Bonzi Wells prêt à tirer parti de la célébrité chez LeMoyne-Owen –
Bonzi Wells a appris que l’embauche d’un entraîneur de basket-ball au Collège LeMoyne-Owen se produirait rapidement. Et il l’a fait. Un jour après que des rapports ont fait surface que il était en pourparlers pour le poste, il a été présenté comme le nouvel entraîneur de l’école lors d’une conférence de presse vendredi.
« Nous avons eu beaucoup de bons candidats. Au cours de notre entretien, Bonzi s’est assez bien séparé. Sa vision correspondait exactement à ce que recherchait notre président. C’est un modèle, sa carrière est quelque chose qu’ils peuvent envisager et aspirer à être », a déclaré William Anderson, récemment nommé directeur sportif du COL et ancien entraîneur-chef de basket-ball.
Wells, de son vrai nom : Gawen DeAngelo « Bonzi » Wells, admet cependant qu’il n’était pas le premier choix pour le poste. Il a déclaré aux journalistes après la conférence de presse de vendredi que son ancien coéquipier et partenaire de podcast actuel Rasheed Wallace était censé prendre le poste. Wells allait être son assistant au LOC.
« C’était le plan initial. Lorsque l’opportunité s’est présentée, Rasheed allait prendre le poste et j’allais être son assistant », a déclaré Wells au Commerical Appeal de Memphis. « Penny entre, tu sais que Penny vole des gens, tu sais comment il fait. »
Le commentaire était un jab ludique contre Penny Hardaway, l’ancienne star de la NBA qui est maintenant l’entraîneur-chef de l’Université de Memphis. Hardaway a embauché Wallace la semaine dernière en tant qu’entraîneur adjoint, ce qui a permis à Wells d’être l’entraîneur-chef de LeMoyne-Owen. Un tourbillon d’événements auquel il a fait allusion lors de la presse de vendredi.
Connexion NBA à Memphis
«Ça va être un travail difficile, apprendre beaucoup de choses à la volée, tout se passe vite pour moi. Depuis que je suis ici, je peux voir que c’est une atmosphère familiale et tout le monde m’a traité comme une famille. Je suis prêt à me mettre au travail et j’espère que ces gars sont prêts à se montrer pour la ville », a déclaré Wells.
Les conversations initiales avec Wells rejoignant le personnel du LOC, à quelque titre que ce soit, ont commencé il y a quelques mois. Wells a participé à la présentation d’une vitrine Allen Iverson Classic à Memphis et son agent l’a mis en contact avec l’école. De là, lui, Anderson et Wallace ont continué à parler jusqu’à ce que le plan A devienne soudainement le plan B.
Wells, qui n’a jamais été entraîneur-chef auparavant, insiste sur le fait qu’il s’appuiera sur Hardaway et Wallace pour commencer sa carrière.
« Nous allons tous travailler ensemble, et vous savez que c’est la première fois que je fais quelque chose comme ça, donc j’étais un peu nerveux, mais ils se disaient: » Mec, nous t’avons. Vous savez, nous sommes une famille, nous n’allons pas vous laisser échouer », a déclaré Wells au journal.
Tirer parti de la célébrité
Bien qu’il soit nouveau comme entraîneur-chef, il n’est pas nouveau à être célèbre. Surtout à Memphis. Wells a été échangé aux Grizzlies en 2003 en provenance de Portland, un moment qui a rajeuni sa carrière de joueur.
« Quand je suis arrivé ici en 03, je venais d’une situation difficile à Portland. Mon nom n’était probablement pas le meilleur, tout le monde pensait que j’étais cette personne folle. Quand je suis arrivé à Memphis, personne ne s’en souciait. Ils m’ont jugé dès le premier jour où je suis arrivé ici, et tous les jours par la suite. J’ai vraiment apprécié cela parce qu’ils m’ont permis d’être moi », a-t-il déclaré.
Wells prévoit de tirer parti de cette notoriété dans la ville et au-delà au profit du LOC. Il le considère comme faisant partie du changement culturel de l’attention vers les HBCU.
« Si vous regardez la tendance à travers le pays, c’est de cela qu’il s’agit. La façon dont le monde change l’heure de son HBCU. Nous avons fait la promotion de ces autres collèges qui ne sont pas des HBCU assez longtemps. Il est maintenant temps d’acheminer les revenus et toutes ces autres choses vers les HBCU. Nous devons attirer toute l’attention des médias. J’utiliserai n’importe quel type de célébrité pour attirer l’attention sur les HBCU », a déclaré Wells.
Les pros ont des opportunités dans SIAC
Bonzi Wells n’est pas la première entreprise de la SIAC à embaucher d’anciens joueurs professionnels comme entraîneurs-chefs. Darrell Walker a remporté un championnat SIAC à l’Université Clark-Atlanta au cours de ses deux saisons là-bas. Il a joué pour les Knicks, les Bullets, les Nuggets, les Pistons et les Bulls ainsi que comme entraîneur en NBA et WNBA. Il a été suivi par George Lynch, qui a également connu une longue carrière en NBA. CAU a également employé une fois l’ancienne joueuse de la WNBA Yolanda Moore en tant qu’entraîneur-chef féminin. Cathy Parson, ancienne entraîneure des Washington Mystics, est actuellement l’entraîneure en chef de basket-ball féminin à la Central State University.
Bonzi Wells ouvrira ironiquement sa carrière d’entraîneur collégial contre Hardaway et Wallace. Le LOC affrontera l’Université de Memphis le 24 octobre.
La décision de Wallace a également ouvert la porte à un autre ancien de HBCU pour devenir entraîneur-chef. Patrick Cole, l’ancien joueur de l’année MEAC de North Carolina Central, devrait prendre la relève en tant qu’entraîneur-chef du programme de basket-ball de la North Carolina Good Better Best Academy. C’est le programme que Wallace a quitté pour rejoindre Hardaway à Memphis.
