Bruxelles critiquée pour avoir accordé un contrat de financement durable à BlackRock
Bruxelles a été réprimandée pour avoir attribué un travail de conseil prestigieux à BlackRock pour le conseiller sur la réglementation de l’UE en matière de finance durable et a reçu l’ordre de resserrer ses règles sur les conflits d’intérêts potentiels.
Emily O’Reilly, l’ombudsman indépendante de l’UE, a déclaré mercredi que la décision de la Commission européenne de donner au plus grand gestionnaire de fonds au monde un contrat d’une valeur de 280000 € avait révélé la faiblesse des procédures bruxelloises sur les conflits d’intérêts lors de l’embauche auprès du secteur privé pour conseiller domaines politiques.
La décision de confier à BlackRock Investment Management la rédaction d’une étude sur la manière d’intégrer la durabilité dans la réglementation bancaire de l’UE a suscité des plaintes de la part des députés européens et des militants. Ils ont remis en question la capacité du géant des fonds à agir en tant que conseiller impartial au vu de ses participations dans des banques européennes et des sociétés de combustibles fossiles. Le médiateur, l’organe de surveillance de l’éthique de l’UE, a déclaré en juillet qu’il examinerait la décision d’attribuer le contrat.
Dans ses conclusions, Mme O’Reilly a déclaré que la commission aurait dû effectuer «un examen beaucoup plus critique» de l’adéquation de BlackRock, étant donné que la réglementation financière verte de l’UE aurait également un impact sur les intérêts commerciaux de BlackRock.
Mme O’Reilly a également constaté que BlackRock avait «optimisé ses chances d’obtenir le contrat en faisant une offre financière exceptionnellement basse, ce qui pourrait être perçu comme une tentative d’affirmer une influence sur un domaine d’investissement intéressant ses clients».
«Des questions auraient dû être posées sur la motivation, la stratégie de tarification et si les mesures internes prises par l’entreprise pour éviter les conflits d’intérêts étaient vraiment adéquates», indique son rapport.
La controverse survient alors que Bruxelles a cherché à se positionner comme le premier régulateur mondial de la finance durable, à commencer par son projet de créer une norme historique pour l’investissement vert connue sous le nom de «taxonomie».
Le médiateur ne peut pas forcer l’annulation du contrat, mais les critiques feront pression sur Bruxelles, qui a été confrontée à de multiples appels de députés européens pour justifier sa nomination depuis son annonce.
Marisa Matias, l’une des deux eurodéputées qui ont porté plainte, a déclaré que la commission avait «lamentablement échoué» à juger du risque de conflit d’intérêts. «La commission n’est pas seulement liée par la légalité, mais elle a l’obligation de gérer correctement l’argent des contribuables et les intérêts du syndicat», a déclaré Mme Matias.
Le groupe de la société civile Change Finance, qui a également acheté la plainte, a exhorté la commission à abandonner le contrat BlackRock.
«La commission a essentiellement donné à Big Finance le volant pour la phase de mise en œuvre de son plan d’action sur la finance durable», a déclaré Kenneth Haar de Corporate Europe Observatory, qui est membre de Change Finance.
«Si le contrat avec BlackRock n’est pas retiré, cela signifie le dernier clou dans le cercueil d’un véritable Green Deal aligné sur les ambitions climatiques de l’Accord de Paris.»
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BlackRock a dit qu’il attendait avec intérêt d’achever ses travaux au nom de la commission. Il a noté que la commission avait publiquement souligné la qualité technique de l’offre de BlackRock comme base pour l’attribution du mandat.
BlackRock est le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, avec une vaste entreprise d’investissement passif. Ses fonds détiennent des participations importantes dans la plupart des sociétés cotées du monde, y compris les grands groupes pétroliers et gaziers.
Selon Corporate Europe Observatory, BlackRock est soit le plus grand, soit le deuxième actionnaire de 12 des 15 plus grandes banques européennes, qui, selon lui, sont fortement investies dans les combustibles fossiles.
Même si son directeur général Larry Fink s’est engagé en janvier à placer la durabilité au cœur de la stratégie d’investissement de BlackRock, le gestionnaire d’actifs a été critiqué pour ne pas avoir fait correspondre sa rhétorique verte à l’action.
Valdis Dombrovskis, alors commissaire aux finances de l’UE, a nié cette année un conflit d’intérêts, soulignant la séparation physique de BlackRock de son unité de conseil sur les marchés financiers, qui détient le mandat, du reste de ses activités. Il a déclaré que Bruxelles n’avait pas considéré le prix de BlackRock comme «anormalement bas».
Si Mme O’Reilly n’a pas trouvé de mauvaise administration de la part de la commission, elle a déclaré que cela était dû au fait que les règles sur les conflits d’intérêts étaient trop vagues à comprendre et elle a appelé à leur durcissement.
«Le risque de conflits d’intérêts lorsqu’il s’agit d’attribuer des contrats liés à la politique de l’UE doit être pris en compte de manière beaucoup plus solide tant dans le droit de l’UE que parmi les fonctionnaires qui prennent ces décisions», a-t-elle déclaré.
La Commission européenne a déclaré dans un communiqué qu’elle «saluait» le verdict selon lequel il n’y avait aucune preuve de mauvaise administration et répondra aux préoccupations du médiateur d’ici mars de l’année prochaine.
«Cela confirme ce que nous avons dit tout au long de ce processus: nous avons appliqué les règles pleinement et équitablement. La commission va maintenant étudier en détail toutes les suggestions faites par l’ombudsman.
«La commission est attachée à la transparence. C’est dans cet esprit que la commission publiera prochainement le rapport intérimaire de BlackRock, une fois soumis par le contractant.