Brannen conteste le licenciement de Cincinnati « pour cause » ; cherche à racheter dans le cadre d’un procès

Cela fait 229 jours depuis que John Brannen a entraîné pour la dernière fois un match de basket avec les Bearcats de Cincinnati, 203 jours depuis que l’université a exigé qu’il n’en entraîne jamais un autre et seulement 27 jours depuis que lui et son équipe juridique ont retiré la poursuite qu’ils avaient déposée devant la Cour fédérale contre UC. , son président et directeur sportif. Les Bearcats se préparent sous la direction du nouvel entraîneur Wes Miller pour leur match d’ouverture le 9 novembre contre Evansville.

Tout cela suggère que les deux parties en ont fini l’une avec l’autre, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.

En fait, leur interaction en tant qu’ex pourrait durer plus longtemps que l’ensemble de l’arrangement employeur/employé.

Cela dépendra en grande partie de la façon dont l’université répondra à une nouvelle action en justice déposée par les avocats de Brannen devant la Cour des réclamations de l’Ohio qui allègue que UC a rompu son contrat avec Brannen « lorsqu’elle a concocté une cause » pour éviter de lui payer le rachat requis par son accord.

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L’équipe juridique de Brannen a retiré l’affaire devant la Cour fédérale pour des raisons stratégiques, mais poursuivra l’action en justice à la poursuite de 5,25 millions de dollars qu’ils prétendent lui être dus pour la durée de son contrat, ainsi que des intérêts, des frais et « tout autre allégement qui pourrait être juste et convenable », dit le costume.

L’avocat de Brannen, Tom Mars, a déclaré à Sporting News que son client avait deux objectifs en déposant la plainte. « L’un est d’obtenir l’argent qu’ils vous doivent, et le deuxième est de – je déteste dire » effacer votre nom « , parce que je ne pense pas qu’il existe une telle chose que d’effacer votre nom – mais prouver à la satisfaction de tout potentiel futurs employeurs que vous n’avez en fait pas abusé de vos joueurs et que vous n’avez en fait pas enfreint les règles de la NCAA. »

Par l’intermédiaire d’un porte-parole, le directeur sportif de Cincinnati, John Cunningham, a décliné la demande de Sporting News de discuter de la poursuite.

Brannen a entraîné les Bearcats pendant deux saisons, remportant une part du titre de la saison régulière de l’American Athletic Conference en 2019-2020 et atteignant le match de championnat du tournoi AAC en 2020-21. Il a compilé un record de 32-20. La première saison s’est terminée par la pandémie de COVID-19 et la seconde a été raccourcie à 23 matchs pour la même raison.

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Le 26 mars, moins de deux semaines après avoir perdu contre Houston lors du match pour le titre AAC, et après que six joueurs aient décidé d’entrer sur le portail de transfert de la NCAA, UC a annoncé qu’elle entamait « un examen des allégations liées à son programme de basket-ball masculin ». Dans le communiqué, Cunningham a déclaré: « L’université a toujours accordé la priorité au bien-être de ses étudiants-athlètes. » Brannen a été mis en congé le 3 avril. Il a été licencié le 9 avril.

Dans la lettre de résiliation à Brannen, Cunningham a écrit que l’entraîneur « n’a pas réussi à promouvoir une atmosphère de conformité …

« De plus, vous avez effectué, tenté, organisé ou effectué le paiement d’avantages spéciaux pour un étudiant-athlète autrement que par des canaux approuvés. »

Brannen n’a depuis eu ni travail ni salaire. Cela pourrait être considéré comme faisant partie d’une nouvelle tendance dans l’embauche et le licenciement d’entraîneurs d’athlétisme collégiaux.

En mars 2018, l’Université de Pittsburgh a offert à l’entraîneur de basket-ball Kevin Stallings le choix d’être licencié pour un motif valable ou d’accepter un rachat d’environ la moitié des 9 millions de dollars qui lui étaient dus, selon la station de radio 93.7 The Fan. Stallings a refusé d’accepter l’un ou l’autre. En fin de compte, l’école et Stallings ont réglé leur différend, mais Pitt a signalé une série d’infractions de niveau II qui ont conduit l’entraîneur à recevoir une ordonnance de justification de trois ans dans le cadre d’une «résolution négociée» entre l’école et la NCAA.

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En novembre 2019, le Kansas a licencié l’entraîneur de football David Beaty mais a retenu les 3 millions de dollars qui lui auraient été dus lors d’un rachat pendant que d’éventuelles violations des règles de la NCAA étaient examinées. Sept mois plus tard, KU et Beaty ont réglé la somme de 2,55 millions de dollars. L’avocat de Beaty a déclaré à l’époque que cela avait probablement coûté plus cher au Kansas, entre le règlement et les honoraires d’avocat, que si l’université avait simplement payé à Beaty la durée de son contrat.

