Cameron Smith dépasse Rory McIlroy pour remporter son premier triomphe majeur à l’Open de St Andrews

L’Australien Cameron Smith a produit un incroyable blitz de oiselets en arrière-neuf pour remporter le 150e Open Championship à St Andrews et remporter sa première victoire majeure.

Commençant son dernier tour quatre coups derrière les leaders Rory McIlroy et Viktor Hovland, Smith a tiré un dernier tour 8-moins de 64 ans pour grimper au sommet du classement et soulever le Claret Jug.

Smith est le cinquième Australien à remporter l’Open, rejoignant Peter Thompson, Kel Nagle, Greg Norman et Ian Baker-Finch.

« Quelle semaine. Je vais m’effondrer ici, je le sais », a déclaré Smith en larmes après avoir soulevé le trophée.

« Tout le travail acharné que nous avons fait au cours des deux dernières années a vraiment commencé à porter ses fruits, et celui-ci en vaut vraiment la peine.

« J’ai eu beaucoup de soutien là-bas, en particulier les gars australiens. Vous m’avez permis d’aller là-bas. Celui-ci est pour Aus. »

Cette victoire marque une percée significative dans la carrière de l’humble et modeste Queenslander, qui a semblé submergé par le poids de son accomplissement.

« Regarder ces noms sur ce trophée, puis ajouter le mien est irréel. Je suis à court de mots », a-t-il déclaré.

« Je vais certainement découvrir combien de bières rentrent dans ce truc, c’est sûr. »

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Un départ régulier de McIlroy l’a vu détenir une avance de deux coups sur le terrain au tournant du tour final, mais l’assaut de Smith a rapidement renversé le scénario.

Smith a fait cinq birdies consécutifs du 10e au 14e trou pour s’asseoir soudainement seul au sommet du classement, son emprise sur le Jug se resserrant à chaque putt McIlroy qui passait.

Son dernier test a eu lieu au 17, le célèbre Road Hole du Old Course.

Après avoir laissé son deuxième coup sur le par quatre dans une position précaire avant le green avec un bunker traître entre lui et la broche, Smith a joué un putt savamment pondéré au centre du green avant de couler le putt par le plus important de sa carrière.

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« J’essayais juste de le mettre sur le green et de me donner un coup d’œil », a déclaré Smith à propos de son par à 17.

« Le putter s’est bien senti toute la journée, donc je savais que si je pouvais l’obtenir dans les 15-20 pieds, j’avais une chance, donc j’ai eu de la chance de m’en tirer avec un quatre là-bas. »

Après avoir reçu les applaudissements de la foule de St Andrews lors de la marche du 18, Smith a clôturé avec un dernier birdie pour terminer à moins de 20 ans pour le tournoi, un tir dégagé de l’Américain Cameron Young en deuxième et deux d’un McIlroy déçu.

McIlroy a joué un golf presque sans faute mais peu spectaculaire, frappant régulièrement les fairways et les greens mais ne réussissant pas les gros putts qui comptaient.

C’est un autre quasi-accident pour McIlroy, qui n’a certainement pas jeté celui-ci mais a simplement été battu par une partie de golf historique.

« J’avais l’impression de ne pas avoir fait grand-chose de mal aujourd’hui, mais je n’ai pas fait grand-chose de bien non plus. J’ai joué un tour très contrôlé, j’ai fait tout ce dont j’avais besoin, sauf pour capitaliser sur les trous les plus faciles », a déclaré McIlroy.

« J’ai été battu par le meilleur joueur cette semaine. »