Brendan Rodgers ignore les murmures d’effondrement alors que Leicester grossit Wembley | La ville de Leicester


Brendan Rodgers dit que la semaine dernière a été le point le plus bas de son mandat de deux ans, le plus édifiant, à Leicester. Nul doute qu’il avait envie de jurer quand il a entendu parler de la réunion illicite chez Ayoze Pérez, qui l’a conduit à omettre des joueurs tels que l’Espagnol et James Maddison du match critique de Premier League contre West Ham, que Leicester a ensuite perdu. Maintenant, Rodgers sait que la défaite contre Southampton en demi-finale de la FA Cup dimanche pourrait déclencher une utilisation généralisée du mot C.

Ne pas gagner à Wembley contre une équipe qui a 20 points de moins en Premier League conduirait à des accusations selon lesquelles Leicester est au bord d’un autre effondrement de fin de saison.

Ce ne serait pas tout à fait juste – la défaite de l’année dernière en demi-finale de la Coupe Carabao devait beaucoup aux démonstrations bizarres du gardien de but d’Aston Villa Ørjan Nyland et dans la ligue, il ne s’agissait pas tant d’un effondrement que d’une diminution progressive au milieu de blessures implacables, même si Leicester n’a quitté le top quatre que le dernier jour. Mais l’essentiel aurait au moins une certaine validité si Leicester tombait à nouveau. Rodgers sait que de tels pressentiments ne peuvent être évités, il exhorte donc ses joueurs à interpréter le bavardage comme un compliment, une preuve de leurs progrès.

«Lorsque vous êtes au cœur de la compétition, vous êtes là pour vous faire tirer dessus», dit Rodgers. «Nous pourrions être huitième ou neuvième de la ligue et n’avoir pas de demi-finale, avec peut-être pas tant les projecteurs sur nous. Nous sommes heureux d’avoir le feu des projecteurs. Je ne ressens ni plus ni moins de pression que de vouloir gagner le match pour accéder à la finale. Il y aura également des récits autour de l’équipe, mais nous ne pouvons pas vraiment contrôler cela. Nous nous concentrons simplement sur le jeu, cherchons à bien jouer. Si nous pouvons faire entrer notre jeu A dans le match, nous pensons que nous avons une chance. »

La croyance est bien fondée – leur démantèlement de Manchester United en quart de finale était un exemple parfait, parmi beaucoup d’autres cette saison, de la qualité de l’équipe de Rodgers – mais la question est de savoir comment peut-il s’assurer que Leicester amène son match A. Dimanche ou, pour le dire autrement, pourquoi son équipe a-t-elle parfois troqué leur B, C ou tout simplement un match horrible? Pourquoi, par exemple, étaient-ils si plats lors de l’élimination de la Ligue Europa en février par le Slavia Prague ou en première mi-temps contre West Ham dimanche dernier? Il n’y a pas eu d’échec tactique ou technique majeur contre l’équipe de David Moyes, juste un cas déroutant de joueurs normalement bons qui ont été bâclés, ce qui a permis à Leicester de se retrouver 3-0 avant de se réveiller.

Kelechi Iheanacho de Leicester célèbre son but lors de la victoire 3-1 en quart de finale de la FA Cup contre Manchester United
Kelechi Iheanacho de Leicester célèbre son but lors de la victoire 3-1 en quart de finale de la FA Cup contre Manchester United. Photographie: Oli Scarff / Reuters

Il est tentant de dire que Rodgers a pratiquement invité cette performance somnolente en perturbant l’élan gagné lors de la victoire contre United et en utilisant une approche prudente pour le prochain match à domicile contre Manchester City, dans lequel Leicester a cédé la possession et a été catégoriquement battu. Mais si cette allégation doit être faite, elle doit être contrebalancée par la reconnaissance que l’une des meilleures qualités que Rodgers a apportées à Leicester est la polyvalence, une capacité à adapter les tactiques à un éventail d’adversaires et de circonstances. Le pilier est la férocité. Sauf dans les rares occasions inopportunes où il n’est pas là, pour une raison insaisissable qui doit avoir quelque chose à voir avec la psychologie.

«Écoutez, je ne suis pas un lecteur d’esprit, je ne peux pas le dire», dit Rodgers lorsqu’on lui demande comment il peut être sûr que ses joueurs sont prêts aujourd’hui. «Je peux seulement dire que nous nous préparerons et ferons tout notre possible pour arriver là où nous voulons arriver. Ensuite, vous devez gagner la partie, c’est aussi simple que cela.

«Pour nous, il existe un processus pour y parvenir. Si vous ne jouez pas avec la qualité que vous pouvez faire et que vous avez toujours fait, vous n’y arriverez pas. Mais ce n’est pas vraiment dans notre pensée. Notre réflexion est: « OK, nous avons perdu le week-end dernier, regardons quelques travaux de rattrapage cette semaine, comment pouvons-nous nous améliorer? » Et ensuite, nous pouvons intégrer cela dans le jeu. Au moment où les joueurs sortiront ce week-end, ils seront très motivés pour atteindre la finale.

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