Brunswick GA: Pour les résidents noirs de la ville natale d’Ahmaud Arbery, la confiance dans le système judiciaire est à l’épreuve aux côtés de ses assassins accusés
Au centre culturel, où se trouve une fresque du visage souriant d’Arbery sur un fond bleu et jaune, Annie Polite a fait une pause en s’asseyant dans son déambulateur.
« Le système doit changer », a déclaré la femme noire de 87 ans. « Ce n’est pas juste. Il n’y a pas de justice dans ce qui se passe derrière des portes closes. Nous méritons tous une justice égale. »
Dans la ville natale d’Arbery, le procès de sa mort a souligné la méfiance.
« Beaucoup de gens ont dit – et je l’ai dit aussi – que cela met vraiment notre système de justice à l’épreuve aux yeux de beaucoup de gens », a déclaré John Perry II, pasteur et ancien président de la section de Brunswick. de la NAACP qui a perdu une offre ce mois-ci pour le maire de Brunswick.
« Ils examinent attentivement cette affaire pour voir : ‘Peut-on vraiment faire confiance à ce système judiciaire ?’ … pour répondre à la question dans leur esprit et dans leur cœur : « Avons-nous un système judiciaire sur lequel nous pouvons compter ? » »
Une attente tranquille pour des réponses
Alors que les actions et les motivations des accusés font l’objet d’un examen minutieux devant les tribunaux, certains résidents noirs ici ont leurs propres théories sur les raisons pour lesquelles Arbery a été tué, souvent sur la base de leurs expériences à Brunswick, où environ 55% des résidents sont noirs contre 27% dans tout le comté.
Aundra Fuller, enseignante au collège et directrice générale du Centre culturel afro-américain de Brunswick, pense que la fusillade meurtrière d’Arbery est due à un manque de compréhension mutuelle alors que les accusés l’ont rencontré dans une rue de banlieue, a-t-elle déclaré.
Un manque de « conscience culturelle » se prêtait à un état d’esprit dans lequel les accusés se sentaient suffisamment à l’aise pour « dévaloriser un être humain à cause de sa couleur », a-t-elle déclaré.
Helen Ladson, une guide touristique ici qui s’est également présentée sans succès à la mairie, l’a exprimé ainsi : « Ma question est toujours : pourquoi se sont-ils sentis si à l’aise, de tirer sur cet homme en plein jour et de penser qu’ils allaient s’en tirer ? Pourquoi étaient-ils si confortables ? »
Bien avant que la mort d’Arbery n’attire l’attention nationale, il y avait des rumeurs dans cette communauté sur le scénario selon lequel Arbery avait été abattu alors qu’il tentait un cambriolage, ont déclaré des habitants.
James Yancey, un avocat de la défense pénale qui est noir, a été frappé par le peu de détails sur l’incident inclus dans un court article paru dans le journal local, se souvient-il. Perry à l’époque avait des craintes similaires.
« Ce n’est pas nouveau », a déclaré Dwight E. Jordan, un ancien agent de libération conditionnelle de l’État qui est noir. « Entendre que les flics ou quelqu’un se présentant comme des policiers se retourneraient et tireraient sur quelqu’un, en particulier une personne de couleur, en particulier une personne noire parce qu’il courait alors qu’il était noir – ce n’est pas nouveau pour moi. »
« Il y a eu immédiatement un autre niveau de passion », a-t-il déclaré. « Parce qu’ils essaient de peindre le récit de qui était Ahmaud. Mais ensuite, lorsque vous avez commencé à découvrir qui il était pour vous-même, cela a alimenté l’indignation que vous essayiez de peindre un personnage aussi négatif et négatif sur quelqu’un qui a semé ainsi beaucoup de graines de bien au sein de notre communauté. »
« Il y avait des gens sur Facebook qui disaient : ‘Hé, vous parlez tous de Trayvon Martin, mais nous avons un cas Trayvon Martin ici, et personne n’en parle' », se souvient Ladson.
La tension éclate – mais sans surprise, d’une manière ou d’une autre
Mais aussi bouleversante que soit la vidéo, elle n’a pas surpris les résidents noirs ici.
« Ayant été noir toute ma vie, vécu en Amérique toute ma vie, on s’attend presque à ce que de mauvaises choses arrivent aux Noirs », a déclaré Yancey. « En voyant cette vidéo, cela n’a fait que confirmer la valeur de la vie des hommes noirs en particulier en Amérique. »
L’infirmière Sonia Richardson, mère de trois fils et petits-enfants noirs, « ne pouvait tout simplement pas y croire ».
« C’était comme si (l’affaire) était juste jouée, comme si les gens ne le prenaient pas au sérieux. La loi ne le prenait pas au sérieux. Notre système de justice pénale ne le prenait pas au sérieux », a-t-elle déclaré.
L’épisode a ébranlé la confiance de Perry dans le système judiciaire, a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvions rien faire contre la décision des McMichael (de poursuivre Arbery). Ce qu’il y a dans le cœur d’un homme et comment il choisit d’agir, vous ne pouvez pas contrôler cela », a-t-il déclaré. « Mais si quelque chose comme ça se produit, vous espérez vraiment que lorsque les forces de l’ordre se présenteront, elles procéderont à une arrestation, qu’elles diront que c’est injuste et qu’en tant que société civile, cela ce n’est pas notre façon de fonctionner. Mais ce n’est pas ce que nous avons.
« Nous leur faisons confiance pour être les exécuteurs de la justice », a-t-il déclaré. « Et cet incident grave se produit, et ils ferment les yeux. »
Lady Justice fait face à un moment de vérité
« Le jury est chargé de respecter la loi », a déclaré le professeur d’éducation spéciale. « Et s’ils respectent la loi, peu importe leur couleur. Donc, il peut être surprenant que ce jury entièrement blanc les condamne. »
Mais elle, comme d’autres, est préparée à la déception. Les acquittements dans cette affaire ne seraient « qu’une journée de plus à la plage » pour les Noirs en Amérique, a-t-elle déclaré. « Nous subissons des injustices depuis si longtemps (…) nous n’attendons pas justice. »
Perry croit en une « vérité absolue », ce qui signifie pour lui que les accusés seront reconnus coupables. Mais cela signifie également que le système judiciaire respecte la promesse que « la justice est aveugle – elle ne prend pas en considération la couleur ».
« Voir le processus de justice fonctionner comme une promesse de justice, voilà à quoi ressemble la justice pour moi », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, qui est jugé ici, ce sont les États-Unis, le système judiciaire », a déclaré Jordan, l’ancien agent de libération conditionnelle. « Lady Justice doit montrer qu’elle peut jeter un coup d’œil de temps en temps pour voir l’injustice, pour voir que sa balance est déséquilibrée et essayer de l’équilibrer si elle peut le faire – si elle est prête à le faire. »
De retour à la marche, Polite s’est levée de son déambulateur et s’est avancée pour s’agenouiller avec des manifestants, des membres du clergé et des membres de la famille d’Arbery pour prier pour cette justice.
« C’est une bataille qui a duré toute ma vie, et elle continue toujours », a-t-elle déclaré. « Tant qu’il y a un combat, je dois rester dans la bataille. »
Demetrius Pipkin de CNN a contribué à ce rapport.