Ce comté rural de l’Alberta a un premier taux de dose de seulement 45 %. Les gens qui y vivent nous disent pourquoi
Dans le petit hameau albertain de Skiff, Cade Hollingsworth et deux de ses collègues sont à l’heure des agriculteurs, allongés par terre à côté d’un élévateur à grains, regardant passer les nuages.
Ils ont du nettoyage et un peu de paperasse à faire aujourd’hui, mais après cela, ils attendent qu’un camion soit chargé dans la basse-cour juste de l’autre côté de la coulée au nord.
Cela prendra autant de temps qu’il le faudra — du temps pour les agriculteurs.
Hollingsworth travaille pour Forty Mile Rail, une ligne ferroviaire courte qui relie le village de Foremost à Stirling, en Alberta. Lorsque les wagons céréaliers arriveront enfin, le trio les chargera avant qu’ils ne soient expédiés vers la côte.
À un peu plus de 25 kilomètres sur la route se trouve la ville natale de Hollingworth, Foremost, d’un côté du Forty Mile Rail.
C’est une petite communauté, avec une population d’un peu plus de 500 habitants. Hollingsworth a obtenu son diplôme avec 15 élèves dans sa classe de 12e année.
« Tout le monde est amis. Tout le monde connaît tout le monde, ce qui peut être bon ou mauvais », dit-il. « Je pense que le dicton, ‘Il faut tout un village pour élever un enfant’, est en fait très vrai dans le village de Foremost. »
Hollingsworth dit qu’il sait qu’il est l’un des chanceux au monde – il a gardé son travail tout au long de la pandémie.
Dans les communautés rurales du comté de Forty Mile, Hollingsworth dit qu’il n’a pas beaucoup vu la vie changer. Quand il entre dans la ville, il remarque les changements.
« Rien n’a changé aussi radicalement que je peux l’imaginer dans l’un des plus grands centres, comme Calgary ou Edmonton », dit-il.
Le fait que tout semble un peu comme toujours pourrait expliquer pourquoi le comté connaît des taux de vaccination si bas par rapport au reste de la province, selon Hollingsworth.
Vendredi, le comté n’avait vu que 45% des résidents de plus de 12 ans qui avaient reçu leur premier jab, bien en deçà de la moyenne provinciale de 82%.
« J’imagine [people in urban centres] pensez probablement à nous comme des gens de la campagne qui ne savent pas ce qui se passe », dit-il.
« Mais d’après ce que nous voyons, à quoi bon, je suppose ? Nos vies n’ont pas changé. »
Une scission dans la communauté
Un changement difficile à ignorer pour les résidents de Forty Mile, cependant, a été la mise en œuvre par l’Alberta de sa version d’un système de passeport vaccinal.
Les entreprises et les sites sont autorisés à fonctionner sans limites de capacité ni autres mesures de santé publique s’ils exigent une preuve de vaccination ou un résultat de test négatif de la part de ceux qui entrent.
Mais en face des trois travailleurs qui attendent l’arrivée du camion sous le ciel nuageux de l’Alberta, la communauté de Foremost est divisée sur la question.
Beaucoup expriment des sentiments de méfiance à l’égard du gouvernement et des responsables de la santé. D’autres disent qu’ils pensent que les médias de masse ont sensationnalisé la pandémie. Certains disent que leurs voisins ont adhéré aux théories du complot qu’ils ont lues sur les réseaux sociaux.
Dans un comté qui ne compte que 38,4% des résidents de plus de 12 ans doublement vaccinés, la réalité est que les entreprises mettant en œuvre le programme pourraient perdre plus de la moitié de leurs clients si davantage de résidents n’obtenaient pas le jab après le passeport.
« Pour moi, c’est injuste », déclare Joanne Schmidt, propriétaire du Main Street Cafe. « Je ne pense pas que je devrais avoir le droit de dire : ‘Vous devez être vacciné pour entrer dans mon entreprise.' »
Schmidt n’adopte pas le programme d’exemption des restrictions de l’Alberta dans son café pour le moment, optant plutôt pour des plats à emporter uniquement.
Une partie de cela, dit-elle, est due au fait que certains membres de son personnel n’ont pas été vaccinés.
Crystal Jahn, une serveuse au café, dit qu’elle ne fait pas confiance au rythme auquel les vaccins ont été déployés et se méfie des gouvernements provincial et fédéral.
« J’aime dire que [Premier Jason] Kenney est un libéral déguisé en conservateur », dit Jahn. « C’est un hypocrite, vous savez, qui dit qu’il va faire une chose puis virer complètement à gauche.
Schmidt dit qu’elle ne sait pas comment sa décision pourrait affecter son entreprise à l’avenir. Les équipes de travail qui venaient pour le souper et les bières ne pourront plus y assister maintenant que la rue Main est réservée aux plats à emporter.
« Mais je ne pense pas que la plupart d’entre eux ont leur vaccin non plus, donc ils ne pouvaient pas venir de toute façon », dit-elle.
Un refrain courant parmi les résidents est que vivre à Foremost, c’est faire partie d’une grande famille. S’il y a une crise ou une tragédie dans la communauté, les résidents se mobilisent pour donner un coup de main.
Mais depuis que la pandémie a frappé, beaucoup disent qu’il y a eu une scission notable dans la population entre les « vaxxers et les anti-vaxxers ».
« Vous savez, vous avez des groupes qui pensent qu’il s’agit d’une théorie du complot sur le Web sombre », a déclaré le maire de Foremost Lorne Buis.
