Braid: Nenshi est passé de candidat à la mairie inconnu à un symbole de cette ville


Lorsqu’il quittera ses fonctions en octobre après trois mandats, Nenshi sera le troisième maire le plus ancien de l’histoire de la ville.

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Au printemps 2010, j’ai reçu un message d’un professeur du Mount Royal College, me demandant si je pouvais trouver du temps pour prendre un café.

Je ne pouvais pas – ou plutôt, je ne l’ai pas fait. Vraiment, un autre gars qui voulait se présenter aux élections civiques? Les buissons en étaient pleins.

Six mois plus tard, Naheed Nenshi a été élu maire de Calgary après l’une des campagnes les plus remarquables jamais venues de nulle part.

Lorsqu’il quittera ses fonctions en octobre après trois mandats, Nenshi sera le troisième maire le plus ancien de l’histoire de la ville, après Al Duerr (12 ans) et le remarquable Andrew Davison, qui a servi sept mandats de 1930 à 1945.

Nenshi est rapidement devenu un symbole autant qu’un maire. Son élection en tant que musulman d’origine sud-asiatique a complètement déconcerté les médias américains. Ils l’ont rendu célèbre dans le monde entier du jour au lendemain. Il était sur CNN et dans Time Magazine.

Mais pour de nombreux Calgariens ayant voté en 2010, il n’était qu’un gars de la région qui a mené une brillante campagne sur les bonnes questions. La religion et l’ethnicité n’y sont pas entrées. Pour moi, ce fut l’un des moments les plus fiers de Calgary.

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L’élection de Nenshi a fait exploser tous les stéréotypes du bas-est des Calgariens redneck et probablement racistes. L’ayant choisi, comment pourrions-nous être revus de cette façon?

Mais ils trouveront un moyen de faire un bâton de stéréotype, dans l’est. Un média de Toronto s’est demandé comment Calgary avait réussi à obtenir le maire qui aurait dû être le leur, comme s’il s’agissait d’un accident et que nous allions le secouer assez tôt.

Et pourtant, Nenshi a remporté deux mandats supplémentaires, en 2013 et à nouveau en 2017 (les deux derniers dans le cadre du nouveau système de quatre ans).

Julius Gellion, 5 ans, découvre un portrait du maire Naheed Nenshi fait de boules de gomme à la galerie MOCA le 19 mai 2012.
Julius Gellion, 5 ans, découvre un portrait du maire Naheed Nenshi fait de boules de gomme à la galerie MOCA le 19 mai 2012. Photo par Postmedia Archives

Dans cette campagne de 2017, dit Nenshi maintenant, un véritable racisme a éclaté presque tous les jours. Il continue son message de tolérance dans pratiquement tous les discours qu’il prononce, même s’il n’est plus aussi certain que cela prévaudra.

Le maire partira cet automne, mais pas parce qu’il ne pouvait plus gagner. Ses opposants ont toujours sous-estimé la loyauté et les contacts qu’il entretient dans les communautés de la ville.

En fait, Nenshi a pratiquement inventé la politique moderne de Calgary.

Il a commencé comme néophyte politique, surtout connu pour son travail bénévole dans les arts et sa chronique bien informée du Herald sur les questions civiques.

Sa campagne a utilisé les médias sociaux avec une sophistication sans précédent, s’adressant directement aux électeurs, pas seulement en envoyant des communiqués de presse. Après une journée de campagne, Nenshi passait des heures à communiquer avec les gens sur Twitter.

Au fur et à mesure que les électeurs se sont intéressés et ont cherché plus en profondeur, ils ont trouvé des exposés de position détaillés et réfléchis sur diverses questions civiques. Le mot a commencé à se répandre – il y avait un candidat sérieux derrière le buzz des médias sociaux.

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Ce phénomène Nenshi s’est développé principalement hors de la vue du public. Ensuite, un sondage l’a montré troisième derrière ses adversaires, l’ancienne personnalité de la télévision Barb Higgins et le conseiller de l’époque Ric McIver, connu pour avoir voté non aux dépenses de la ville.

Soudain, Nenshi était dans la course. Le regretté Rod Love, travaillant avec Higgins, a reconnu le professeur imminent avec l’une de ses insultes caractéristiques.

Love a déclaré que son candidat se présentait contre «le docteur No et le docteur Know-it-all».

Nenshi a pris ses fonctions au moment même où Calgary et l’Alberta se retiraient de la grande crise financière de 2008-2009.

Sur le plan économique, les temps semblaient à nouveau prometteurs.

Personne n’imaginait que les années Nenshi deviendraient les plus difficiles à affronter à Calgary depuis de nombreuses décennies.

