Bobbie Goulding dans un groupe d’anciens internationaux de la ligue de rugby pour poursuivre en justice pour lésions cérébrales

Dix anciens joueurs de la ligue de rugby, dont l’ancien demi de mêlée britannique Bobbie Goulding, affirment que le sport leur a causé des lésions cérébrales.

Et ils envisagent maintenant une action en justice contre la Rugby Football League pour négligence.

Il fait suite à une action similaire des joueurs de rugby à XV dont le vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Steve Thompson.

Goulding, qui a récemment reçu un diagnostic de démence précoce, a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de protection pour les joueurs qui avaient subi des blessures à la tête.

Le joueur de 49 ans, qui a remporté le doublé Super League et Challenge Cup en 1996 en tant que capitaine de St Helens, a déclaré qu’il avait rejoué quelques jours après avoir perdu connaissance au moins trois fois au cours de sa carrière.

L’ancien international gallois Michael Edwards, 48 ​​ans, et les internationaux écossais Jason Roach, 50 ans, et Ryan MacDonald, 43 ans, font également partie d’un groupe test de 10 joueurs, tous âgés de moins de 60 ans, qui intentent une action en justice. Tous les trois ont également reçu un diagnostic de démence précoce.

Leur avocat, Richard Boardman, a déclaré qu’il représentait un total de 50 anciens joueurs de rugby à XV professionnels âgés de 20 à 50 ans, qui présentent tous des symptômes associés à des complications neurologiques.

Il représente également 175 anciens joueurs de rugby à XV, dont Thompson, dans le cadre d’un procès séparé.

Boardman a déclaré que la réclamation légale ne concernait pas seulement une compensation financière, mais rendait le jeu plus sûr et se faisait tester et diagnostiquer pour entreprendre un soutien clinique urgent.

Il a déclaré qu’il y avait potentiellement des centaines d’anciens joueurs de ligue de rugby qui, alors qu’ils atteignaient la quarantaine et la cinquantaine, développaient divers problèmes neurologiques, tels que la démence précoce, l’ETC (encéphalopathie traumatique chronique), l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la maladie des motoneurones.

« La grande majorité des anciens joueurs que nous représentons aiment le jeu et ne veulent pas qu’il soit blessé de quelque manière que ce soit », a déclaré Boardman.

« Ils veulent juste le rendre plus sûr afin que les générations actuelles et futures ne finissent pas comme eux. Nous demandons à la RFL d’apporter un certain nombre de changements immédiats et relativement peu coûteux pour sauver le sport, comme limiter les contacts à l’entraînement et prolonger le retour au jeu à la suite d’une commotion cérébrale. »

Compte tenu du risque important de lésions cérébrales graves ou permanentes causées par les commotions cérébrales, les anciens joueurs allèguent que la RFL leur avait, en tant que joueurs professionnels individuels, le devoir de prendre des précautions raisonnables pour leur sécurité.

Boardman a ajouté que le groupe a également estimé que le RFL aurait dû établir et mettre en œuvre des règles sur l’évaluation, le diagnostic et le traitement des blessures par commotion cérébrales réelles ou suspectées.

Dans un communiqué, la RFL a déclaré: « La Rugby Football League a récemment été contactée par des avocats représentant un certain nombre d’anciens joueurs.

« La RFL prend la sécurité et le bien-être des joueurs très au sérieux et a été attristée d’entendre parler de certaines des difficultés des anciens joueurs.

« La ligue de rugby est un sport de contact et, bien qu’il y ait un élément de risque à pratiquer n’importe quel sport, le bien-être des joueurs est toujours d’une importance primordiale.

« Grâce aux connaissances scientifiques, la ligue de rugby continue d’améliorer et de développer son approche des commotions cérébrales, de l’évaluation des traumatismes crâniens, de l’éducation, de la gestion et de la prévention tout au long du jeu. Nous continuerons à utiliser les preuves médicales et la recherche pour renforcer et améliorer notre approche. »

« Je n’ai pas eu un seul médecin pour m’examiner après le KO »

Goulding a joué pour des équipes telles que Wigan, Leeds, Widnes et St Helens et a remporté 17 sélections pour la Grande-Bretagne. Il a joué pour l’Angleterre à cinq reprises, dont la finale de la Coupe du monde en 1995, tandis que l’année suivante, Goulding a été nommé dans l’équipe de Super League de la saison.

Depuis sa retraite, d’abord en 2005, puis neuf ans plus tard après un bref retour avec Barrow Raiders, il a parlé de ses combats contre l’alcoolisme et la toxicomanie.

Parlant de son diagnostic de démence, Goulding a déclaré: « Pour que quelque chose comme ça survienne à l’improviste et me frappe comme un bus, c’est difficile à supporter.

« Je ne pensais pas du tout à la démence, je pensais juste que c’était la façon dont la vie était.

« J’ai joué quelques jours après des KO sérieux à au moins trois reprises. Je me souviens avoir joué un dimanche pour Leigh à Huddersfield vers la fin de ma carrière [in 2002].

« J’étais à Huddersfield Royal Infirmary dimanche soir après avoir été sérieusement mis KO et j’ai joué le samedi suivant contre Batley. Je n’ai eu aucun contrôle médical sur moi au cours de cette semaine. »

Qu’est-ce que la CTE et comment peut-elle être diagnostiquée ?

De nombreux anciens joueurs de la ligue de rugby qui font partie de l’affaire judiciaire ont reçu un diagnostic de démence précoce et de CTE probable.

CTE est la maladie découverte par le Dr Bennet Omalu chez le joueur de football américain Mike Webster, et le sujet du film Concussion avec Will Smith. En 2011, un groupe d’anciens footballeurs américains a entamé un recours collectif contre la NFL et a remporté un règlement d’une valeur d’environ 1 milliard de dollars (700 millions de livres sterling).

La CTE peut se développer lorsque le cerveau est soumis à de nombreux petits coups ou mouvements rapides – parfois appelés sous-commotions cérébrales – et est associée à des symptômes tels que la perte de mémoire, la dépression et la démence progressive.

La maladie ne peut être diagnostiquée dans un cerveau qu’après la mort.

Il a été trouvé dans le cerveau de dizaines d’anciens joueurs de la NFL, ainsi que d’une poignée de footballeurs décédés, dont l’ancien attaquant de West Bromwich Albion et d’Angleterre. Jeff Astle. Un réexamen de son cerveau en 2014 a révélé qu’il était décédé d’une CTE.

La question des commotions cérébrales dans le sport a été largement débattue au cours des dernières années et les liens entre la direction d’un ballon de football et les maladies dégénératives du cerveau ont même forcé des changements de règles au niveau des jeunes.

En Angleterre, en Écosse et en Irlande du Nord, les enfants âgés de 11 ans et moins ne sont plus autorisés à diriger un ballon à l’entraînement, tandis qu’il existe également des limites à la fréquence des têtes aux niveaux des groupes d’âge supérieurs.

Au niveau senior, d’anciens professionnels ont appelé à davantage de recherches et à un meilleur bien-être des joueurs après la mort du vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre, Nobby Stiles il y a un an, et la nouvelle que son coéquipier de 1966 et légende de Manchester United, Sir Bobby Charlton, souffre également de la maladie. .

Plus d’informations sur la démence et des détails sur les organisations qui peuvent aider peut être trouvé ici.