Boris Johnson prie pour que son numéro ne soit pas apparu alors que la colère populaire des conservateurs grandit | Direction conservatrice

Tout comme le peuple britannique et ses représentants élus ont peut-être souhaité une pause politique lors des célébrations du jubilé de platine, la question du leadership politique du pays a surgi lors de nombreuses fêtes de rue et de jardin.

« Je dirais que lors de tous les événements auxquels j’ai assisté – et c’est beaucoup – la grande majorité a essayé poliment de l’éviter là où elle le pouvait », a déclaré un député conservateur d’une circonscription du sud.

« Mais environ une demi-douzaine de personnes m’ont cherché pour parler de Boris et chacun m’a dit qu’il devait partir. C’étaient des conservateurs. Ils ont dit qu’ils me faisaient confiance pour faire mon devoir dans les jours à venir.

Le même député, qui n’a pas dit publiquement que Johnson devrait être évincé, bien qu’il l’ait critiqué, a déclaré avoir reçu environ 400 courriels sur la question du leadership au cours des derniers jours, dont seulement quatre étaient du tout favorables au premier ministre. ministre. « C’est assez écrasant de la part des gens qui votent normalement conservateur », a-t-il déclaré, donnant une indication de sa direction de pensée.

Le sentiment que le soutien s’éloigne régulièrement de Johnson a été confirmé par les récits de fêtes du jubilé liées par d’autres députés conservateurs.

« Les gens n’ont pas été passionnés par la politique parce que tout tourne autour de la reine, n’est-ce pas? », a fait remarquer un ancien ministre connu pour vouloir faire sortir le Premier ministre de Downing Street dès que possible. « Mais ceux qui l’ont mentionné sur le circuit ont dit » bravo d’avoir dit ce que vous avez dit « … et ils étaient tous d’avis qu’il devait partir. »

Il a également été largement noté parmi les électeurs, a-t-il ajouté, que Johnson avait été hué par une foule pleine d’enthousiastes royaux devant la cathédrale Saint-Paul vendredi alors qu’il arrivait avec sa femme Carrie: « Tout son discours a été qu’il est populaire et que il est un gagnant. La réaction a montré qu’il n’est plus très populaire. Ce genre de chose va se reproduire. »

Un autre député conservateur d’un siège du nord a rapporté que la réaction de ses électeurs avait été plus mitigée et moins prévisible, presque autant défendant Johnson que voulant qu’il sorte, bien que lui aussi ait suscité suffisamment de mécontentement pour le faire écrire à Sir Graham Brady, président du comité des députés d’arrière-ban de 1922, pour exiger un vote de confiance. Il avait conclu que ses efforts pour survivre en tant que député dans un siège à faible majorité seraient bien mieux servis en s’opposant au Premier ministre sur le pas de sa porte, plutôt que de continuer à essayer de « défendre ce qui est complètement indéfendable ».

Il n’est pas totalement impossible que ce week-end – alors que le pays marque les sept décennies de la reine sur le trône – soit le dernier de Boris Johnson en tant que Premier ministre.

Si tel devait être le cas, il aurait servi moins de trois ans à Downing Street, encore moins que son prédécesseur : Theresa May, dont il a tant fait pour mettre un terme douloureux à son court mandat alors que leurs désaccords sur le Brexit faisaient rage, a duré trois ans et 11 jours.

Les députés retournent à Westminster lundi. La question du leadership sera dans tous les esprits. La tension sera proche de l’insupportable pour Johnson et ses partisans d’une part, et ceux qui veulent qu’il parte d’autre part.

L’accent sera mis autant sur Brady que sur Johnson lui-même. Au cours des derniers jours, Brady, de sa circonscription d’Altrincham et de Sale West, a surveillé le nombre de lettres et de courriels provenant de députés conservateurs demandant un vote de confiance au Premier ministre.

