Carli Lloyd contenu à la maison au début de la retraite

MEDFORD, New Jersey —

Après huit jours de retraite, Carli Lloyd n’avait pas encore transpiré exprès.

« Je n’ai pas couru. Je n’ai rien fait », dit-elle, plus avec joie que culpabilité.

Pour la première fois en près de deux décennies, il n’y a plus de matchs à son calendrier. Plus d’entraînements matinaux froids à faire, plus de séances d’entraînement solitaires ou de sacrifier les visites du soir avec la famille et les amis à un réveil matinal.

Cette motivation a fait d’elle une double joueuse mondiale de l’année et une double championne de la Coupe du monde et des Jeux olympiques. Cela a mis son nom sur la courte liste des plus grandes joueuses de football de tous les temps. Mais, à 39 ans, elle passe du drive au neutre et c’est une transition qui va prendre du temps.

« Cela ressemble à une sorte d’intersaison », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si la retraite m’a complètement frappé. Je vais rater les Coupes du monde, manquer les Jeux olympiques.

« [But] Je pense que je suis juste prêt à vivre la vie.

Vêtue d’un sweat-shirt gris et d’un pantalon de survêtement noir et assise sur un canapé dans le patio couvert derrière la maison de quatre chambres qu’elle partage avec Brian Hollins, son amour du lycée devenu mari, Lloyd a souvent souri pendant une conversation d’une heure. C’est un autre changement par rapport à ses jours de jeu, lorsque la joie et le bonheur étaient considérés comme des obstacles à un succès sinistre.

La maison, où le couple vit depuis 2018, est cachée au bout d’une route étroite d’un quart de mile de long et entourée de huit acres de pins et d’érables rouges. Bambi est leur plus proche voisin.

« Les cerfs montent parfois la nuit et mangent l’herbe », a-t-elle déclaré.

C’est un refuge idyllique, celui où le calme est assourdissant, le monde extérieur n’est qu’une rumeur et le football, pour le moment, est parlé au passé.

« Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour réfléchir. Mais la réflexion que j’ai est que j’ai eu une bonne course, vous savez ? dit Lloyd. « J’avais 17 ans. J’ai fait tout ce que je voulais faire. J’ai accompli tout ce que je voulais.

Et si elle a énervé quelques coéquipiers et croisé quelques entraîneurs en cours de route, eh bien, cela n’a pas pu être évité.

« Je l’ai fait à ma façon », a-t-elle déclaré, ajoutant « je n’ai aucun regret dans ma carrière de footballeur ».

Bien que Lloyd ait annoncé sa retraite en août, peu de temps après avoir marqué deux fois lors du match pour la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo, elle a disputé son dernier match le 7 novembre, avec une défaite de 90 minutes en séries éliminatoires de la NWSL contre les Red Stars de Chicago. Elle figurait sur la carte d’alignement sous le nom de Carli Anne Hollins.

— C’est Brian et moi maintenant, dit-elle. « Ce n’était pas Brian et moi pendant si longtemps et maintenant c’est lui et moi. »

C’est pourquoi, huit jours plus tard, Lloyd planifiait déjà la nouvelle vie du couple, en commençant par un voyage fin novembre aux Maldives, l’un des rares endroits sur Terre plus calme et tranquille que leur maison du New Jersey.

« Nous voulions juste aller débrancher », a-t-elle déclaré. « C’est notre cinquième anniversaire. Nous avons beaucoup à célébrer. Et pour la première fois, je n’aurai pas à penser au football.

Après cela viendront des voyages à ski, à quatre roues, peut-être une visite estivale au Wyoming. Enfin, une famille.

« Vous savez, juste faire les choses humaines normales de tous les jours », a-t-elle déclaré.

Comme aller au travail ; c’est aussi dans le futur. Bien que Lloyd soit l’une des joueuses les mieux payées au monde, son salaire – elle a contesté plusieurs rapports publiés qui évaluent ses gains à 518 000 $ mais n’offrirait pas de chiffre alternatif – n’est qu’une fraction de ce que gagnent de nombreux footballeurs masculins. Le Galaxy à lui seul a payé neuf joueurs de plus que cela.

