Breakingviews – Les robots conduisent Hyundai de la banalité à la haute technologie

HONG KONG (Reuters Breakingviews) – Hyundai Motor Group a gagné un nouveau meilleur ami de haute technologie. Le conglomérat sud-coréen et son président prendront le contrôle de Boston Dynamics, l’entreprise célèbre pour Spot the robot dog et d’autres designs étrangement réalistes. La technologie complète la campagne de diversification de Hyundai et le vendeur SoftBank conservera une participation. Cela confirme la vision ambitieuse du président Euisun Chung de transformer son conglomérat autos en acier.

L’accord de vendredi valorisera le pionnier de la robotique, que la société mère de Google Alphabet a transféré au groupe acquéreur de Masayoshi Son il y a à peine trois ans, à 1,1 milliard de dollars. Les conditions financières n’ont pas été divulguées, mais SoftBank admet librement que les canines animatroniques coûtant 74 500 $ chacun ne sont pas encore une vache à lait. Les dépôts montrent que l’unité, qui est globalement déficitaire, n’a réalisé que 50 milliards de yens (481 millions de dollars) de bénéfice avant impôts sur plus de 5000 milliards de yens de ventes au cours des 12 mois précédant mars, ce qui implique une marge de 1%. À titre de comparaison, le pair japonais Fanuc, connu pour ses bras robotiques géants utilisés dans les usines, a déclaré une marge bénéficiaire avant impôts de près de 20% sur la même période.

SoftBank conservera une participation d’un cinquième, suggérant que Son voit un potentiel dans les nouveaux propriétaires. Spot, mis à disposition pour les ventes commerciales en juin, peut être équipé d’accessoires tels que des capteurs pour la surveillance et la logistique dans les environnements dangereux. Les goûts de BP, Merck et Ford Motor ont déjà utilisé les biopeds. Un partenariat avec Hyundai offrira de nouvelles opportunités. Le constructeur automobile, mieux connu pour ses voitures familiales Hyundai et Kia, a déjà développé une robotique portable pour soutenir les travailleurs manuels et les handicapés physiques, et travaille également sur des voitures volantes. Plus de savoir-faire pourrait améliorer les conceptions existantes et ajouter de nouvelles facettes.

Hyundai scion Chung devra naviguer prudemment. Les applications commerciales de la robotique sont encore en développement et nécessiteront des investissements initiaux importants. Les réglementations sont également incertaines, en particulier en ce qui concerne la technologie qui a des applications militaires – comme le font les conceptions de Boston Dynamics.

Même ainsi, Chung va dans la bonne direction. Il a promis de réduire la dépendance du conglomérat à la construction automobile traditionnelle et souhaite que la robotique et la mobilité aérienne représentent à l’avenir la moitié de son chiffre d’affaires total. Repérez le chien pourrait s’avérer le bon compagnon sur toute la ligne.