Naheed Nenshi s'adresse à des partisans dans la perspective des élections municipales du 18 octobre 2010.
Naheed Nenshi s’adresse à des partisans dans la perspective des élections municipales du 18 octobre 2010. Photo par Mike Drew / Postmedia

Il y a d’abord eu la grande inondation de 2013, qui a inondé de vastes parties du centre-ville entre l’arc et le coude.

Le leadership d’urgence de Nenshi était vif et souvent inspirant.

Après qu’un train du CFCP a tenté de traverser le pont de Bonnybrook malgré les hautes eaux, le faisant presque s’effondrer, Nenshi a regardé les équipes d’urgence de la ville et a déclaré: «Comment se fait-il que nous n’ayons pas de pouvoirs de réglementation à ce sujet, mais ce sont mes gars qui risquent leur vie? ? »

Quand les gens ont fait du bateau pendant l’inondation, Nenshi a presque invoqué la «loi» pour retirer le plus stupide du pool génétique.

«J’ai un grand nombre de noms que je peux utiliser pour décrire les gens que j’ai vus dans un canot sur la rivière Bow aujourd’hui. Je ne suis autorisé à utiliser aucun d’entre eux.

«Je peux vous dire, cependant, qu’on m’a dit que malgré l’état d’urgence local, je ne suis pas autorisé à invoquer la loi Darwin.»

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Le Stampede a ouvert deux semaines plus tard – une démonstration remarquable d’habileté et de courage. Calgary et d’autres communautés inondées reconstruites. La ville a connu une bonne année économique en 2014.

Le maire Naheed Nenshi parle aux bénévoles du stade McMahon avant de partir pour aider à nettoyer les zones endommagées par les inondations le 24 juin 2013.
Le maire Naheed Nenshi parle aux bénévoles du stade McMahon avant de partir pour aider à nettoyer les zones endommagées par les inondations le 24 juin 2013. Photo par Postmedia Archives

Puis tout a commencé à se désagréger, d’abord lentement, puis précipitamment, alors que les bas prix du pétrole ont commencé à évider de grandes parties du centre-ville.

Le pire échec de Nenshi et de son conseil a peut-être été de permettre à la baisse des prélèvements fiscaux du centre-ville de tomber sur les épaules des petites entreprises, provoquant d’énormes augmentations en 2019.

Une autre énorme déception pour le maire a été l’échec de la candidature de la ville aux Jeux olympiques d’hiver de 2026. Nenshi était fermement en faveur de cela, et un accord a été conclu avec Ottawa et – provisoirement – le gouvernement néo-démocrate de l’époque.

Les électeurs de la ville ont voté contre 56 pour cent lors d’un plébiscite demandé par la province.

Mais Nenshi peut signaler de nombreuses victoires, y compris la nouvelle bibliothèque centrale, l’un des joyaux architecturaux du Canada. Le développement dans l’East Village s’est accéléré, reliant Inglewood au centre-ville et débutant l’intégration de la région du Stampede dans tout le complexe du côté est.

La reconstruction du Centre BMO se poursuit. Il y a un accord pour construire une nouvelle patinoire de hockey. Le projet de TLR de la ligne verte peut encore se poursuivre, mais pas à l’heure du maire.

Et Nenshi, plus par bon timing qu’autre chose, est devenu le maire au terme duquel la rocade Tsuut’ina Trail a été ouverte, après 70 ans d’essais pour y parvenir.

Le maire Naheed Nenshi s'adresse à une foule avant le défilé de la Calgary Comic and Entertainment Expo le 28 avril 2017.
Le maire Naheed Nenshi s’adresse à une foule avant le défilé de la Calgary Comic and Entertainment Expo le 28 avril 2017. Photo par Ryan McLeod / Postmedia

La pandémie a bien sûr été horrible sur les plans économique et social. Nenshi n’est pas en bons termes avec le gouvernement UCP. Les ministres lui tirent dessus avec délectation. Son conseil actuel est divisé et difficile.

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Le maire a 11 ans de plus qu’au moment où il a commencé comme jeune professeur de 38 ans. Il semble moins énergique qu’il ne l’était et, parfois, impatient. Il a accumulé sa part d’adversaires féroces.

Quoi que l’on pense de lui aujourd’hui, il a toujours favorisé la tolérance et présenté cette image de Calgary au monde. La veille du Nouvel An dernier, il a porté un message de Calgary sur grand écran à Times Square à New York.

«Il me reste 202 jours avant de quitter mes fonctions», dit-il. «Je prévois d’aller à plein régime d’ici là.» Pour le moment, dit-il, il n’a pas de plans pour ce qui va suivre, mais il veut rester en ville.

Naheed Nenshi est le politicien le plus vivant et original que Calgary ait produit depuis des décennies. Et il n’en a peut-être pas encore fini avec la politique.

La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald

dbraid@postmedia.com

Twitter: @DonBraid

Facebook: Politique de Don Braid

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