Carmelo Anthony reste parmi une race rare dans le sport new-yorkais
Il devrait y avoir une aile spéciale réservée, chaque fois qu’ils construisent un Temple de la renommée des sports de New York, pour cette catégorie :
Les gars qui ont dit oui.
Nous pouvons nommer cette aile d’après Joe Namath, car il a été le premier athlète avec des options à diriger son navire vers New York. Namath aurait pu jouer avec les Cardinals de St. Louis de la NFL, qui l’ont repêché, et en vérité, il aurait pu imprimer son billet pour n’importe quelle destination de l’AFL de son choix, y compris San Diego inondée de soleil.
Il a choisi les lumières vives à la place. Il a choisi New York. Il avait des options, et il a choisi ici.
Reggie Jackson a choisi ici. Il a choisi New York. À ces débuts de l’agence libre, Jackson a été sélectionné par 13 équipes lors du repêchage de « re-entry », et beaucoup de ces équipes offraient une plus grande richesse que le package de 2,9 millions de dollars sur cinq ans qu’il avait accepté des Yankees. Mais ces autres équipes ont joué ailleurs. Reggie voulait New York, et Reggie a eu New York, tout ça : les huées et la dérision, les acclamations et les acclamations.
« Si vous étiez moi », m’a dit Reggie il y a quelques entraînements de printemps, « vous deviez essayer à New York. Je n’aurais pas pu vivre avec moi-même si je m’étais dissuadé d’aller à New York, même si je savais que ce ne serait pas toujours le soleil et les roses pour moi.
Carmelo Anthony a choisi ici. Il voulait New York. Il voulait les Knicks. Il voulait le Jardin. Et il a compris tous les éléments de New York, comme Reggie l’avait fait trois décennies plus tôt. Lorsque les Knicks ont eu du mal, Anthony en a beaucoup entendu parler. Lorsqu’ils ont connu cette renaissance d’un an en 2012-13, remportant 54 matchs et la seule victoire en séries éliminatoires depuis 2000, chaque nuit était remplie de chants.
« MVP ! » clamaient-ils. Chaque jeu.
« MVP ! » ils tonnaient. Toutes les nuits.
« MVP ! » rugirent-ils. Tous. Seul. Nuit.
« Si vous n’avez pas la chair de poule quand les gens vous montrent ce genre d’amour », a déclaré Anthony à la veille des éliminatoires de 2013, « c’est qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec vous. »
Mais les choses se sont gâtées pour les Knicks, et ils se sont donc gâtés pour leur visage de franchise, leur icône de franchise, leur superstar de la franchise. Même maintenant, Anthony reste un paratonnerre, une ligne de démarcation entre le héros et le méchant, les fans des Knicks étant également répartis entre les camps. Et même maintenant, après tout cela, Anthony achète les meilleurs anges de cette ville.
« Je ne pense pas que le lien entre moi et New York ira jamais nulle part », a déclaré Anthony lors d’un appel Zoom lundi. « C’est pourquoi je l’embrasse comme je le fais. »
Anthony était de retour chez lui mardi soir, dans une ville où il maintient toujours une résidence et où il dit qu’il le fera toujours. Il est venu dans les vêtements détestables des Lakers, après avoir choisi LA plutôt que les Knicks (entre autres) l’intersaison dernière parce qu’il voulait courir légitimement à un championnat et il semblait que les Lakers étaient plus avancés dans ce processus.
Et ils pourraient encore l’être, malgré la marque de 9-9 qu’ils ont apportée au Garden pour un match auquel ils ont dû jouer sans le copain d’Anthony, LeBron James, suspendu un match pour la mêlée à Detroit ce week-end.
Antoine ? Il a poursuivi le rajeunissement de fin de carrière qui a commencé ces dernières années à Portland, où il est devenu un membre populaire des Blazers, un homme d’État plus âgé qui a montré qu’il avait encore du jeu. En tant que sixième homme des Lakers, il a, étonnamment, été leur meilleur joueur sur de nombreuses nuits, avec une moyenne de 15,2 points, tirant un total de 46,1% sur une plage de 3 points.
« Je fais ce que j’aime faire », a-t-il déclaré. « S’adapter à la situation, à l’environnement, être plus sage. Comprendre ce dont votre équipe a besoin. Ils attendent avec impatience que j’apporte des marqueurs, des tirs et un autre leader dans cette équipe. »
Il n’y a pas si longtemps, il était le leader des Knicks et, surtout, il l’a fait avec bonheur, volontairement. Il voulait New York. Ces dernières années, dans tous les sports, il a été de plus en plus rare de voir cela, de voir des athlètes avec des options choisir New York au lieu d’une des destinations les plus ensoleillées de la Floride, de l’Arizona ou de la Californie, ou d’un paradis fiscal comme le Texas.
Il voulait New York, et il a pu goûter à tout ça. Mettez-le dans l’aile Namath. Donnez-lui son propre mur.