Le genre de travail qu’elle obtiendra est à déterminer.

« Ce sera intéressant de voir quel genre d’opportunités se présentent », a-t-elle déclaré. «Je veux rester impliqué dans le jeu. Je ne sais pas s’il y a comme un rôle de type directeur sportif. J’ai l’impression que ce serait un peu plus dans ma région.

Partout où elle atterrit, il s’agit d’un recul par rapport à une carrière de joueur qui a produit une longue liste de réalisations sans précédent. Lloyd a disputé 316 matchs au cours de trois décennies différentes pour les États-Unis, les deuxièmes apparitions internationales de tous les temps. Les États-Unis n’ont perdu que 17 de ces matchs.

Elle a également participé à un record de 47 matchs de championnat du monde – 25 en Coupe du monde et 22 aux Jeux olympiques – et ses 134 buts pour les États-Unis sont les quatrièmes de l’histoire du football international. Sa carrière en club, qui a duré 12 ans avec six équipes sur deux continents, a inclus 46 autres buts en 131 matchs.

Elle est la seule joueuse à avoir marqué le but vainqueur dans trois matchs pour les médailles olympiques, remportant deux fois l’or. Et elle est également la seule personne, des deux sexes, à avoir réussi un tour du chapeau lors d’une finale de Coupe du monde de durée réglementaire, marquant trois buts dans les 16 premières minutes de la finale 2015 avec le Japon.

Certains de ces disques étaient ceux que même Lloyd ne savait pas qu’elle possédait. Mais les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire car aucun d’entre eux n’est venu facilement.

Lloyd a presque quitté le football lorsqu’elle a été exclue de l’équipe nationale des moins de 23 ans. Elle était inapte, mal polie et indisciplinée, alors son père Stephen l’a présentée à James Galanis, un entraîneur d’origine australienne qui a convaincu Lloyd que la seule façon pour elle de réussir était de surpasser tout le monde.

Elle a finalement adopté un régime d’entraînement qui, à son apogée, comprenait près de 1 000 redressements assis et 500 pompes par jour en plus de longues courses et d’entraînements solitaires abrutissants dans lesquels elle a frappé un ballon contre un mur et a joué le rebond. son cou-de-pied, perfectionnant son premier contact.

Lorsqu’elle a remporté son premier prix de joueuse mondiale de l’année de la FIFA en 2016, elle l’a célébré avec une séance d’entraînement matinale dans la salle de sport de l’hôtel. Aux derniers Jeux olympiques, quelques jours avant d’annoncer sa retraite, elle a suivi les matchs en courant des sprints dans le vent dans la chaleur et l’humidité punitives de l’été japonais. C’était une détermination qu’elle a embrassée, intitulant son autobiographie « Quand personne ne regardait ».

Galanis a également convaincu Lloyd que d’autres voulaient la voir échouer, lui disant à plusieurs reprises « vous devez prouver que ces gars ont tort ». Elle a embrassé ça aussi.

«Je voulais que les gens me respectent pour mon jeu sur le terrain, pas pour ce que j’ai fait en dehors du terrain. Pas si j’étais jolie ou pas », a-t-elle déclaré. « C’était simplement me respecter pour ce que j’ai fait. C’est ça. »

Et quand elle a perçu que les gens ne le faisaient pas, cela a conduit à un conflit.

Pia Sundhage, qui a entraîné Lloyd à deux titres olympiques, a déclaré «quand elle a senti que nous avions confiance en elle, elle pourrait être l’une des meilleures joueuses. Mais si elle commençait à remettre en question cette foi, elle pourrait être l’une des pires.

Lloyd a connu son plus grand succès sous Jill Ellis, remportant deux Coupes du monde et ses deux prix de joueuse mondiale de l’année. Mais elle a déclaré que l’entraîneur, alors assistant, avait orchestré son banc aux Jeux de Londres, puis ne lui avait pas permis de concourir pour un poste de titulaire lors de la Coupe du monde féminine 2019.

Peu importe que tout cela soit vrai, car la puce que Lloyd portait sur son épaule fait partie de ce qui la rendait formidable.

