BMW et Cadillac tracent une progression LMDh

Les constructeurs parient sur leurs nouvelles voitures LMDh alors qu’ils se préparent pour la compétition IMSA WeatherTech SportsCar Championship GTP et FIA WEC Hypercar en 2023 et au-delà. Alors que Porsche a été le premier à toucher le sol avec sa 963, les autres constructeurs rattrapent rapidement leur retard et utilisent souvent certaines des connaissances que Porsche a acquises lors de ses tests pour le faire.

Alors que nous nous dirigeons vers le premier test sanctionné par l’IMSA immédiatement après la finale de la saison Petit Le Mans dans moins d’un mois, RACER vérifie les constructeurs et leurs progrès alors qu’ils tentent de préparer les voitures pour une paire de tests IMSA et puis le Roar Before the 24 et le Rolex 24 At Daytona en janvier. Tout d’abord : Cadillac et BMW.

Cadillac a déjà effectué plusieurs tests de son V-LMDh, en commençant par un shakedown et comprenant des courses au Sebring International Raceway en Floride avec Porsche en juillet et fin août au Michelin Raceway Road Atlanta, les deux équipes qui piloteront les voitures — Chip Ganassi Racing et Action Express Racing – ont maintenant été impliqués dans les tests, avec seulement une poignée de pilotes qui devraient piloter la voiture en 2023 et qui n’ont pas encore essayé. Jusqu’à présent, les choses se passent bien, à commencer par le « shakedown ».

« Nous avons pu courir bien plus que ce que je considérerais comme un shakedown normal, ce qui était excitant – pouvoir faire autant de tours sur la voiture et essayer des choses, au lieu de simplement s’assurer que tout se parle », a expliqué Laura Klauser. , responsable du programme de courses de voitures de sport chez General Motors. « Et je pense que la raison pour laquelle nous avons pu faire cela est que nous avons fait beaucoup de ce que j’appelle des » tests en salle « avant de mettre la voiture sur la piste.

« Le moteur a été sur un banc d’essai presque toute l’année et a travaillé sur ce genre de choses. Dès que nous avons eu des pièces, nous avons couplé le système hybride du mieux que nous pouvions, en travaillant sur tout cela. Et puis nous avons fait du travail chez AVL, ce que la plupart des équipementiers font aussi, je pense. Avec un système intégré aussi compliqué, pouvoir l’essayer sur un dyno et la configuration complète de la voiture était génial, car vous pouvez alors résoudre les bugs là-bas, au lieu d’être sur le circuit où vous ne savez jamais ce que Mère Nature va faire lancez-vous, et vous avez beaucoup plus de monde là-bas, car faire fonctionner la voiture en personne comme ça demande beaucoup plus de main-d’œuvre que de simplement la brancher sur un dyno.

Alors que tous les fabricants avancent dans leurs programmes de test, ils recherchent un équilibre entre les systèmes de test et les performances, et mettent du kilométrage pour tester la durabilité. Lors de l’accouplement, dans le cas de Cadillac, un V8 à aspiration naturelle avec le système hybride de spécification a ses propres défis, et trouver comment faire fonctionner tout cela ensemble et rendre la voiture rapide, tout aussi important est de s’assurer qu’il peut fonctionner pendant 24 heures, parce que le premier vrai test des voitures LMDh sera la Rolex 24.

« Nous voulons vraiment nous assurer que nous commençons à vérifier la durabilité de tout, travailler pour mettre des kilomètres sur la voiture est aussi simple que ça. Et il y a un équilibre, car lorsque vous faites beaucoup de développement dans un système intégratif, comme l’unité de puissance l’est pour cette voiture, ce n’est pas vraiment beaucoup de kilométrage », a noté Klauser. « Habituellement, vous sortez, faites quelques courses, vous revenez, regardez les données – vous avancez doucement en vous concentrant sur ce que vous poursuivez. Avec les kilométrages parcourus, l’idée est simplement d’obtenir la voiture pour qu’elle puisse fonctionner et la laisser fonctionner – et simplement courir et courir et voir ce qui se passe à mesure que les choses vieillissent et s’usent. Il essaie donc de trouver un équilibre. Pour aller de l’avant, nous devons encore clairement faire du développement – c’est important – mais nous devons également atteindre nos objectifs en termes de tests de durabilité.

Le test avec Porsche a fourni un bon aperçu et une opportunité de coopération supplémentaire, et les quatre fabricants LMDh échangent autant d’informations que possible afin qu’ils puissent faire la grille pour la Rolex 24 dans seulement cinq mois et tous ont des voitures de course quelque peu fiables – c’est ce n’est bon pour personne si le taux d’attrition est élevé. Et le LMDh est une voiture beaucoup plus complexe avec le système hybride de spécification qu’un DPi pour commencer. Les fabricants doivent trouver comment faire coopérer des systèmes qui étaient plus indépendants auparavant.

« La complexité de cette voiture est incroyable », a-t-elle déclaré. « Nous savions que cela n’allait pas être facile ; mais jusqu’à ce que nous y soyons entrés et que nous ayons vraiment commencé à découvrir à quel point les systèmes se parlent…. Des systèmes qui ne se souciaient jamais vraiment les uns des autres dans le passé sont désormais liés, simplement parce que vous avez le système hybride, le moteur, le système de freinage électronique – tout cela se rassemble et toutes les pièces intermédiaires s’interfacent avec eux. Les interactions qui n’étaient pas une chose ou dont vous n’aviez pas à vous soucier peuvent maintenant arrêter la voiture.