En janvier 2021, le Tennessee a licencié l’entraîneur de football Jeremy Pruitt pour motif valable après avoir allégué de multiples violations de recrutement par des membres du personnel et a retenu les 12,6 millions de dollars restants sur son contrat. Pruitt menace de poursuivre l’école si les deux parties ne parviennent pas à un accord.

Le procès de Brannen discute longuement de l’action de plusieurs joueurs qui sont entrés sur le portail de transfert après la saison 2021-22 et affirme que «Cunningham a saisi leur mécontentement comme une opportunité de remplacer l’entraîneur Brannen par son propre choix et a tenté de faire de cette opportunité une offre gratuite. un pour UC en inventant des motifs prétextuels pour le licenciement. Le costume indique que les Bearcats renvoyaient toujours les trois étudiants-athlètes qui avaient joué le plus de minutes en 2020-21 et que le garde David DeJulius, qui a joué 19 matchs avant de se retirer du reste de la saison, « senti tellement fort que l’entraîneur Brannen était injustement dépeint dans les médias qu’il a demandé une réunion »avec Cunningham.

Le procès mentionne deux circonstances principales comme faisant partie de la «cause» pour laquelle Brannen a été licencié. L’une était une réprimande adressée à Brannen en novembre 2020 pour avoir mené une « séance de conditionnement non autorisée » le mois précédent.

À cette occasion, selon le Cincinnati Enquirer, Brannen a demandé aux joueurs de lancer des lancers francs à la fin d’un entraînement de 2 heures et, s’ils n’ont pas réussi à atteindre un nombre acceptable de tentatives réussies, d’exécuter des sprints chronométrés. Ceux qui n’ont pas fini à temps ont reçu l’ordre de courir à nouveau. Finalement, un entraîneur est intervenu et a ordonné l’arrêt de la session. Un joueur a finalement eu besoin de soins médicaux. Cunningham a reconnu que les joueurs avaient reçu des pauses aquatiques adéquates et portaient des moniteurs cardiaques pendant l’exercice.

Ce genre d’exercice fait partie de la routine des entraînements de basket-ball de la Division I depuis des décennies.

Brannen a accepté la responsabilité de ce qui s’est passé, cependant, et n’a pas été à nouveau réprimandé pour des pratiques trop ardues.

« Les garanties que l’entraîneur Brannen a prises et son jugement professionnel selon lequel l’exercice renforcerait la détermination de ses joueurs à améliorer leur jeu réfutent toute caractérisation de sa conduite comme » ayant un impact intentionnel, négatif et matériel sur le bien-être d’un étudiant-athlète «  » dit le costume.

L’autre élément impliquait que Brannen payait 135 $ pour qu’un de ses joueurs puisse être traité par un professionnel de la santé mentale en dehors du service de médecine sportive de l’UC pendant la pandémie. Cette circonstance a été mentionnée dans la lettre de résiliation de Brannen. La poursuite a déclaré que Brannen « n’avait jamais caché ce qu’il avait fait » et ne croyait pas qu’il avait enfreint une règle de la NCAA.

Mars a déclaré à Sporting News qu’en invoquant l’allégation de la NCAA dans la lettre de résiliation, UC avait rompu son contrat avec Brannen. « Il y a une disposition dans le contrat qui dit : si nous vous licencions pour des violations de la NCAA ou des violations des règles et politiques de l’université, nous devons vous accorder une audience, et avant l’audience, nous devons interroger tout témoin que vous nous demandez d’interroger. , et nous devons examiner chaque document que vous souhaitez que nous examinions avant de prendre une décision. Une telle audience n’a pas eu lieu.

« Ils se sont mis en échec et mat, à mon avis, juste là », a déclaré Mars.

Mars pense que cette poursuite aidera à obtenir des informations qui aideront Brannen à rechercher un autre emploi d’entraîneur universitaire avant le début du prochain cycle d’embauche en mars.

Cependant, il n’y a pas de chronomètre de 30 secondes pour le système judiciaire.

« Comme vous et moi le savons, et comme John le sait certainement par expérience personnelle maintenant, ces situations ternissent un entraîneur qui a des implications financières qui vont bien au-delà de leur simple rachat », a déclaré Mars à SN.

« Les faits de cette affaire – je sais que je suis l’avocat de John, donc je ne m’attends pas à ce que vous preniez cela comme un évangile – mais honnêtement, je ne prends pas les affaires sans les examiner assez soigneusement au départ. Je ne prends pas de cas que je pense que je vais perdre, et je n’en ai pas perdu un depuis très, très, très longtemps.