ByteDance intente un procès contre Tencent dans une bataille de tit-for-tat

ByteDance a lancé une nouvelle action en justice contre son principal rival Tencent pour des pratiques monopolistiques présumées, suscitant immédiatement une promesse de représailles de la plus grande entreprise technologique de Chine.

Les deux principaux géants chinois des médias sociaux sont de plus en plus en concurrence alors que Douyin de ByteDance, la version chinoise de TikTok, absorbe une part croissante du temps d’écran des utilisateurs. La start-up bien financée pénètre également dans de nouveaux domaines où Tencent a longtemps dominé, comme les jeux et les paiements.

L’unité Douyin de ByteDance a déposé mardi une plainte à Pékin, ciblant la pratique de Tencent depuis des années de blocage du partage direct des vidéos Douyin avec les utilisateurs dans ses applications WeChat et QQ.

L’action, qui est la dernière d’une bataille judiciaire de plusieurs années entre les deux sociétés, intervient après que le régulateur du marché chinois a élaboré des règles antitrust historiques pour le secteur Internet l’année dernière, lançant une enquête sans précédent sur Alibaba pour avoir abusé de sa position sur le marché.

Douyin a déclaré que Tencent abusait «sans aucun doute» de sa position dominante sur le marché, et a affirmé que les pratiques se blessaient lui-même et ses utilisateurs – des allégations que Tencent a qualifiées de «sans fondement et diffamatoires».

Douyin demande au tribunal de forcer Tencent à mettre fin aux pratiques et à payer 90 millions de rmb (13,9 millions de dollars) en compensation.

Tencent, à son tour, a allégué que ByteDance avait tenté de mettre la main sur les informations personnelles des utilisateurs de WeChat par «divers moyens douteux et inappropriés», notant que ses pratiques avaient déjà été interdites par plusieurs tribunaux. Douyin a qualifié ces affirmations de «fausses».

Tencent a ajouté qu’il entreprendrait de nouvelles poursuites judiciaires «pour protéger notre écosystème sain». Les deux rivaux ont lancé plusieurs poursuites l’un contre l’autre ces dernières années pour concurrence déloyale, atteintes aux données des utilisateurs et autres affrontements perçus.

Angela Zhang, experte antitrust à l’Université de Hong Kong, a déclaré que des affaires comme la dernière déposée par ByteDance ont été difficiles à gagner pour les plaignants en Chine dans le passé.

«Maintenant que l’initiative politique de Pékin a changé, ByteDance voudra peut-être tenter sa chance», a-t-elle déclaré, notant que les régulateurs du marché chinois étaient conscients des problèmes, mais qu’ils manquaient de main-d’œuvre pour gérer de vastes mesures d’application.

Les régulateurs chinois sondent actuellement Alibaba, en plus de leurs examens normaux des grandes opérations de fusion, mais le bureau antitrust du gouvernement central à Pékin ne compte qu’environ 45 employés, a déclaré Mme Zhang.

Tencent a gagné au moins deux de ses précédents procès contre ByteDance. En 2019, un tribunal de la ville du sud-ouest de Chengdu a condamné l’utilisation par ByteDance du contenu utilisateur WeChat. «En conclusion, le comportement de ByteDance a violé l’éthique des affaires et les principes d’honnêteté et de confiance, est illégitime et peut constituer une concurrence déloyale», a déclaré le tribunal, ordonnant à l’entreprise de cesser de saisir le contenu des plateformes de Tencent.

ByteDance a refusé de commenter l’affaire.