Carla Ward : le parcours du manager du « grand enfant » d’Aston Villa
Carla Ward est la « grande enfant » qui fait un gros travail à Aston Villa.
Une manager toujours prête à plaisanter, elle a fait forte impression lors de son court passage en Super League féminine.
La joueuse de 37 ans a défié les probabilités lors de sa première saison pour garder Birmingham City dans l’élite, luttant contre défis hors terrain, les charges de la Football Association, une crise des blessures et un faible budget des joueurs.
Maintenant, dans sa deuxième saison WSL, Ward a troqué le bleu royal contre le bordeaux et le bleu – sautant vers ses rivaux Aston Villa et les menant à travers un départ invaincu.
Elle a été décrite par ses joueurs comme « passionnée », « honnête » et un « sac d’énergie » et plaisante souvent avec son équipe, entraînant les joueurs dans des conférences de presse pour régler un différend léger ou défiant les journalistes pour leurs prévisions de saison.
« Elle pense qu’elle est drôle mais ce n’est pas le cas », a plaisanté l’internationale écossaise Chloe Arthur lors de la journée des médias de la WSL au début de la saison.
Ward a répondu : « Je suis bien plus drôle que les joueurs – honnêtement ! »
Ce sont ces moments qui capturent parfaitement le « grand enfant » de Ward, mais en ce qui concerne le travail sur le terrain, la défenseure Natalie Haigh dit « elle est très professionnelle et exige des normes élevées ».
« Je dirais que je suis un individu détendu, mais les gens riront en lisant cela parce que d’après les conférences de presse, ils pensent probablement que je ne le suis pas », a déclaré Ward à BBC Sport.
« Je pense que je suis un manager très ouvert et je suis inclusif, amusant, vivant et un peu un grand enfant parfois. Je suis honnête. Les gens aiment parfois ça mais parfois pas. Je dis ce que je pense et porter mon cœur sur ma manche, ce qui est parfois ma chute.
« Il est important que les joueurs sachent où ils en sont – c’est quelque chose que j’ai appris très tôt dans ma carrière de manager. Vous devez avoir des conversations difficiles. Je ne l’ai probablement pas fait assez.
« Maintenant, je sais que vous devez mettre les choses en avant pour que les joueurs sachent où ils en sont. Il n’y a pas de zone grise. C’est noir et blanc. C’est quelque chose en quoi je crois et auquel je m’en tiendrai toujours. »
« Vous ne pouviez pas ne pas entrer dans le football »
Ward dirigera son équipe à Villa Park pour la première fois samedi lorsqu’ils affronteront les leaders Arsenal (17h15 BST), en direct sur BBC Two.
Ses précédentes visites à Villa Park ont eu lieu en tant que rivale de Birmingham City ou lorsqu’elle était enfant, lorsqu’elle s’était arrêtée à Cadbury’s World en route pour regarder un match.
Dans l’abri opposé, un visage familier sera l’assistante d’Arsenal, Leanne Hall, qui a entraîné Ward au Sheffield FC et était quelqu’un que le patron de Villa a essayé de faire venir alors qu’il dirigeait Sheffield United.
La longue carrière de Ward à Sheffield l’a vue faire plus de 200 apparitions, et elle a été capitaine de l’équipe avant de passer à la direction pour continuer une vie qui a toujours tourné autour du football.
« Mon premier souvenir de football est quand j’ai joué pour la Barton Junior School à Torquay et que j’ai été sélectionné pour l’équipe des garçons », a déclaré Ward.
« J’ai marqué mon premier but – il m’a rebondi – mais je m’en souviens si clairement. C’était comme un rêve devenu réalité parce que c’était mon premier but en compétition… ou du moins ce que je pensais être compétitif à l’époque. J’étais si jeune et si petit mais je m’en souviens.
« J’ai grandi dans un domaine municipal à Torquay et c’était plein de gars qui jouaient au football. Nous avions l’habitude d’escalader les portes de l’école et d’utiliser les terrains pour jouer. J’étais entouré de garçons qui jouaient pour que vous ne puissiez pas y entrer . »
« Je veux apprendre et rivaliser avec les meilleurs »
Ward a rejoint la direction en 2017 mais peut déjà se vanter d’un CV bien rempli.
À Sheffield United, elle a mené le club à son meilleur résultat du championnat, avant d’éviter la relégation avec Birmingham City la saison dernière.
Elle dit qu’elle a déjà « beaucoup appris » au cours de son court séjour à Villa jusqu’à présent, mais où se voit-elle dans cinq ans ?
« J’espère que je serai ici. Je veux construire quelque chose et poursuivre la dynamique de ce que veut le club », a déclaré Ward.
« Je veux frapper à la porte du top quatre. Tous ceux qui me connaissent savent que je suis ambitieux. Je ne veux pas seulement être un manager en compétition dans la WSL. Je veux apprendre et rivaliser avec les meilleurs.
« J’ai eu des difficultés à Sheffield United, ce qui m’a beaucoup appris, puis j’ai eu des difficultés à Birmingham City. Je crois fermement aux moments difficiles pour vous rendre plus fort et vous développer plus rapidement.
« Vous devez saisir chaque opportunité comme un moment de développement car je pense que même vers la fin de ma carrière, je continuerai d’apprendre.
« J’ai beaucoup appris sur les gens et la création d’environnements – c’est important pour moi. Pouvons-nous faire en sorte que les joueurs se battent les uns contre les autres et arrivent avec le sourire aux lèvres ?
« Les joueurs savent que nous prendrons soin d’eux, mais ils savent aussi qu’ils doivent tout nous donner lorsqu’ils entrent sur le terrain. »
