Caballero: Tuchel était prêt à m’emmener en finale de Ligue des champions pour faire face aux tirs au but
Le gardien vétéran révèle la vie dans les coulisses du groupe des gardiens des Bleus et sous l’entraîneur allemand
Willy Caballero s’est déchaîné à domicile à Malaga alors que le plan de gardien de but de Thomas Tuchel s’est concrétisé lors de la victoire finale de Chelsea en Super Coupe.
De l’extérieur, cela ressemblait à un mouvement franc-tireur du manager des Blues pour remplacer le n°1 Edouard Mendy par Kepa Arrizabalaga en prolongation contre Villarreal.
Pourtant, tout cela faisait partie du plan directeur. Les analystes et le département des gardiens de Cobham avaient identifié un ordre hiérarchique des pénalités que Tuchel avait pris en compte.
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Peu de temps après sa prise en charge, Tuchel a renversé son groupe de gardiens de but pour les tirs au but, faisant de Caballero le premier choix, Kepa deuxième et Mendy troisième.
Tuchel était tellement attaché à l’idée, qu’il était même prêt à prendre la décision de la finale de la Ligue des champions contre Manchester City. Cela aurait signifié que Caballero affrontait son ancien club dans le plus grand match de tous.
« Il l’a fait en Super Coupe parce que Kepa était meilleur pour éviter les tirs au but qu’Edou », a déclaré Caballero, désormais en fin de contrat. But dans une interview exclusive. « C’est incroyable parce qu’avant Manchester City [in the Champions League final], il a regardé toutes les pénalités qui s’exécutaient lors des entraînements avec les scouts de Chelsea.
« Il a envisagé une opportunité pour moi de participer aux tirs au but si cette situation arrivait en finale. Il pensait que mon émotion d’être un joueur de Man City auparavant aiderait également.
« À cause de cela, il pensait que je pourrais être un peu en avance sur Kepa. Il m’a dit dans ce match que je serais l’option.
« Alors je regardais la Super Coupe, parce que je suis un fan de Chelsea qui soutient mes amis, j’ai dit à ma femme que Kepa allait bientôt arriver.
« J’avais raison et j’étais content pour Kepa car la saison dernière a été difficile pour lui. Il a raté l’Euro mais il a sauvé le penalty et Chelsea a gagné. Les deux ont montré un exemple pour les gardiens de partout. »
Tuchel a confirmé les commentaires de Caballero après le match contre Villarreal : « Willy Caballero est le meilleur en défense au pénalty et ils ont analysé un millier de pénaltys de Willy. »
Chelsea a signé Mendy pour 22 millions de livres sterling (29 millions de dollars) de Rennes, l’ajoutant à ses rangs aux côtés de Caballero et du gardien de but le plus cher du monde, Kepa.
Mendy a continué à garder neuf draps propres en 12 matches de Ligue des champions – un exploit record pour un gardien de but dans un club anglais. Cependant, bien qu’il n’ait pas rendu ses plaintes publiques, Caballero était mécontent de devenir un gardien de troisième choix après s’être déjà bousculé pour les départs avec Kepa.
« Certaines personnes n’ont pas compris pourquoi j’ai refusé un contrat en tant que troisième gardien de but », a-t-il déclaré. « Je crois que je joue à cet âge parce que j’ai toujours été motivé.
« En tant que troisième gardien de but la saison dernière, j’ai trouvé ça vraiment difficile. C’était ma première saison en tant que gardien de troisième choix. Je perdais ma motivation à Chelsea. Je crois pour cette raison de ne pas renouveler avec Chelsea, d’essayer de trouver un nouveau défi pour garder cette passion vivante à l’intérieur. »
Pourtant, Caballero était impressionné par l’impact de Tuchel et ses compétences en gestion des hommes au cours des six derniers mois de la saison dernière : « Je pense que beaucoup de gars ne s’attendaient pas à ce que la saison se termine par un si grand succès.
« Nous avons commencé avec [Frank] Lampard et fini avec Tuchel. Au début du voyage, nous n’étions pas si forts. [Tuchel] a toujours été optimiste, positif et ses explications à chaque joueur étaient parfaites.
« Il a également un très bon groupe de personnel. Son personnel travaille très bien et ils sont proches des joueurs et parlent avec eux. Les joueurs étaient heureux d’aller à l’entraînement et cela peut être difficile dans un grand très grand club. Vous pouvez passer la saison en jouant ou en ne jouant pas ; vous pourriez manquer vos objectifs et cela devient difficile. »
À 39 ans, Caballero espère suivre les traces de la légende italienne Gianluigi Buffon et jouer dans la quarantaine.
Bien qu’il envisage de devenir entraîneur de gardiens et d’obtenir un MBA (maîtrise en finance du sport), il a également fait un essai à Brentford et a participé à un camp d’entraînement basé à Malaga pour les footballeurs professionnels qui sont des agents libres.
« J’ai eu un essai à Brentford pendant une semaine. Cela m’a vraiment aidé à garder mes sensations en tant que joueur », a-t-il déclaré. « Je veux continuer à jouer et à vivre le football. J’attends le nouveau défi.
« L’entraînement à Chelsea avec Mendy et Kepa la saison dernière était très bon. C’est un défi de s’entraîner avec de bons et jeunes gardiens. Je pense que c’était un véritable exploit de s’entraîner à leur niveau chaque semaine. Je sais que je n’en ai qu’un, deux, ou trois ans avant la fin de ma carrière. »
Ayant été envisagé par Tuchel pour la plus grande scène, le téléphone sonnera sûrement pour Caballero ces dernières semaines du mercato.