Bristol Bears deuxième ligne Joe Joyce contribue à changer le paysage sportif
La plupart des gens qui viennent de la banlieue nord de Bristol, à Southmead, sont des fans de football – mais les choses changent.
Les Bristol Bears de Pat Lam – et en particulier l’ancien résident de Southmead, l’écluse de 27 ans Joe Joyce – ont été une source d’inspiration pour la prochaine génération là-bas.
La passion de Joyce pour ses racines est aussi contagieuse qu’évidente. Après tout, il n’est pas surnommé « Le roi de Southmead » pour rien.
Bristol Bears Joe Joyce (photo) contribue à accroître la popularité du rugby à Soutmead
« J’ai adoré grandir à Southmead. J’étais tellement obsédé par tous les sports depuis mon plus jeune âge que je n’ai jamais eu le temps de voir le mauvais côté dont tout le monde parle. C’est comme n’importe quel lotissement municipal. Il y a de bonnes zones et de mauvaises zones et de bonnes personnes et des personnes moins bonnes », a déclaré Joyce à Sportsmail.
«Il y a une communauté forte là-bas et l’amour que je ressens de la région est incroyable. Je reçois plein de messages de gens disant qu’ils sont fiers de moi.
«Ce sont les choses qui me font avancer et ma plus grande motivation est de voir les jeunes enfants venir de Southmead.
L’écluse des Bears a gagné le surnom de « Le roi de Southmead » pour sa passion pour ses racines
Le joueur de 27 ans (en haut) a admis qu’il préférait même le football au rugby mais qu’il n’était pas très bon dans ce domaine.
«Je suis allé à la réouverture de la cour de récréation après qu’elle ait été incendiée il y a quelques années. Tout ce que je pouvais voir, c’étaient des enfants qui jouaient au rugby. D’habitude, tout est football à Southmead mais les choses changent et le rugby est pris au sérieux là-bas, ce qui me rend très fier.
« Même moi, je préfère le football – je ne suis tout simplement pas très doué pour ça! »
La deuxième rangée géante conserve toujours des liens étroits avec la région. Son parcours de rugby a commencé à l’école catholique St Bede à Lawrence Weston et après des passages au St Mary’s Old Boys Rugby Club et au Filton College, il a rejoint l’académie de Bristol.
La deuxième ligne a rejoint Bristol à 14 ans lorsque le Memorial Ground était le terrain de l’équipe
Lorsque Joyce a signé avec les Bears à 14 ans, Bristol était un club très différent de l’équipe de Premiership maintenant dirigée par le propriétaire milliardaire Stephen Lansdown.
Pour commencer, le Memorial Ground était la maison de l’équipe, pas Ashton Gate comme c’est le cas maintenant.
« Le club a parcouru un si long chemin », a admis Joyce. « Quand j’ai rejoint l’académie, il n’y avait que quatre joueurs et nous venions une fois par semaine pour nous entraîner.
«Il n’y avait pas de kit de marque, nous faisions une demi-heure au gymnase, puis quelques compétences. D’autres clubs avaient leurs académies dans les ligues mais il n’y avait pas d’argent à Bristol pour faire ça.
L’ascension de Bristol a amené des stars du monde entier dans le West Country, mais il y aura toujours quelque chose de spécial à ce qu’un garçon local réussisse.
« Mes antécédents signifient que c’est énorme pour moi de jouer pour Bristol », a déclaré Joyce. « J’ai toujours dit clairement que je voulais être un homme d’un seul club. Les gens me grondent pour avoir dit ça mais je m’en fous. Mon rêve en grandissant depuis mon plus jeune âge était de jouer pour Bristol.
«Je passais mes samedis à Ashton Gate à regarder Bristol City, puis le dimanche, j’allais au Memorial Ground pour le rugby. Je n’aurais jamais pensé jouer à Ashton Gate avec un maillot de rugby, mais maintenant c’est le cas, j’aime chaque seconde.
Joyce a révélé qu’il passerait ses samedis à Ashton Gate à regarder Bristol City jouer
Bristol est maintenant un club très différent depuis qu’il est dirigé par le propriétaire milliardaire Stephen Lansdown
Bristol a atteint les barrages de Premiership la saison dernière et en 2020, Joyce a commencé alors que Lam’s Bears a remporté l’European Challenge Cup avec une victoire sur Toulon.
Le directeur du rugby Lam compte dans son équipe les superstars Semi Radradra, Charles Piutau et Kyle Sinckler. Le compagnon anglais de Sinckler, Ellis Genge, un Bristolien comme Joyce, rejoindra la saison prochaine. La présence d’une telle qualité de star signifie que Joyce fait rarement la une des journaux, mais il reste une figure d’une importance vitale.
Il sera capitaine de son équipe contre le Stade Français en Heineken Champions Cup ce soir alors que Bristol entame enfin sa campagne européenne après la défaite de ses deux premiers matchs contre Covid.
L’équipe de Pat Lam a remporté l’European Challenge Cup avec une victoire sur Toulon en 2020
Ce sera également la 150e apparition de Joyce en équipe première pour le club de sa ville natale.
«Le rugby est si impitoyable. C’est une entreprise acharnée, ce qui signifie que vous ne pouvez pas vous permettre de trop réfléchir », a déclaré Joyce. «Mais quand je rentre à la maison, je pense que c’est assez spécial ce que je fais.
«J’ai de la chance parce que je regarde autour de moi et que des gens sont venus du monde entier pour se rendre dans les vestiaires de Bristol. C’est très spécial. Je n’aurais jamais rencontré les gens que j’ai si je n’avais pas joué au rugby.
« Nous avons des joueurs de Fidji, de la Wellington School et de Southmead ! C’est ce que j’aime dans l’environnement du rugby – que des gens du monde entier puissent se rassembler.
Éligible pour l’Angleterre et l’Irlande, Joyce est un habitué des matchs de Bristol City et cite l’ancien capitaine d’Arsenal Tony Adams comme source d’inspiration en raison de son dévouement total aux Gunners.
Joyce cite l’ancien capitaine d’Arsenal Tony Adams (à gauche) comme source d’inspiration en raison de son dévouement
Comme Adams l’a fait à Arsenal, Joyce prévoit de passer toute sa carrière à Bristol.
« Avec toutes les superstars que nous avons, je suis fier de ma constance », a déclaré Joyce, dont le temps à Bristol a presque pris fin lorsque Lam a signé quatre deuxièmes rangées en rejoignant le club en 2017.
Il a ensuite ri: « Dieu merci pour la baisse du plafond salarial – ils ne peuvent pas se débarrasser de moi maintenant. » Chaque club a besoin d’un bénévole local.