Camping World aide les équipes à court d’argent à se rendre à Las Vegas

LAS VEGAS

Vos yeux ne vous joueront pas des tours vendredi soir quand une flotte de camions du Las Vegas Motor Speedway se ressemblera tous.

Le logo distinctif bleu et jaune de Camping World pourrait figurer sur une douzaine de camions, car le PDG de la société, Marcus Lemonis, a pris en charge les problèmes de parrainage qui affligent la série de camions. Camping World est le sponsor principal de la série de troisième niveau de NASCAR depuis 2008, mais Lemonis s’est intéressé au cours du mois dernier à certaines des équipes fonctionnant sur des fumées financières.

Il a annoncé avant la course d’ouverture de la saison du mois dernier un fonds de bonus monétaire – il attribue même de l’argent aux membres d’équipage à divers marqueurs de saison – ainsi qu’un fonds d’urgence pour les équipes à court d’argent.

Grant Enfinger, vainqueur de quatre courses la saison dernière et pilote de championnat, semble être le premier pilote à avoir accepté l’offre de Lemonis. Son trajet à ThorSport Racing a été réduit de moitié cette année car un autre pilote avait de l’argent de parrainage pour acheter des courses et Enfinger n’avait pas de siège prévu pour vendredi soir.

Enfinger a accepté l’offre de Lemonis et a apporté le parrainage de Camping World à CR7 Motorsports afin qu’il puisse courir à Las Vegas.

Et puis les vannes se sont ouvertes.

Plus tôt cette semaine, Lemonis a publié une offre sur Twitter: il paierait 15 000 $ à toute équipe qui enveloppait son camion dans le schéma de peinture de Camping World. Un top 10 a porté le gain à 25 000 $, un top 5 vaut 35 000 $ et une victoire rapporterait 50 000 $.

Depuis, il y a eu une vague de transactions – apparemment toutes négociées sur Twitter – et même Lemonis n’est pas sûr du nombre de camions qui seront emballés dans les programmes Camping World vendredi soir. La liste des engagés publiée plus tôt cette semaine a montré qu’au moins sept des 40 camions n’avaient pas de parrainage pour Las Vegas.

« Je suis gêné de dire que nous n’avons pas le décompte final et qu’il y a quelques difficultés maintenant », a déclaré Lemonis à l’Associated Press jeudi matin à propos de ses offres de parrainage.

Sheldon Creed, le champion en titre de la Truck Series, a accepté l’offre. Au départ, il ne pensait pas que GMS Racing pourrait terminer un wrap Camping World à temps pour Las Vegas et a demandé à Lemonis si l’offre était bonne pour les courses plus tard ce mois-ci. L’accord a été conclu pour Las Vegas, après tout.

Creed, cinq fois vainqueur la saison dernière, a été frustré par les difficultés à obtenir un parrainage.

« Il est difficile pour tout le monde de commencer, et si vous êtes une entreprise et que vous voulez dépenser de l’argent, vous voulez aller directement à la Coupe », a déclaré Creed. «Et les équipes de la Coupe (Série) ne prennent peut-être pas tout l’argent pour le moment. Cela rend la tâche plus difficile pour nous, les équipes de camions, et nous sommes obligés de prendre moins d’argent que ce que coûtent réellement les courses de camions. »

Lemonis reconnaît les difficultés financières auxquelles sont confrontées les équipes de la Série Truck. Il a dit à toutes les équipes de Daytona qu’il avait promis plus de 500000 $ en espèces et en prix – y compris une camionnette électrique et un VR Lordstown électrique (classe E) – au champion de cette année.

Il a également établi ce fonds d’urgence, un changement de jeu pour les équipes qui arrivent à peine sur la piste.

Ses motivations ne sont pas exactement altruistes: Lemonis a appris très tôt dans son implication NASCAR à quel point la publicité était précieuse pour sa marque.

«Lorsque nous avons commencé notre relation avec NASCAR, Camping World était petit, mais dès le début, cela a fait paraître l’entreprise plus grande qu’elle ne l’était vraiment», a déclaré Lemonis. «Cela a fait de Camping World une présence dans la salle. Cela a rendu la négociation à la table plus grande qu’elle ne l’était vraiment.

C’est devenu ce que Lemonis a appelé «un outil de négociation stylistique» parce que chaque dollar qu’il dépense en commandite est finalement amorti sur une période de 12 mois. Camping World a maintenant des accords de parrainage dans le football universitaire, la Major League Baseball et, à la fin de l’année dernière, a repris les droits de la NHRA dans un autre accord qui a débuté sur Twitter.

«Je regarde ma capacité à négocier et à être une plus grande entreprise et à ressembler à une plus grande entreprise», a déclaré Lemonis à AP dans une interview après son accord avec la NHRA. «Je pense que l’argent (du parrainage) a non seulement porté ses fruits, mais j’en ai obtenu un bon retour en raison de la valeur que j’ai pu économiser, des accords que j’ai pu conclure ou des portes que j’ai pu ouvert. »

En fin de compte, Camping World reçoit beaucoup plus d’attention pour les quelque 200 000 $ que Lemonis a promis à Las Vegas que la société ne le ferait s’il s’agissait simplement d’une autre course du vendredi soir.

Lemonis comprend que le modèle commercial de course est imparfait, mais n’a pas le «siège à la table» nécessaire pour pousser les changements. S’il avait sa manière, la série de camions courrait le même jour que la série de coupe supérieure avec un billet nécessaire pour les deux événements.

« Vous voulez une plus grande base de fans pour voir l’acte d’ouverture du concert », a-t-il déclaré. «Si les Trucks couraient le même jour devant le même public, je pense que vous verriez plus de sponsors y affluer. Je pense que vous verriez des sponsors combinés. Je pense que vous verriez des équipes essayer de trouver comment partager des ressources le même jour. »

Si le contrat de Camping World avec NASCAR devait être renouvelé, Lemonis pousserait son plan. En attendant, les équipes et les pilotes recherchent chaque dollar possible.

Austin Hill entame sa 100e carrière vendredi soir à Las Vegas, une étape importante dans une carrière qui a commencé lorsque l’entreprise de soudage de son père l’a soutenu dans son enfance. Un accord entre le père de Hill et United Rental a aidé Hill à se rendre dans la série nationale de NASCAR, mais le père et le fils sont toujours à la recherche de financement.

Il n’a pas encore eu à prendre l’argent de Camping World, mais il a toujours des courses invendues.

«Peu importe le parrain que vous avez, vous essayez toujours de trouver un peu plus d’argent, un peu plus qui peut aider votre programme», a déclaré Hill. « Le sport est difficile, mais nous l’aimons tous, alors vous continuez à le moudre et en tirez le meilleur parti et essayez de plaire aux sponsors et de les garder dans le sport. »