Bo Jackson était une star de deux sports, un super-héros du baseball
Bo Jackson, un joueur de football aussi passionnant qu’il l’était avant qu’une blessure à la hanche ne change son histoire dans deux sports, n’a jamais atteint le Super Bowl lorsqu’il était porteur de ballon avec les Raiders de Los Angeles. Le seul match d’après-saison auquel il a joué a eu lieu en janvier 1990, la ronde divisionnaire de l’AFC contre les Bengals à Los Angeles. Il a été blessé à la fin de cette victoire 20-10 contre Cincinnati, puis les Bills ont écrasé les Raiders, 51-3, la semaine suivante dans l’AFC. Championship Game, et c’était aussi proche que Bo est jamais venu au Super Bowl dimanche. Un an plus tard, il était définitivement exclu de la Ligue nationale de football.
Même s’il a remporté un trophée Heisman à Auburn, et même s’il a couru une fois un tiret de 40 verges en 4,12 secondes pour les éclaireurs tout en pesant près de 230 livres, il était plus mémorable pour les huit saisons qu’il a joué au baseball, pas pour les quatre il joué dans la NFL. C’est au baseball que Jackson a parfois canalisé un super-héros de bande dessinée.
Il y a eu le All-Star Game en 1989, pour lequel il a été élu MVP. Il a fait une excellente prise de course au début du match pour sauver quelques points. Puis, menant au bas du premier, il a frappé un monstrueux circuit de 448 pieds contre Rick Reuschel. Quand le ballon était en l’air, le grand Vin Scully a dit : « Regardez celui-là ! Bo Jackson dit bonjour !
Et il y a eu la nuit au Yankee Stadium où il a frappé trois coups de circuit ses trois premiers fois avant de se blesser à l’épaule dans le champ extérieur en essayant de faire un plongeon sur un ballon frappé par Deion Sanders. Deion l’a transformé en un home run à l’intérieur du parc lorsque le ballon a roulé jusqu’au mur.
Il y a eu une autre fois où il a essayé d’appeler le temps. Il n’a pas été accordé par l’arbitre du marbre. Bo a quand même réussi à frapper un coup de circuit sur le lancer suivant, bien qu’il n’ait qu’une main sur sa batte lorsqu’il est revenu pour la première fois dans la surface du frappeur.
Jackson a remporté le prix AL Comeback Player of the Year de Sporting News en 1993 après s’être remis d’une arthroplastie de la hanche. À ce moment-là, il avait quitté les Royals, son équipe d’origine dans les ligues majeures, pour les White Sox. Mais même avec sa hanche de remplacement, il a frappé 16 circuits pour les White Sox en 85 matchs, après n’avoir pas joué au baseball pendant deux ans. Il a finalement pris sa retraite après la saison 1994 raccourcie avec une moyenne à vie de 0,250, 141 circuits, 415 points produits et un pourcentage de frappe de 0,474.
Sa meilleure saison a été sa saison All-Star de 1989 avec les Royals, lorsqu’il a frappé 32 circuits, frappé en 105 et vous a montré toutes ses possibilités, qu’il continue ou non à être un gars à deux sports. Il n’a pas eu 27 ans avant la fin de cette saison.
Il y aura toujours des hypothèses pour lui dans le football et le baseball. Les hypothèses sont plus importantes au baseball à cause de ce que nous avons vu de lui avant que la nécrose avasculaire ne lui vole une grande partie de sa puissance et de sa vitesse.
Pourquoi les hypothèses sont-elles plus importantes au baseball ? Parce que nous avons vu ce qu’il pouvait accomplir même avec une hanche artificielle, c’est pourquoi.
À l’époque où il avait sa vitesse, alors que nous pensions que tout était encore devant lui, il y a eu un mercredi soir à Baltimore le 11 juillet 1990, lorsque les Royals ont affronté les Orioles. Je travaillais sur ce jeu pour ESPN quand il est vraiment devenu un héros de bande dessinée. Dans ce cas, c’était Spider-Man.
C’était aussi la nuit où Curt Schilling est sorti de l’enclos des releveurs pour remporter sa première victoire en Major League pour les Orioles. La nuit n’était pas à ce sujet. La nuit était au sujet de Bo faisant quelque chose que lui seul pouvait faire.
Joe Orsulak a frappé l’un dans l’autre sens pour les Orioles, et cela ressemblait à des bases supplémentaires quand il est sorti de sa batte, du moins jusqu’à ce que vous vous souveniez rapidement que l’homme qui poursuivait le ballon au centre gauche était Bo Jackson, qui a fait une course formidable prise de revers juste avant la piste d’avertissement.
La nuit n’était pas là non plus. C’était à propos de ce qui s’est passé ensuite.
Au lieu de courir dans le mur, Bo a couru en haut ce.
Un pas, puis un autre, puis un troisième, presque jusqu’au sommet du mur au centre gauche. Il y a une vidéo de la prise sur YouTube, et l’un des commentaires est d’un homme nommé Guy Sherf :
« Je dis juste que personne n’a vu Bo et Spiderman ensemble au même endroit. »
« Seul Bo l’a fait sans effets spéciaux », a déclaré mon ami.
C’est parce que Bo, quand il était jeune, a été effets spéciaux. D’ailleurs? C’était son explication de la raison pour laquelle il a fait ce qu’il a fait plus tard, à l’écrivain Brandon Marcello :
« A l’angle où je courais, si j’avais percuté le mur, je me serais probablement blessé à nouveau à l’épaule. Alors au lieu de m’y écraser, j’ai juste décidé de faire ce que je faisais quand j’étais enfant, et juste courir le long du mur et redescendre. Cela me semble plus facile et logique.
C’était parfaitement logique pour lui. Une fois de plus, le reste d’entre nous n’en croyait pas nos yeux. Il convient de rappeler à nouveau, à la veille du Super Bowl, quelle merveille Bo était sur un terrain de football. Mais il était encore plus une merveille au baseball. Il ne s’est pas contenté de frapper des balles par-dessus le mur. Il a escaladé le mur.