« Retournez au [Michael] Jours de Jordanie. Il a toujours eu la puce », a déclaré Lloyd. « Kobe Bryant aussi. Je me suis mis plus de pression que n’importe qui d’autre. J’étais très rarement satisfait après un match. Donc, avoir cette attitude, cette mentalité et ensuite la puce, les gens qui doutaient toujours de moi et ainsi de suite, cela m’a conduit à des sommets de plus en plus élevés.

« C’était comme prouver aux gens qu’ils avaient tort jusqu’au jour où j’ai annoncé ma retraite », a-t-elle poursuivi. « Et puis c’était comme, ‘Oh, nous ne voulons pas qu’elle s’en aille.’ Je suis genre, attends une minute, je pensais que les gens me détestaient. Donc ça a été plutôt cool de savoir que la fin m’a juste récompensé pour être resté fidèle à qui je suis.

Lloyd s’est considérablement adoucie en 2020, lorsqu’une blessure au genou et la pandémie l’ont mise à l’écart pendant la majeure partie de l’année. C’est aussi à ce moment-là que la retraite est passée d’un concept à une possibilité.

« COVID a ralenti la vie pour moi, m’a permis de m’éloigner de la situation dans laquelle j’étais depuis si longtemps avec une vision en tunnel », a-t-elle déclaré. « J’ai commencé à avoir une vision différente de la vie. J’ai commencé à penser à ma famille.

Lloyd était séparé de ses parents depuis plus d’une décennie, une rupture qu’elle impute à Galanis qui, a-t-elle dit, a creusé un fossé entre eux. Elle a donc mis fin à la relation avec l’entraîneur par SMS et a déclaré qu’elle n’avait plus jamais entendu parler de Galanis.

« Ce ne sont pas vraiment les distinctions sur le terrain et tout ce qui m’a rendu vraiment fier et heureux à la fin », a-t-elle déclaré. « C’est comme si tout le reste avait bouclé la boucle. Mes parents, ma famille sont de retour dans ma vie. C’est un peu bizarre comment la vie se déroule.

Après cette pause, Freya Coombe, son ancien entraîneur du Gotham FC, a déclaré que Lloyd semblait en paix.

« C’est vraiment une fille gentille et simple de cœur », a déclaré Coombe. «Elle savait certainement que c’était la fin. Vous pouviez certainement la voir tirer le meilleur parti de chaque minute sur le terrain, de chaque minute avec ses coéquipiers, de chaque instant avec les fans.

« Elle était définitivement plus détendue, s’engageant beaucoup plus dans le côté social qu’elle ne l’avait fait auparavant. »

Lloyd a fréquemment fait allusion à la retraite pendant les Jeux de Tokyo, mais a déclaré qu’elle n’avait pris de décision ferme qu’après la cérémonie de remise des médailles dans un stade vide à Yokohama.

— C’était ça, dit-elle. «Il n’y avait pas de doute. Il n’y avait pas à s’attarder là-dessus. C’était juste… il était temps.

Quant à son héritage, Lloyd a déclaré que cela dépendait des autres, mais ses chiffres ne laissent aucun doute sur le fait qu’elle fait partie des plus grandes qui aient jamais joué au jeu. Seuls trois joueurs des deux sexes ont marqué plus de buts, et aucun d’entre eux n’a joué autant de matchs. Seules deux femmes ont remporté plus de prix de joueuse de l’année, et aucune d’entre elles n’a remporté autant de championnats du monde.

L’intronisation au National Soccer Hall of Fame est une certitude. Mais il y a d’abord des cerfs à nourrir, des vacances à prendre et une famille à faire connaissance à nouveau.

« Ces grandes scènes, les Jeux olympiques, les finales de la Coupe du monde devant des stades bondés, ça va me manquer », a-t-elle déclaré. « Je suis d’accord pour savoir que rien dans ma vie ne comblera jamais ce vide. Il y a beaucoup plus pour moi que simplement jouer au football. Je veux juste que tu me traites comme Carli l’humaine.

« Et oui », a-t-elle ajouté avec un nouveau sourire, « tout le travail va me manquer. »