Cairn Energy poursuit Air India aux États-Unis pour maintenir une sentence arbitrale de 1,2 milliard de dollars


Cairn Energy poursuit le transporteur public américain Air India aux États-Unis pour faire exécuter une indemnité de 1,2 milliard de dollars contre le gouvernement indien, un processus qui pourrait lui permettre de saisir des avions et d’autres actifs dans le cadre d’un différend fiscal de longue date.

Le procès, intenté dans le district sud de New York, vise à établir qu’Air India est «l’alter ego de la République de l’Inde et donc solidairement responsable des dettes et obligations de l’Inde elle-même».

En décembre, un tribunal international a ordonné à l’Inde de payer 1,2 milliard de dollars à Cairn, basé à Édimbourg, dans le cadre d’un différend notoire sur les taxes rétrospectives que New Delhi cherchait à prélever sur la société.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a fait appel de la décision, bien qu’il ait déclaré qu’il était en pourparlers avec l’explorateur pétrolier et gazier britannique.

Cairn avait précédemment averti que si le paiement de New Delhi n’était pas effectué, il poursuivrait les actifs indiens dans des juridictions du monde entier.

Dans le procès, Cairn a soutenu que toute prétendue distinction entre Air India et l’État visait à protéger les actifs indiens des créanciers.

Un verdict en sa faveur permettrait à Cairn de saisir des actifs, notamment des avions aux États-Unis, où Air India opère un certain nombre de vols long-courriers. Cela pourrait également compliquer les espoirs du gouvernement indien de privatiser le transporteur national pour aider à augmenter les revenus pressés par la pandémie de coronavirus.

Le ministère indien des Finances n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, bien que les médias locaux aient cité un responsable anonyme disant que l’Inde prendrait toutes les mesures pour se défendre.

Le différend avec Cairn, parallèlement à un différend fiscal rétrospectif similaire avec Vodafone, s’est avéré préjudiciable à la réputation de l’Inde en tant que destination des investissements étrangers, un domaine que Modi a cherché à renforcer.

En vertu d’une loi adoptée en 2012, l’Inde a exigé rétroactivement 1,4 milliard de dollars de paiements d’impôts de Cairn liés à l’introduction par le groupe britannique de sa filiale indienne à la Bourse de Bombay en 2007.

Un tribunal d’arbitrage a conclu que l’Inde avait violé ses obligations au titre du traité bilatéral d’investissement entre le Royaume-Uni et l’Inde en 2014 lorsque les autorités fiscales ont saisi la participation résiduelle de 10% de Cairn dans la filiale, qu’elle a vendue à Vedanta.

Nirmala Sitharaman, le ministre indien des Finances, a repoussé le mois dernier le jugement du tribunal.

«J’ai récemment eu une réunion avec un représentant de Cairn, et nous parlons», a-t-elle déclaré lors d’un événement organisé par le Financial Times et Indian Express. «Cependant, les arbitrages internationaux remettant en question le droit souverain de l’Inde à l’impôt sont un sujet de préoccupation, et dans cette mesure limitée, nous craignons que cela ne crée un faux précédent.»

Cairn a déclaré qu’il «prenait les mesures juridiques nécessaires pour protéger les intérêts des actionnaires en l’absence de résolution de la sentence arbitrale».

«Cairn reste ouvert à la poursuite d’un dialogue constructif avec le gouvernement indien pour parvenir à une issue satisfaisante à ce problème de longue date», a-t-il ajouté.

D’autres entreprises se sont attaquées aux actifs appartenant à l’État pour régler des différends commerciaux. ConocoPhillips a saisi en 2018 des produits d’une raffinerie de pétrole appartenant à la société pétrolière publique vénézuélienne PDVSA après avoir omis d’honorer une subvention internationale de 2 milliards de dollars en compensation de l’expropriation des actifs de Conoco en 2007.

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