Boris Johnson ordonne une enquête alors que la vidéo met la pression sur le Premier ministre britannique
« J’étais également furieux de voir ce clip », a déclaré M. Johnson aux législateurs à la Chambre des communes du jour au lendemain.
« Je m’excuse sans réserve pour l’offense que cela a causé de haut en bas dans le pays et je m’excuse pour l’impression que cela donne. »
Pendant des jours, le bureau du Premier ministre a tenté de réfuter les informations selon lesquelles le personnel de M. Johnson a organisé une fête de bureau en décembre 2020 – avec du vin, de la nourriture, des jeux et un échange de cadeaux festif – lorsque la réglementation en matière de pandémie interdisait la plupart des rassemblements sociaux dans le pays.
Selon plusieurs médias britanniques, la fête a eu lieu le 18 décembre, lorsque les restrictions à Londres ont interdit les rassemblements à l’intérieur, et un jour avant que M. Johnson ne durcisse encore plus les règles, excluant les Noëls en famille pour des millions de personnes.
En réponse aux images, diffusées mardi tard (mercredi matin AEDT) par le diffuseur ITV, le bureau du Premier ministre a déclaré: « Il n’y a pas eu de fête de Noël. Les règles COVID ont été respectées à tout moment. »
La vidéo, enregistrée le 22 décembre 2020, montre l’attachée de presse de l’époque, Allegra Stratton, semblant plaisanter sur une fête illicite au bureau du Premier ministre à Downing Street.
L’enregistrement semble être une simulation de conférence de presse, tenue comme répétition pour les points de presse quotidiens télévisés du gouvernement.
Un autre assistant, jouant le rôle d’un journaliste, a déclaré : « Je viens de voir des informations sur Twitter selon lesquelles il y avait une fête de Noël à Downing Street vendredi soir, reconnaissez-vous ces informations ? »
Alors que des rires se font entendre, Mme Stratton dit : « Je suis rentrée chez moi » et demande à ses collègues : « Quelle est la réponse ? Une autre voix se fait entendre disant : « Ce n’était pas une fête, c’était du fromage et du vin ».
« Est-ce que le fromage et le vin vont bien? C’était une réunion d’affaires », dit Mme Stratton en riant.
Des milliers de personnes en Grande-Bretagne ont été condamnées à une amende depuis début 2020 pour avoir enfreint les restrictions en organisant des rassemblements illégaux. La police métropolitaine de Londres a déclaré que des agents examinaient la vidéo divulguée en relation avec des « violations présumées » de la réglementation sur les coronavirus.
« La reine était assise seule aux funérailles de Philip »
La vidéo divulguée a suscité la fureur de toutes les régions du Royaume-Uni, même apparemment au sein du propre parti de M. Johnson.
Le chef du parti travailliste de l’opposition, Keir Starmer, a contrasté les allégations de la fête de Noël avec le comportement de la reine Elizabeth tout au long de la pandémie, soulignant l’importance pour les Britanniques d’avoir confiance en leurs dirigeants lorsqu’on leur demande de se sacrifier.
« Sa Majesté la Reine était assise seule lorsqu’elle a marqué le décès de l’homme avec qui elle était mariée depuis 73 ans », a déclaré M. Starmer au Parlement.
« Le leadership, le sacrifice. C’est ce qui donne aux dirigeants l’autorité morale de diriger.
« Le Premier ministre pense-t-il avoir l’autorité morale de diriger et de demander au peuple britannique de s’en tenir aux règles ? »
Il a déclaré que le Premier ministre, qui a accusé le Parti travailliste de faire de la politique avec la pandémie, devrait « être franc et s’excuser ».
« Les gens à travers le pays ont suivi les règles même lorsque cela signifiait être séparés de leurs familles, enfermés et – tragiquement pour beaucoup – incapables de dire au revoir à leurs proches », a déclaré M. Starmer.
« Ils avaient le droit de s’attendre à ce que le gouvernement fasse de même. Mentir et rire de ces mensonges est honteux. »
Une « balle dans la poitrine » des familles qui ont perdu des êtres chers
Les allégations de la fête de Noël sont les dernières d’une série d’allégations d’infractions aux règles et à l’éthique par le gouvernement conservateur de M. Johnson.
Le Dr Saleyha Ahsan du groupe COVID-19 Bereaved Families for Justice a déclaré que les allégations de la fête de Noël étaient une « balle dans la poitrine » des familles qui ont perdu des êtres chers pendant la pandémie.
Beaucoup ont été empêchés par des restrictions de rendre visite à des parents gravement malades ou mourants dans les hôpitaux.
Le Dr Ahsan a déclaré que c’était « un exemple de la façon dont le gouvernement a géré cela depuis le début: une règle pour eux et le reste d’entre nous devons adhérer à des règles différentes ».
Avec plus de 145 000 décès dus au COVID-19 lors de la pandémie, la Grande-Bretagne a le deuxième plus grand nombre de décès par virus en Europe après la Russie.
Les allégations du parti surviennent alors que le gouvernement britannique envisage de réimposer certaines restrictions pour ralentir la propagation de la nouvelle variante Omicron du coronavirus.
Alors que de nombreuses questions subsistent sur la nouvelle variante et que Delta reste la souche dominante à travers le monde, M. Johnson a déclaré qu’Omicron « se propageait beaucoup plus rapidement que toutes les variantes que nous avons vues auparavant ».
Mercredi, deux ministres du gouvernement se sont retirés des apparitions prévues dans les médias où ils devaient discuter de la situation des coronavirus et de la campagne de vaccination de rappel de la Grande-Bretagne.
La ministre des Affaires étrangères Liz Truss, interrogée sur les revendications du parti après avoir prononcé un discours de politique étrangère, n’a pas offert un soutien solide au Premier ministre et à son équipe.
« Je ne connais pas les détails de ce qui s’est passé », a déclaré Mme Truss.
« Je sais que le porte-parole du Premier ministre a répondu à ces questions en détail hier et je suis sûr qu’il y aura d’autres discussions sur cette question. »