Carro en tête du classement FT avec l’aide de l’IA
Un procès intenté par l’une des plus importantes sociétés de médias de Singapour a marqué un départ peu propice pour Aaron Tan, après avoir cofondé une plate-forme de commerce électronique pour les véhicules d’occasion en 2015.
Pour l’entrepreneur singapourien de 36 ans, l’avis de cessation et de désistement qui a été signifié pour violation présumée du droit d’auteur a été le plus grand défi auquel il a été confronté pour faire décoller sa start-up, Carro. «Nous avions été poursuivis en cours de route par les big boys», se souvient le directeur général du groupe au siège de Carro à Singapour.
«Si vous avez un procès en cours en tant que start-up, vous pouvez être presque assuré que personne ne vous financera», dit-il, qualifiant le procès de «frivole».
Huit mois plus tard, la société de médias a abandonné son dossier, ce qui a permis à Carro de continuer et de s’imposer comme l’une des entreprises à la croissance la plus rapide de la région aujourd’hui – où elle est également présente en Thaïlande, en Indonésie et en Malaisie.
Désormais, la plateforme est en tête du classement annuel du FT des entreprises à forte croissance de la région Asie-Pacifique, établi en partenariat avec Nikkei Asia et Statista, une société de recherche. Carro a enregistré un taux de croissance annuel composé de 422% en 2016-2019 et un chiffre d’affaires de 86 millions de dollars en 2019. Au cours de la même période, les effectifs sont passés de 10 à 400 personnes.
Tan a cofondé l’entreprise avec Aditya Lesmana et Kelvin Chng, qui supervisent désormais les opérations de Carro en Indonésie et à Singapour, respectivement.
Leur objectif était d’atténuer l’incertitude à laquelle les consommateurs sont confrontés lorsqu’ils achètent des voitures d’occasion. À Singapour, le secteur avait été entaché de plaintes concernant des concessionnaires vendant des voitures défectueuses à des acheteurs, qui devaient alors assumer les frais de réparation.
Carro certifie que ses voitures sont aptes à l’utilisation, en fournissant un rapport détaillé des défauts de chaque véhicule et en offrant une garantie d’usure de 30 jours sur les ventes.
Tan, qui est diplômé en informatique, est un passionné d’intelligence artificielle et a intégré la technologie dans son entreprise – ce qui, selon lui, la distingue des concurrents sur le marché des voitures d’occasion.
Le logiciel d’IA de Carro scanne les images des voitures pour détecter les problèmes potentiels tandis que les mécaniciens vérifient les véhicules pour les défauts. Cela accélère le processus jusqu’à 20% et réduit l’erreur humaine jusqu’à 80%, selon l’entreprise. Il a également déployé un «robot vocal» alimenté par l’IA pour répondre aux demandes des clients.
«L’idée porte davantage sur la manière dont nous utilisons réellement l’IA ou les machines pour automatiser autant que nous le pouvons et, plus important encore, fournir aux clients [with] une expérience en ligne différenciée », déclare Tan.
Carro emploie désormais plus de 900 travailleurs dans la région, contre 400 en 2019 – une augmentation dont Tan dit ne pas être fier. En tant que chef d’une entreprise basée sur la technologie, le Singapourien dit qu’il envisage la croissance non pas en termes d’embauche de plus de personnes ou d’élargissement d’équipes, mais en termes de développement de l’IA pour prendre en charge autant de tâches humaines que possible.
Il attribue à ses soutiens et à la montée de la numérisation dans la région la croissance de sa start-up. Carro compte parmi ses investisseurs SoftBank Ventures Asia, Mitsubishi Corp et EDBI – la branche d’investissement des entreprises du Conseil de développement économique de Singapour.
Carro dispose également d’une branche de crédit à la consommation et Tan affirme qu’il s’agit du seul marché de voitures d’occasion à avoir obtenu des licences de prêt sur ses quatre marchés clés.
Malgré une baisse trimestrielle des revenus d’environ 70% entre avril et juin 2020, alors que la pandémie de coronavirus a mis fin aux économies de la région, Tan s’attend toujours à ce que la croissance totale des revenus pour l’année complète jusqu’en mars 2021 soit 2,5 fois celle de la précédente. année financière.
«Le changement démographique qui fait que les gens sont plus en ligne est bon», dit-il. Cependant, il refuse de divulguer le nombre de voitures vendues par Carro au cours de la dernière année.
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Tan a pour objectif de collecter plus de 150 millions de dollars dans un cycle de financement de la série C au cours des six prochains mois, dit-il, et envisage une liste publique à l’avenir, très probablement aux États-Unis.
Une nouvelle expansion régionale est prévue. Mais Tan dit qu’il se méfie des éventuels obstacles réglementaires, notamment des limites à la propriété étrangère d’entreprises sur de nouveaux marchés, ainsi que de l’effet de la pandémie sur les voyages.
Carro n’exclut pas de lancer des ventes au Vietnam et aux Philippines cette année, bien que l’objectif principal de Tan soit d’approfondir sa présence sur ses quatre marchés existants.
«Il est si difficile pour la direction de se déplacer», dit-il, faisant référence aux restrictions de voyage. «Je ne devrais pas m’étendre latéralement. Alors pourquoi n’allons-nous pas plus loin [into Carro’s current markets] par rapport à essayer de nous distraire en allant vers plus de marchés? »