Même avant la pause du jubilé, environ 30 conservateurs étaient devenus publics et avaient appelé le Premier ministre à partir et bien plus d’une douzaine d’autres avaient été très critiques. Certains des détracteurs de Johnson ont déclaré avoir senti que le nombre magique avait été atteint avant même leur départ pour leurs circonscriptions il y a 10 jours.

Une fois qu’il atteint 54, Brady doit contacter le Premier ministre à la première occasion pour lui faire part de la mauvaise nouvelle et organiser un scrutin secret des 359 députés conservateurs. Une source conservatrice de haut niveau a déclaré: « Si nous atteignons le nombre, cela se produit dès que possible. De toute évidence, si les Russes envahissaient l’East Anglia, il y aurait une certaine marge de manœuvre, mais à moins d’événements imprévus, le vote aurait lieu dans un jour ou deux.

Il se peut que le nombre ait atteint 54 au cours des derniers jours et que Brady – conscient de la nécessité de ne pas laisser une crise politique éclipser le jubilé – ait tardé à le dire jusqu’à ce que les fêtes et les concerts soient terminés. Brady ne le dira pas.

Lui seul connaît les chiffres. Aucun de ses collaborateurs n’a accès aux lettres et e-mails. Les règles stipulent que s’il y a un vote de confiance, Johnson doit obtenir la majorité (180) pour rester à la tête des conservateurs et rester Premier ministre. S’il gagne, les règles stipulent qu’il ne peut pas y avoir d’autre vote de confiance avant au moins un an. Mais Johnson et tous les députés conservateurs savent qu’il ne s’agit pas seulement de gagner : d’autres facteurs déterminent également si un chef survit pour combattre une autre élection.

Il s’agit aussi de la marge de victoire et du nombre de rebelles. Lorsque Theresa May a été soumise à un vote de confiance en décembre 2018, elle l’a emporté avec 200 députés lui exprimant leur confiance et 117 disant le contraire. Ainsi, presque deux fois plus de ses députés et ministres l’ont soutenue que non. Mais sans majorité conservatrice à la Chambre des communes après les élections générales de 2017, elle était terriblement affaiblie à un moment où elle avait désespérément besoin de force numérique pour faire adopter son accord sur le Brexit par le parlement, et en six mois, elle avait démissionné.

La position de départ de Johnson semble beaucoup plus solide. Il a une majorité de travail de 75 à la Chambre des communes, en tenant compte du président sans droit de vote et de ses adjoints, ainsi que des députés non-sièges du Sinn Féin. Mais s’il est très probable qu’il obtienne une majorité simple, la grande question qui préoccupe nombre de ses détracteurs et de ses défenseurs ce week-end est de savoir combien pourraient se retourner contre lui une fois le concours déclenché.

« C’est la clé », a déclaré un rebelle conservateur. « Si quelque part entre 75 et 100 personnes votaient contre lui, je pense qu’il aurait de gros problèmes. Il continuerait, mais il lui serait beaucoup plus difficile de gouverner en période de difficultés économiques, et beaucoup plus difficile de faire adopter une législation.

C’est pourquoi certains conservateurs rebelles – dont un certain nombre qui ont déjà écrit à Brady – pensent maintenant qu’il serait préférable de reporter un vote de confiance jusqu’après deux élections partielles critiques le 23 juin, à Tiverton et Honiton, où les conservateurs sont menacés. dans un siège conservateur normalement sûr des libéraux démocrates, et à Wakefield, où le parti travailliste devrait reprendre l’un des bastions traditionnels qu’il a perdu au profit des conservateurs en 2019.

Si les conservateurs devaient perdre les deux concours dans une vague de colère contre Johnson à propos de Partygate, alors il y a un sentiment au sein du parti dans son ensemble que tous les paris pourraient être annulés.

« Ce sera à ce moment-là que le message passera vraiment aux collègues qu’au lieu d’être un vainqueur des élections, notre chef est devenu un perdant des élections », a déclaré le rebelle conservateur. « Donc, pour ceux d’entre nous qui veulent qu’il sorte, il serait peut-être préférable d’attendre le moment du danger maximum, et c’est probablement autour du 24 juin. »