« Heureusement, nous avons des gens vraiment formidables qui creusent là-dedans et essaient de tout comprendre et de s’assurer que nous ne manquons de rien. C’est excitant – du point de vue d’un ingénieur, c’est là que c’est amusant, parce que c’est un nouveau territoire dans lequel nous évoluons et nous apprenons et essayons de nouvelles choses et il n’y a pas de mauvaises idées. C’est ce qui rend tout cela assez excitant et ce qui est excitant avec la voiture.

Les pilotes sont également optimistes à propos de la voiture.

« Je pense que nous avons eu un premier test vraiment réussi à Sebring et les gars de GM ont fait un excellent travail pendant la courte pause pour prendre toutes les informations et faire des progrès positifs dans le développement global de la voiture », a déclaré Chip Ganassi Racing. Earl Bamber après le test de Sebring. « Nous continuons à apprendre sur le moteur et le système hybride, qui est nouveau pour tout le monde. Idem pour le groupe motopropulseur et le châssis avec Dallara. La voiture est très amusante à conduire. Maintenant, il s’agit de parcourir plus de kilomètres, c’est donc une période chargée pour proposer des tests qui sont essentiels au projet.

BMW a soumis son M Hybrid V8 à une série de tests en Europe et est sur le point de se lancer dans ses tests aux États-Unis Et tandis que le directeur de BMW Motorsport Andreas Roos est optimiste, il ne fait aucun doute que BMW est un peu en retard sur Cadillac et Acura , alors qu’il tente de préparer sa voiture pour Daytona et un programme de championnat IMSA WeatherTech SportsCar à deux voitures avec BMW M Team RLL.

« Nous n’avons jamais caché que la décision de BMW a été prise assez tard pour développer une voiture LMDh, c’est sûr », a-t-il déclaré. «Cela se termine maintenant dans un calendrier assez chargé et serré. Mais on aime cette compétition et à la fin, on y arrivera — c’est pour ça qu’on est là. Alors c’est sûr, c’est plus facile, toujours plus on a de temps, mais c’est comme ça et on a tous envie d’être à Daytona. C’est donc définitivement une période difficile à venir.

« Nous avons pris la piste pour la première fois le mois dernier. Bien sûr, tout ne se déroule pas toujours de manière parfaitement fluide. Mais je pense que nous pouvons être assez satisfaits de la façon dont cela fonctionne. Nous avons donc déjà quelques kilomètres à parcourir et continuons notre phase de test très intensive.

De nombreux pilotes BMW ont participé aux essais de la voiture en Europe, notamment Connor De Phillippi, Augusto Farfus, Nick Yelloly et la nouvelle recrue Rene Rast. De Phillippi, qui a passé cette saison à faire campagne avec la nouvelle BMW M4 GT3 pour l’équipe RLL en GTD PRO, a été le premier à prendre le volant.

« Tout s’est très bien passé », a raconté De Phillippi. « Évidemment, c’est très tôt. Beaucoup de choses système avec lesquelles travailler. C’est la première fois que nous avons une voiture de course hybride comme celle-ci, donc c’est une sorte de nouvelle étape pour nous en tant qu’équipe et en tant que marque. Honnêtement, j’ai été vraiment, vraiment impressionné par le nombre de kilomètres parcourus la première fois que nous avons utilisé la voiture. Donc certainement un début positif. Je pense que cela a été à notre avantage que quelques autres marques aient fait quelques tours et en quelque sorte secoué les bogues de certains systèmes et cela nous a permis de démarrer en quelque sorte.

« C’était un plaisir de conduire. C’était vraiment un honneur d’être le premier à la conduire. Évidemment, c’est une chose rare à faire, d’autant plus que nous n’avons pas été à ce niveau depuis et assez longtemps. J’étais à l’aise tout de suite – j’ai eu la chance de faire des trucs LMP3 l’année dernière, et donc entrer dans un cockpit fermé comme ça, je me sentais comme chez moi. Mais c’était la plus grande puissance que j’aie jamais eue dans la voiture de course. C’était donc assez incroyable de ressentir le grognement pur de cette chose », a-t-il ajouté.

BMW exécutera son programme de deux voitures avec Rahal pour 2023 en IMSA et s’étendra au WEC en 2024. La société n’a déclaré aucune intention de vendre des voitures de clients, mais gardera cette option ouverte. À l’heure actuelle, l’accent est mis sur la préparation de ses voitures pour participer à l’une des courses les plus difficiles du calendrier du championnat WeatherTech pour ouvrir la saison.

« Ils sont tous pleinement motivés, et tout le monde y met tout son possible avec tous nos partenaires, qui sont impliqués », a déclaré Roos. « Et ce n’est pas seulement une chose BMW – l’équipe est impliquée, Dallara est impliquée… tout le monde est impliqué dans la phase de développement, et tout le monde pousse dans la bonne direction. Je suis donc assez content de voir ce qui se passe.