antécédents de violence dans l’armée de l’air et a été reconnu coupable de violence domestique avant d’être renvoyé sans honneur. L’Air Force n’a pas signalé la condamnation à une base de données nationale sur les armes à feu, comme l’exige la loi.

Le juge chargé de l’affaire a décidé que si la condamnation avait été signalée, Kelley n’aurait peut-être pas été en mesure d’acheter le fusil d’assaut qu’il a utilisé pour commettre le massacre. Kelley s’est suicidé après avoir fui la scène du carnage.

Dans un dossier de 185 pages, le ministère de la Justice a déclaré que ses paiements proposés aux survivants et aux autres demandeurs étaient basés sur des preuves présentées au cours d’un procès d’un mois sur les dommages et sur des affaires judiciaires antérieures, la loi fédérale et celle de l’État du Texas et les décaissements d’un fonds pour les victimes. des attentats terroristes du 11 septembre.

Le procureur adjoint des États-Unis, James Dingivan, a déclaré que l’indemnisation proposée était conforme aux verdicts des procès dans les cas de blessures corporelles et de décès injustifiés au Texas.

Des personnes assistent à une veillée aux chandelles pour la fusillade à la First Baptist Church de Sutherland Springs, Texas, le dimanche 5 novembre 2017.

Des personnes assistent à une veillée aux chandelles pour la fusillade à la First Baptist Church de Sutherland Springs, Texas, le dimanche 5 novembre 2017.

Edward A. Ornelas / Presse associée

« Quand vous commencez à citer ces chiffres, tout le monde dit : « Oh, c’est tellement bas », a-t-il déclaré. « Mais c’est tout à fait conforme au précédent commun dans cet État. »

Le massacre de l’église a brisé la communauté rurale de Sutherland Springs, une ville à feu unique à 30 miles au sud-est de San Antonio.

Le 5 novembre 2017, un dimanche, Kelley a attaché sa femme dans leur maison de New Braunfels, s’est rendu à son église, First Baptist à Sutherland Springs, et a ratissé les bancs avec des tours à grande vitesse.

Vingt-six personnes ont été tuées, dont des enfants, un bébé à naître et neuf membres d’une même famille. Vingt personnes ont été blessées. Il s’agit de la fusillade la plus meurtrière dans un lieu de culte de l’histoire des États-Unis.

Le juge de district américain Xavier Rodriguez a statué en juillet que l’Air Force portait 60% de la responsabilité du carnage en raison de sa négligence en omettant de signaler la condamnation pour violence domestique de Kelley à la base de données nationale sur les armes à feu. Le juge a déclaré que Kelley portait le reste de la responsabilité.

La décision a ouvert la voie à un procès séparé dans la salle d’audience de Rodriguez pour déterminer les dommages-intérêts ; cette phase de la procédure s’est achevée lundi, avec les déclarations finales des parties adverses.

L’indemnisation proposée comprend les frais médicaux, la perte de salaire et la perte de revenus futurs, ainsi que les dommages dits non économiques pour douleur, souffrance, angoisse et perte de compagnie.

Les deux parties sont largement d’accord sur les dommages économiques. L’écart dans leurs propositions provient en grande partie de différentes évaluations des dommages non économiques.

Le ministère de la Justice a proposé un « chiffre de référence » de 250 000 $ pour la douleur et la souffrance des personnes « qui étaient au courant ou conscientes après la fusillade » et sont décédées plus tard.

Il a également appelé à payer 100 000 $ à chaque conjoint et personne à charge de quelqu’un tué dans le massacre ; 25 000 $ à 50 000 $ en dommages non économiques aux enfants adultes des personnes tuées ; 500 000 $ en dommages non économiques aux parents de mineurs décédés ; et 50 000 $ en dommages non économiques aux parents d’adultes décédés.

Les quelque 80 demandeurs comprennent des proches des 26 personnes tuées ainsi que les 21 survivants et leurs familles. Dans leur demande d’indemnisation, de nombreux plaignants ont invoqué la perte de leur compagnie : l’absence de parents qui ne peuvent pas assister aux mariages ou aux remises de diplômes ou être présents dans leur vie.

Les avocats du gouvernement ont défendu leur proposition, y compris le recours aux paiements du fonds du 11 septembre, entre autres facteurs, pour déterminer l’indemnisation.

« Ce n’est pas aléatoire, ce n’est pas simplement tiré de nulle part », a déclaré Dingivan.

Dingivan a reconnu que la proposition du gouvernement pourrait ne pas sembler suffisante à certains observateurs, mais il a ajouté que les montants proposés étaient une « base de référence » qui pouvait être ajustée en fonction de la situation des plaignants individuels.

Il a déclaré que les calculs des dommages-intérêts des plaignants étaient « extraordinairement élevés », citant les 60 millions de dollars demandés par la famille élargie de Joanna Ward et ses deux jeunes filles, qui ont toutes été tuées.

La fille aînée de Ward, Rihana Tristan, alors âgée de 9 ans, a survécu à la fusillade.

L’avocate Chelsie King-Garcia, qui représente la famille, a déclaré que le mari de Ward, Chris Ward, était devenu veuf.

« JoAnn a reçu sept balles – sept fois pendant que sa fille, Rihana, regardait », a déclaré King-Garcia, pleurant une grande partie de sa plaidoirie. « Le gouvernement vous dira que sa vie, 250 000 $, c’est ce qu’elle vaut. C’est 35 000 $ par blessure par balle.

Elle a également critiqué l’indemnisation proposée par le gouvernement pour la douleur et les souffrances de Rihanna, qu’elle a qualifiées d’extrêmement inadéquates.

« Comment placez-vous un montant pour un enfant qui perd son parent ? » dit le roi-Garcia. « Je peux vous dire le total de 217 000 $ offert par le gouvernement — ce n’est pas tout. Cela ne suffit pas.

Les avocats des plaignants ont opposé la proposition du ministère de la Justice à un règlement récent découlant d’une fusillade dans une église en 2015 en Caroline du Sud. Dans cette affaire, le ministère de la Justice a accepté de payer 88 millions de dollars aux familles de neuf personnes qui ont été tuées à l’église Emanuel AME de Charleston, en Caroline du Sud, par le tireur Dylann Roof.

Les survivants et les familles qui ont perdu des êtres chers dans cet incident ont déposé une plainte contre le gouvernement fédéral, affirmant que la négligence du FBI a permis à Roof, qui n’était légalement pas autorisé à avoir une arme à feu, d’acheter celle qu’il a utilisée lors de l’attaque.

La semaine dernière, les familles de plus d’une douzaine de victimes de la fusillade de 2018 à l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, ont conclu un règlement de près de 130 millions de dollars avec le ministère de la Justice pour résoudre leur procès concernant le prétendu manquement du FBI à agir sur conseils sur le tireur.

Le juge Rodriguez a déclaré qu’il ne pouvait pas prendre en compte des règlements indépendants pour déterminer un verdict dans l’affaire Sutherland Springs. Il a promis un examen attentif des preuves et a déclaré qu’il rendrait un verdict « dès que je le pourrai ».

guillermo.contreras@express-news.net | Twitter : @gmaninfedland

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