« Eh bien, vous allez lire ce que vous allez lire sur Internet. Si vous ne parlez pas assez couramment pour vérifier les faits que vous lisez plus loin, c’est à vous. »
Une partie du problème, dit Buis, est le moulin à rumeurs qui peut parfois bouillonner dans les petites villes.
« Dans mon esprit, c’est de la désinformation. Ils lisent quelque chose, et c’est la vérité honnête envers Dieu. Ils ne l’ont pas vérifié pour s’assurer que c’est vrai », dit-il.
« Un gars dit quelque chose, je le dis à deux amis et ils le disent à deux amis, et ils le disent à deux amis… Eh bien, au moment où il arrive au deuxième groupe d’amis, ce n’est pas du tout proche de l’histoire originale, n’est-ce pas ? »
Pas d’îles en ce qui concerne COVID, selon AHS
Le comté de Forty Mile affirme avoir soutenu les services de santé de l’Alberta dans la mise en place de cliniques de vaccination et dans la diffusion d’informations sur les médias sociaux et en ligne sur les avantages de la vaccination.
Mais Stewart Payne, directeur des services d’urgence du comté, dit qu’on ne sait pas pourquoi le comté se classe près du bas de la vaccination à l’échelle provinciale.
« Il n’y a pas eu d’enquêtes. Il n’y a pas eu d’études. Tout le monde a son choix personnel, et l’opportunité est là », dit-il.
Le Dr Vivien Suttorp, médecin-hygiéniste de la zone sud de l’Alberta, affirme que bien que les pourcentages pour le comté de Forty Mile soient très faibles, il est également important d’examiner le nombre total de personnes non vaccinées dans le sud de l’Alberta.
Par exemple, 12 000 personnes ne sont pas immunisées dans la zone géographique locale de Lethbridge-Ouest — pas une très grande zone, note Suttorp.
« West Lethbridge déménage dans le reste de Lethbridge, n’est-ce pas ? » elle dit. « Les gens se déplacent. Ce n’est que de l’autre côté du pont. Donc, c’est préoccupant quand on regarde le nombre total de personnes. »
Ce faisant, on peut voir tout le sud de l’Alberta comme une population totale – pour reconnaître que très peu d’êtres humains sont une île en soi, dit-elle.
À Forty Mile, Suttorp dit qu’il n’y a pas de problèmes spécifiques dans la région qui crient aux responsables de la santé comme étant particulièrement préoccupants, ajoutant que toutes les régions de la province impliquent diverses communautés culturelles, commerciales, religieuses et scolaires.
Mais en ce qui concerne les petites communautés du sud de l’Alberta, les taux de vaccination contre la COVID-19 reflètent le taux de vaccination pour les vaccins infantiles.
«Ce sont les communautés à faible taux de vaccination où nous avons des épidémies de maladies évitables par la vaccination – vous avez eu la rougeole, les oreillons, la coqueluche. C’est dans ces communautés», dit-elle.
« Les communautés où nous avons plus d’enfants vaccinés, dans les écoles où nous avons des enfants entièrement vaccinés, nous ne voyons pas la transmission de la maladie dans ces communautés.
« Donc, la différence, ou l’hétérogénéité entre les communautés, est importante dans le sud de l’Alberta. »
Pousser pour Bobby
Même avec tout cela considéré, pour certains propriétaires d’entreprise qui essaient de suivre les règles et de garder la tête hors de l’eau, les mises en œuvre fréquentes et les retraits de restrictions dans la province sont frustrants.
Un peu moins d’une demi-heure de route au nord de Foremost se trouve la ville de Bow Island, en Alberta. Avec près de 2 000 habitants, c’est la plus grande communauté du comté.
Au Bobby’s Bar and Restaurant, les habitués ont commencé à affluer. La propriétaire, Charlene Rosse, connaît ses invités par leur nom, et se fait écraser par des commandes de boissons, ouvrant des canettes de Bud Light et de Kokanee.
C’est comme la sitcom À votre santé, Rosse dit, même si ces derniers mois, elle a dû « kibosh le discours COVID » dans le bar quand il chauffe.
Rosse a repris la direction de l’endroit en juin après que le propriétaire de longue date du bar, Robert « Bobby » Prest, est décédé d’un cancer du poumon plus tôt cette année.
« Il avait un cœur en or. La plupart des gens l’aimaient. Tout le monde a des ennemis, n’est-ce pas? J’ai des ennemis. Vous avez des ennemis », dit Rosse.
Rosse a travaillé avec Prest pendant 25 ans et elle dit qu’il est devenu comme un beau-père pour elle. Le bar signifiait tout pour Prest, dit Rosse, il est donc important pour elle de le garder en vie.
Juste au-dessus du bar de Bobby’s, à quelques pas d’une décoration qui dit « il vaut mieux laisser Bob gagner à la crèche », se trouve une photo du propriétaire éponyme. Juste avant sa mort, Prest a enregistré une vidéo exprimant ses inquiétudes quant au fait que COVID tuait les petites entreprises.
« Bob a construit ça à partir de zéro, cet endroit. Je ne veux pas le laisser tomber », dit Rosse. « Cela veut un peu que je me batte pour que ça continue encore plus fort, pour lui. »
CBC Calgary a lancé un bureau de Lethbridge pour vous aider à raconter vos histoires du sud de l’Alberta avec le journaliste Joel Dryden. Des idées d’histoires et des conseils peuvent être envoyés à joel.dryden@cbc.ca.
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