CAN : l’équipe nationale de football éthiopienne espère unir le pays | Afrique | DW

Les joueurs de l’équipe nationale éthiopienne ont chanté et scandé ensemble dans le vestiaire de l’équipe quelques jours seulement avant le coup d’envoi de leur campagne pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) ce dimanche.

L’existence même de l’Éthiopie étant apparemment en jeu au milieu du chaos politique et ethnique, l’équipe de football du pays, surnommée les Walyas, a pour effet de rassembler à nouveau le pays en faisant appel à des joueurs de toute l’Éthiopie, y compris ceux des régions troublées du Tigré, Oromia et Amhara. En conséquence, l’équipe espère apporter de la joie à une nation en difficulté.

L’attente est toujours à son paroxysme parmi les supporters éthiopiens chaque fois que l’équipe nationale joue. Mais cette fois-ci, la pression a pris une dimension supplémentaire pour leur dernière apparition dans le meilleur tournoi d’Afrique.

L’Éthiopie est toujours sous le choc de la tension et de la division qui ont éclaté en une guerre civile dans la région nord du Tigré.

Pression sur et en dehors du terrain

L’histoire du football éthiopien est jonchée de hauts et de bas extrêmes sur et en dehors du terrain. L’entraîneur des Walyas, Wubetu Abate, est parfaitement conscient des pressions actuelles ressenties par son équipe en dehors du terrain.

Il regrette que certains observateurs aient choisi de mettre en évidence les différences ethniques et de spéculer sur les raisons pour lesquelles certains joueurs ne font pas partie de l’équipe.

« Certaines personnes à la maison aimeraient faire des liens entre les troubles politiques et l’équipe », a déclaré Wubetu à DW, soulignant que de telles déclarations ne sont que des opinions et ne reflètent pas l’équipe.

« L’équipe et moi ne pensons pas comme ça. Nous nous sentons forts, nous sommes tous éthiopiens et nous sommes ici pour représenter l’Éthiopie », a déclaré Wubetu dans une interview exclusive.

Un symbole de l’unité de l’Éthiopie

Les Éthiopiens ont été l’une des premières équipes à arriver dans le pays hôte, le Cameroun, puisqu’ils y étaient déjà près de deux semaines avant le début du tournoi. Wubetu dit que l’ambiance dans leur camp de base à Yaoundé est excellente.

« Ils chantent ensemble quand ils sont ensemble. Quand les joueurs chantent et bougent ensemble, c’est représentatif de l’unité éthiopienne », a déclaré Wubetu, soulignant que bien qu’ils soient si nombreux, ils sont unis comme un seul.

« Nous sommes dans ce tournoi, nous avons traversé beaucoup de difficultés. Donc, même en étant ici [at the AFCON finals] est déjà une grande victoire. Être à ce tournoi est encore plus important, afin que nous puissions montrer l’image de l’Éthiopie. »

L’effet du COVID-19 sur la CAN

La 33e Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun a été retardée d’un an en raison de la pandémie de coronavirus. Les Walyas espéraient pouvoir jouer plusieurs matchs d’échauffement, mais les restrictions COVID-19 ont empêché tous ces matchs sauf un d’avoir lieu.

Lors de ce match amical contre le Soudan, l’Éthiopie a remporté une passionnante victoire 3-2. Le but vainqueur est venu de l’avant-centre tigréen Amanuel Gebremichael, un joueur qui avait auparavant perdu sa place dans l’équipe nationale lorsque la guerre civile a éclaté.

« Lorsque la guerre civile a éclaté, la Fédération éthiopienne de football a donné aux joueurs basés au Tigré la chance de déménager dans des clubs ailleurs en Éthiopie », a déclaré à DW Michael Legese, journaliste sportif à Soccer Ethiopia.

Après avoir quitté l’équipe tigréenne de Mekele pour le club de St. George à Addis-Abeba, Wubetu a décidé de rappeler l’attaquant de 22 ans malgré une saison décevante en Premier League éthiopienne. « À cause de cela, certains se sont demandé pourquoi il avait été ramené en équipe nationale », a déclaré le journaliste sportif Michael.

L’entraîneur Webatu a rejeté les objections et son pari a été gagné lorsque Amanuel a marqué deux fois contre le Soudan.

« La sélection pour l’équipe nationale éthiopienne n’est pas un système de quotas basé sur l’ethnicité. Elle est basée sur les performances », a déclaré Michael. Pour lui, l’élément le plus décisif dans l’équipe est sa solidarité.

L’ancien entraîneur de Walyas et actuel secrétaire général de la fédération éthiopienne de football, Sewnet Bishaw, a déclaré à DW que les tensions ethniques n’avaient jamais eu d’importance au sein de l’équipe.

« Lorsque les joueurs représentent l’Éthiopie, leur appartenance ethnique n’a aucune importance. Les joueurs ne s’intéressent pas à l’appartenance ethnique. Au lieu de cela, ils parlent d’unité et de faire avancer l’équipe autant que possible », a déclaré Sewnet, rappelant qu’en tant qu’entraîneur de la équipe éthiopienne, il visait à donner de la joie au peuple éthiopien.

« Je ne suis pas un politicien. Donc ces problèmes d’ethnicité n’ont jamais existé au sein de l’équipe. »

Le soutien de la diaspora

L’ancien défenseur de l’équipe nationale Girma Sahle, qui a joué pour l’Éthiopie dans les années 1980, est d’accord avec l’évaluation de Sewnet sur l’unité. Il vit maintenant en France et fait partie de la vaste diaspora éthiopienne.

« Quand les joueurs verront le drapeau éthiopien dans le stade, ils penseront à la façon dont ils représentent 130 millions d’Éthiopiens », a déclaré Girma à DW.

« Il ne s’agit pas de savoir si je viens de cette région ou de celle-là. À l’heure actuelle, tous les Éthiopiens, en particulier ceux qui vivent en dehors de l’Éthiopie, se sont réunis pour soutenir le pays. »

Les Éthiopiens basés en France ont emprunté le cri de ralliement de l’équipe nationale française de football « allez les Bleus » — « allez le blues », en l’adaptant à « allez les Walyas ! »

À ce titre, l’équipe de football éthiopienne joue déjà son rôle dans la réconciliation.

Cet article a été adapté par Chrispin Mwakideu

Edité par : Maximilian Merrill